Тренировочный матч между наследниками герцогств закончился с таким исходом. С ее характером, принцесса Гоуюй была полностью застрахована от подозрений в пристрастности по отношению к Цзян Чэню.
В конце концов, будь это с точки зрения его характера или положения, Цзян Чэнь никоим образом не заслуживал такого фаворитизма принцессы.
К тому же, кто не знал, что принцесса Гоуюй была холодной и беспристрастной? А если бы это было не так, то как бы Его Величество Король назначил принцессу Гоуюй на такое важное место организатора Испытания Затаившегося Дракона?
В то же время, пусть это и чудо, но Цзян Чэнь все же победил Бай Чжань Юня, и это произошло у всех на глазах. Даже если бы они хотели обвинить его, им было попросту не к чему придраться.
Снова начался банкет, еда и вино лились в обильных количествах. Но атмосфера еще не полностью восстановилось после предыдущих событий.
К лучшему или худшему, каждый здесь имел свои мысли.
Особенно те герцоги, у которых были разногласия с герцогом Цзян Хань — они до сих пор не могли понять, была ли победа Цзян Чэня случайностью?
Или же он был волком в овечьей шкуре, и дуэт отца и сына, наконец-то, начал показывать свои клыки на последнем этапе Испытания Затаившегося Дракона?
Сказать, что кто-то на начальном уровне истинной Ци смог одолеть кого-то с восемью меридианами истинной Ци, используя слабости, что он показал ранее, даже мастерам военного Дао было тяжело представить такое.
Как можно было найти недостатки только после одного просмотра, а затем победить оппонента в реальной битве?
Если слабый может так легко победить сильного, зачем тогда вообще усердно тренироваться?
Но называть Цзян Чэня волком в овечьей шкуре, разве его действия не слишком демонстративны?
И главное, его пердеж на Обряде Поклонения Небесам никак укладывался в схемы волка в овечьей шкуре! Это был смертный грех, за что он получил соответствующее наказание.
Если только… Король Дунфан Лу не притворялся вместе с с Цзян Чэнем?
Но это было еще более нелепо! Конечно же, королю не было настолько скучно, чтобы вытворять что-то подобное? К тому же, семья Цзян не была столь видной, чтобы король всецело поддерживал их сценарий.
Только герцог Тяньшуй и несколько других официальных лиц, кто был свидетелем событий, случившихся той ночью в поместье Цзян Хань, могли догадываться, что за отношения были между королем и Цзян Чэнем.
«Возможно, небесное покровительство не оставило Цзян Чэня, иначе как этот ребенок может получать выгоду из такой нелепой удачи?» — герцог Тяньшуй объяснил себе это так.
Такого рода предположение было наиболее разумным. Герцог Тяньшуй наблюдал за эмоциями и действиями Цзян Фэна. И сделал вывод, что тот не имеет представления, что тут происходит.
С уровнем проницательности Цзян Фэна, его актерских навыков определенно было бы недостаточно, чтобы притворяться волком в овечьей шкуре. Он быстро раскрыл бы себя.
Жирный Сюань и другие с начала банкета ходили вокруг, общались и были довольно дружелюбны с Цзян Чэнем. Они и раньше дружили с ним, потому что он был щедрым, справедливым и всегда готов был помочь другу.
Теперь же, увидев силу Цзян Чэня, они ощутили взаимное чувство гордости.
— Черт! Брат Цзян Чэнь, я, жирный Сюань, общаюсь с тобой уже два или три года, но никогда не подозревал, что брат Чэнь был истинным гением! Способности мирового класса, потенциал мирового класса, и абсолютно точно сила мирового класса. Младший брат находится в благоговении и трепете!
Жирный Сюань был крайне возбужден, он так жестикулировал, что слюни летели в разные стороны. Он был взволнован даже больше, чем ребенок на рождество — как будто, если Цзян Чэнь был удивительным, то и он сам становился не менее удивительным.
За другим столом с белым лицом сидел Бай Чжань Юнь, он опустил голову и искал утешения в стакане с вином.
Янь Имин, которого Цзян Чэнь нокаутировал одним ударом, очнулся и ожесточенно пробормотал:
— Этот Цзян Чэнь, должно быть, использовал грязный трюк! У него же всего-то три меридиана истинной Ци, как он мог победить меня!
С другой стороны, Хун Тянь Тун тайно вздохнул с облегчением. Хорошо, что ему хватило ума избежать всеобщего внимания после демонстрации приемов Восточного Королевства Бай Чжань Юнем.
Подумать только! Если он бы сразился с Цзян Чэнем, тогда тем, кто был опозорен перед всеми, были бы не эти двое, а он, Хун Тянь Тун.
Мысли Хун Тянь Туна смешались, когда он увидел, как Бай Чжань Юнь пытается утопить свои печали в алкоголе, и он решил снова его спровоцировать:
— Брат Бай, не унывай. В отношении силы он только в начальной области истинной Ци. Как он может быть твоим противником? Приемы восточного королевства — это базовые техники. Этот парень был более удачлив и тренировал их дольше, ничего больше. Если сравнивать истории ваших семей, как герцогство Цзян Хань может соперничать с вашей семьей Белого Тигра?
Бай Чжань Юнь только наклонил голову и криво улыбнулся, теперь у него не было того гордого высокомерия. Он слегка покачал головой, но ничего не сказал. Он не был глупым человеком.
Раньше он поддевал Цзян Ченя лишь для того, чтобы получить расположение Лун Дзюйсюэ.
Кроме того, после слов Цзян Чэня он кое-что осознал, и теперь его мысли прояснились.
В самом деле он был в расцвете сил. И стоило ли заходить так далеко ради женщины, которая никогда всерьез не подумала бы о нем? И хотя Хун Тянь Тун вместе с Бай Чжань Юнем несколько раз поддевал Цзян Чэня, он никогда ничего не терял, в то время как Бай Чжань Юнь в одиночку столкнулся с последствиями.
Что это значит?
Это означало, что этот Хун Тянь Тун коварно использовал Бай Чжань Юня в качестве пушечного мяса!
«Ты и правда считаешь меня таким идиотом?» — Бай Чжань Юнь бросил взгляд на Хун Тянь Туна, и в его сердце начали возрастать настороженность и отвращение к его расчетливому характеру.
Сидящий за главным столом глава сегодняшнего события, Лун Чжао Фэн, был удивлен тем, что произошло ранее, но уже перестал думать об этом.
Даже если Цзян Чэнь имел какие-то заговорщицкие идеи и некоторый потенциал, это было ничем по сравнению с его дочерью, обладающей врожденным телосложением. Поэтому Лун Чжао Фэн не собирался останавливать свои махинации в отношении земли герцогства Цзян Хань с духовной веной, напротив, он решил сделать следующий шаг.
После нескольких раундов разлитых напитков Лун Чжао Фэн поднял свой стакан в сторону Цзян Фэна:
— Старший брат Цзян Фэн, я по-настоящему поражен сегодняшним выступлением вашего сына. Он расширил мое мировоззрение. Я уже давно хотел стать другом старшему брату Цзян. Почему бы нам не воспользоваться такой возможностью сегодня? Я верен своему слову, а что вы думаете о моем предложении?
— Почему бы сегодня вам просто не плыть по течению и не поставить печать одобрения? Старший брат, вы видите мою искренность. Пока вы киваете головой, вам ничего больше не придется делать, только ежегодно получать триста тысяч серебра. И наши две семьи навсегда объединятся, как братья, как вам такое?
Тон Лун Чжао Фэна был великодушным, словно он делал герцогу Цзян Хань выгодное предложение, когда на самом деле он силой пытался захватить эти земли по самой низкой цене.
Цзян Фэн знал, что на том месте за столом, на которое его посадил Лун Чжао Фэн, ему будет тяжело удержать свои позиции. Перчатка была брошена, и Лун Чжао Фэн перешел в наступление.
Он мог только с храбрым лицом ответить:
— Герцог Лун, территория моего герцогства Цзян Хань расположена на юге, и на ней не так много источников доходов. Наибольшая часть выручки поступает от этой земли с духовной веной. Предложение герцога Лун предполагает лишение меня главного источника дохода на моей земле Цзян Хань. Младший брат, на такое предложение действительно сложно согласиться.
Надо сказать, что с характером Цзян Фэна было странно видеть, как он говорит, так низко склонившись. Если бы это было в любой другой ситуации, Цзян Фен, вероятно, уже давно бы ударил по столу и ушел, взмахнув рукавами.
— Старший брат Цзян, как же вы все усложняете для меня, — устало сказал герцог Парящего Дракона.
— А-ха-ха, герцог Цзян, получать триста тысяч в год, ничего не делая, это же чистая прибыль, тут никак нельзя проиграть. Почему вы сопротивляетесь? — в разговор вмешался другой герцог, пытаясь убедить Цзян Фэна.
— Точно! Если бы это был я, я бы даже не поморщился и взял бы их, продолжая спокойно сидеть на своей земле.
— Герцог Цзян, Герцог Лун — самый выдающийся из всех герцогов, и он предлагает вам дружбу. Сколько людей голову бы положили за такую возможность? А вы не способны ее оценить?
— Верно? Герцог Парящего Дракона — это первый герцог королевства, а его дочь, мисс Дзюйсюэ, уже утверждена как ученик скрытой секты. В будущем семью Лун ждет безграничное богатство. Вы же отвергаете хорошие намерения герцога Лун и отворачиваетесь от него, разве так вы не делаете свой будущий путь более узким?
Эти люди были зависимы от герцога Парящего Дракона. Это звучало так, будто они беспокоились за дела Цзян Фэна, но на самом деле они угрожали и давили на него, являясь соучастниками преступления тирана.
Было много вещей, о которых герцог Парящего Дракона не мог бы сказать вслух, и они присутствовали здесь, чтобы сыграть роль злодеев.
Надо отдать ему должное — будь на его месте любой другой герцог, он бы уже давно сдался. Но Цзян Фэн был жестким человеком и решительно покачал головой:
— Больше ничего не говорите. Каждый может говорить красивые слова, но были бы вы так же щедры, если бы вас попросили отрезать часть от себя.
Представитель Королевского Сада Пилюль тоже присутствовал в зале, но пока ничего не говорил. Он был Великим Мастером Двора Королевского Сада, но в это время он усмехнулся:
— Герцог Цзян, в прошлых нескольких сделках Королевского Сада, которые совершались с герцогством Цзян Хань, мы обнаружили, что ваши способности в выращивании духовных ингредиентов не соответствуют нашим стандартам. Таким образом, единогласным решением наших старейшин мы постановили больше не приобретать никаких духовных ингредиентов с территории Цзян Хань. Отныне наше сотрудничество закончено.
Выражение лица Цзян Фэна радикально изменилось после этих слов.
Он отказался прогнуться и не пожелал сдавать в аренду землю с духовной веной, потому что имел деловые отношения с Королевским Садом Пилюль.
Только это партнерство давало герцогству Цзян Хань пять миллионов серебра в год.
Но глава Королевского Сада Пилюль сказал, что их партнерские отношения закончены, а его ингредиенты забраковали!
Это выбило почву у него из-под ног.
Цзян Фэн спросил скрипучим голосом:
— Великий Мастер Двора, вам обязательно быть таким бессердечным?
Великий Мастер Двора беззаботно ответил:
— Тот, кто наблюдает за общей картиной и принимает соответствующие решения, является умным человеком. Герцог Цзян, ты совершил ошибку, и не заметил, как изменилось течение.
И кого это должно было убедить? Это была очередная попытка ограбить Цзян Фэна.
Цзян Фэн долго сдерживал гнев внутри себя, но последние слов Великого Мастера Двора стали искрой, которая разожгла пламя.
Его долго подавляемая ярость вырвалась за секунду и Цзян Фэн вскочил на ноги и дико рассмеялся:
— Ладно. Хорошо! Каждый из вас притворяется хорошим парнем, но вы все — дикие грабители!
— А теперь позвольте мне кое-что вам сказать, я, Цзян Фэн, не вылепленный из глины Будда! Я могу зарабатывать меньше денег, или перестану зарабатывать их вообще, но я никогда не прогнусь даже на миллиметр перед таким человеком!
— А вы, Королевский Сад Пилюль? Забраковали ингредиенты с моей территории? Мне все равно! Я лучше буду выращивать свиней на этой земле, чем позволю разбойникам с большой дороги наживаться на ней!
Цзян Фэн взорвался гневной тирадой. Он вспыхнул внезапно и очень основательно.
Высказаться было чертовски приятно. Цзян Фэн чувствовал, что вся ярость, скопившаяся в его животе, полностью выплеснулась в этот момент.
Что касается банкета, то после всплеска гнева Цзян Фэна все снова замолчали.
Все уставились на Цзян Фэна, глядя на него странным взглядом. Они все думали, что этот дуэт Цзян из отца и сына один за другим устроили сцену, приковав к себе всеобщее внимание. Чего они добивались? Неужели они действительно намеревались создать проблемы герцогству Парящего Дракона и начать вражду с ним?
