Тонкие брови стоявшей посреди сцены Дань Фэй слегка изогнулись, после чего она с улыбкой сказала:
— Хорошо, сначала напомню, что правила остаются прежними. Все будут дарить свои подарки ко дню рождения, а когда все подарки будут представлены, дедушка лично выберет три из них и присудит им места. И те, кто удостоятся первых трех мест, смогут задать дедушке свои вопросы и попросить его о наставлении. Занявший первое место сможет задать два вопроса, а занявшие второе и третье места — по одному. Вот основные правила, все понятно?
— Сестрица Дань Фэй, мы уже давно знаем все эти правила.
— Да, сестрица Дань Фэй, давай уже перейдем к подаркам! На этот раз я точно собираюсь занять призовое место, чего бы мне это ни стоило!
Стоя позади Е Жуна, Цзян Чэнь посмотрел на лица взбудораженных учеников и на общую восторженную атмосферу, подумав, что это было немного странно.
Ведь, если подумать, раз этот дедушка столь высокообразованный и выдающийся человек, находящийся за пределами мирского бытия, то как подарки этих молодых учеников могли заинтересовать его? Разве есть какая-нибудь необходимость в этом ежегодном вручении подарков?
И как бы Цзян Чэнь ни смотрел на это, он не думал, что уважаемый наставник являлся человеком, жаждущим богатств или подарков.
Но если он не жаждал богатств, то Цзян Чэнь решительно не понимал, почему наставник придавал этому такое значение.
Цзян Чэнь ничего не смог с собой поделать и бросил любопытный взгляд на этого дедушку. Глаза Е Чунлоу были полузакрыты, а его уши глухи к стоящей вокруг шумной атмосфере.
Но в тот момент, когда Цзян Чэнь посмотрел на наставника, веки старца вдруг поднялись и его многозначительный взгляд внезапно встретился со взглядом Цзян Чэня.
Цзян Чэнь смущенно улыбнулся, словно его поймали с поличным за подглядыванием, но, по природе будучи хладнокровным человеком, юноша просто отвел свой взгляд.
В это время сидящий на сцене наставник Е, казалось, совершенно случайно открыл глаза, а в его взгляде не появилось никакого намерения преследовать Цзян Чэня, после чего его веки вновь расслабленно опустились.
Цзян Чэнь не обратил никакого внимания на этот незначительный эпизод, однако в то же время в сердце Е Чунлоу поднялось несколько небольших волн, а в душе он почувствовал легкое удивление, подумав: «Этот молодой человек, стоящий позади Е Жуна, похоже, новенький? Возможно ли, что он тренировал какие-то ментальные искусства? Мои шаги могут взять под контроль даже сердца практиков духовной сферы, но, похоже, он оказался единственным, на кого они не подействовали?»
Реальная сила наставника Е на голову превосходила остальных, благодаря одной лишь силе мысли он мог уловить любое движение в радиусе пяти километров. И когда он только что шел, влияя на сердцебиение собравшихся, то мысленно следил за ритмом их сердец, таким образом определяя уровень развития всех присутствующих здесь молодых людей.
Включая Дань Фэй, он ясно ощутил двадцать четыре человека, однако неожиданно для себя уловил два отличающихся ритма сердца.
Как выяснилось, среди них была рыба, ускользнувшая из его сети!
Хотя Цзян Чэнь и смог освободиться от контроля шагов наставника Е, он не мог помешать ему выделить себя из толпы.
Дедушка даже обрадовался сначала, подумав, что уровень развития кого-то из принцев поднялся настолько, что он смог противостоять его шагам, влияющим на сердце.
Но в итоге он обнаружил, что рыба, которая выскользнула из его сети, вовсе не являлась принцем и даже не была практиком духовной сферы. Это оказался юноша, которого он прежде никогда не встречал.
Судя по его возрасту, этот юноша, похоже, был даже моложе некоторых принцев.
В тот момент, когда взгляд Цзян Чэня направился на дедушку, последний сразу же почувствовал это и даже невольно захотел проверить заинтересовавшего его юношу.
И неожиданно для себя он обнаружил, что этот малец, который тайком взглянул на него, не чувствовал ни малейшего давления. И когда их глаза встретились, этот юноша просто отвел свой взгляд.
«А этот парнишка довольно любопытный. Интересно, из какой он семьи?» — сердце наставника Е охватило некоторое любопытство. Он уже очень давно не встречал такого интересного юноши.
На самом деле он каждый год проводил этот банкет в честь дня рождения лишь потому, что хотел проверить молодых людей королевства, надеясь обнаружить что-нибудь удивительное в их развитии.
И естественно, так называемое преподношение подарков проводилось вовсе не потому, что Е Чунлоу хотел их, а потому, что он желал воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить темперамент и интеллект подрастающего поколения.
Однако вся молодежь была зациклена лишь на борьбе с друг другом, и, соперничая в красоте подарков, они стремились снискать его милость.
Вот только они и не подозревали, что дедушка придавал значение вовсе не самим подаркам, а поведению и нраву молодых людей, которые они демонстрировали через сам процесс вручения подарков.
К сожалению, за столько лет эти молодые люди так и не поняли его истинных намерений.
В действительности дедушка даже толком не смотрел на подарки. Он сразу же распоряжался, чтобы Дань Фэй отправляла их во Дворец Бесчисленных Сокровищ для последующей продажи.
Все вырученные средства Дань Фэй тайно отправляла на благотворительность, поддерживая неимущих людей королевства, нуждающихся в помощи, или же помогая в боевом развитии обладавших потенциалом бедных практиков, у которых не было влиятельных семей или покровителей.
И никто из присутствующих молодых людей даже не догадывался об этом.
Стоя позади Е Жуна, Цзян Чэнь смог заметить его напряженное состояние.
На самом деле Е Жун был не просто напряжен. Если точнее, он был по-настоящему взволнован и очень боялся проиграть. Ведь в этот раз он тоже пришел подготовленным.
Он хотел занять первое место в этом событии вручения подарков, чтобы завоевать милость наставника. Так он мог бы получить возможность лично снискать знаний у самого уважаемого наставника, а также заполучить его благодарность и хорошее отношение.
Однако, Е Жун прекрасно понимал, что хотя он и подготовился, но остальные принцы сделали то же самое. Все они были умны и знали, что этот день — их единственная возможность в году, чтобы выслужиться перед дедушкой. Никто из них не собирался так легко упускать этот шанс.
— Уважаемый наставник, ваш ученик Е Дай обошел все шестнадцать королевств, чтобы заполучить этот свиток с «Картиной Моря Познания Желтого Дракона». Говорят, что если практик духовной сферы старательно изучит эту картину, то он сможет увеличить свою метальную силу, обрести вдохновение и даже использовать ее, чтобы продлить себе жизнь! Я дарю ее наставнику, желая, чтобы дедушка прожил долгую жизнь.
— Что? «Картина Моря Познания Жёлтого Дракона»? Даже практики духовной сферы могут использовать ее, чтобы повысить свою ментальную силу и продлить жизнь?
— Этот… этот первый принц, не слишком ли он перегибает палку? Что еще можно подарить, чтобы встать наравне с ним после такого сокровища?
— Это конец, похоже, теперь никто другой не сможет занять первое место. Да чтоб его! Черт!
