Цзян Чэнь полностью расширил свое сознание, как только вошёл в рощу и внимательно осмотрел окрестности.
Это явно была территория Ши Цинлу. Окружающая обстановка резко изменилась. Снаружи ядовитые формации органично связаны друг с другом, но всё равно есть специально проложенные пути, предназначенные для того, чтобы заманить жертву в ловушку. Здесь, в основной зоне, формации наоборот тщательно расставлены по всему лесу. Дизайн был настолько продуман, что даже Цзян Чэнь был вынужден восхититься очевидным мастерством.
— Ши Цинлу действительно талантлива в ядах. Разнообразие их применений здесь впечатляет! — Цзян Чэнь прищелкнул языком.
Формации отличались тем, что каждая травинка и каждый лист могли содержать в себе яд. Формации могли скрываться где угодно. Даже воздух был наполнен всевозможными ядами. Новичок в области яда не заметил бы ничего. Ничто не казалось неестественным и неуместным в лесу. Те, кто хоть немного разбирался в вопросе, сумели бы точно определить несколько источников явных угроз, но это лишь дымовые завесы, которые Ши Цинлу специально расставила. Даже мастера яда, способные распознать многие угрозы, могли не заметить некоторые хорошо спрятанные источники.
Цзян Чэнь был на голову и плечи выше любого мастера яда на континенте Божественной Бездны. Он держал свое сознание расширенным до предела, пока перемещался по лесу. Ничто искусственное не могло ускользнуть от его внимания. Его сознание сканировало местность, и вскоре он обнаружил Ву Ю. Мужчина висел на древнем дереве, совершенно упавший духом. Он был покорен, его сознание было сломлено, а тело ослаблено ядом.
Цзян Чэнь стоял, не шевелясь, и смотрел на Ву Ю издалека. Тело Ву Ю слегка колыхалось, когда ветер проносился по лесу. Он выглядел жалким, как дохлая собака. В сердце Цзян Чэня закипела ярость. Он не считал своих сверстников из Вечной Священной Земли семьёй, но Ву Ю и Гань Нин добровольно присоединились к его команде. Говоря простым языком, они под его защитой. Он всегда защищал своих и не потерпел бы никакого насилия по отношению к тем, кто находился под его крылом. Естественно, он разневался, видя, как пытают Ву Ю. Чэнь услышал низкий звук флейты. Звук был слабым, почти беззвучным. Он не почувствовал бы его, если бы не навострил уши. За ним последовал незнакомый шелестящий звук — словно шелкопряды пожирают тутовые листья. Звук был тихим, но отчетливым.
Цзян Чэнь нахмурился и обшарил все вокруг своим сознанием. Вокруг него роились змеи разных цветов. Они появлялись из кустов, извиваясь и корчась, как единое целое. Любого другого человека парализовало бы от ужаса.
Змеи атаковали Цзян Чэня волнами, окружив его всего за несколько секунд. Среди змей были скорпионы, сороконожки и множество других странных ядовитых существ. Цзян Чэнь спокойно смотрел на плотную массу существ, его губы растянулись в забавной улыбке.
— Твоя репутация Ядовитой Супруги вполне заслужена, госпожа Ши! — Цзян Чэнь весело рассмеялся. — Однако эти твари не служат никакой другой цели, кроме как вызывать у меня отвращение.
Если эти существа выпущены, чтобы попытаться причинить ему вред, то для него здесь нет никакой угрозы. Существует много способов отпугнуть их. Ши Цинлу манипулировала существами с помощью своей флейты, стимулируя их неврологические системы — не такая уж впечатляющая техника. Она просто околдовала их и даже не затронула базовые инстинкты.
Ши Цинлу оставалась незамеченной. Её голос раздался откуда-то издали:
— Это всего лишь первое испытание, Цзян Чэнь. Если ты не сможешь пройти его, то не заслуживаешь шанса увидеть меня.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Он направил свою внутреннюю энергию вовне и глубоко вдохнул. Из его рта вырвался рёв, подобный сокрушительному приливу. Он уже давно вобрал в себя истинную драконью родословную. Когда он издал драконий рев, аура его родословной излучилась наружу. Ядовитые змеи, подобравшиеся близко, бежали, словно попали на раскаленную железную плиту. Ужас охватил их. Те, что были во внешнем кольце, сделали разворот на восемьдесят и бежали с большей скоростью, чем при нападении.
Драконы и змеи — одного происхождения, и змеи всегда считались низшими из всех потомков драконов. Конечно, существовали и другие теории, но то, что змеи от природы боялись драконов — неоспоримая истина. Драконий вой и аура Цзян Чэня вызвали у змей инстинктивный страх, в корне изменив ситуацию. Змеи слишком напугались, чтобы приблизиться к нему. В мгновение ока все змеи отступили. Цзян Чэнь захихикал и перестал реветь. Его силуэт мерцал.
— Госпожа Ши, ты идёшь по пути наименьшего сопротивления, манипулируя змеями с помощью флейты. Это самая простая из всех техник манипуляции. В ней нет ничего впечатляющего. Она лишь делает тебя ничего не стоящей в глазах подлинного эксперта! — Цзян Чэнь намеренно провоцировал Ши Цинлу. Он двинулся в сторону Ву Ю.
Ши Цинлу видела, как Цзян Чэнь, не дрогнув, разогнал змей. Это сильно разочаровало девушку. Она ожидала, что Цзян Чэнь сможет справиться со змеями, но думала, что ему понадобится время и силы, чтобы убить их… и как только он выдохнется, она применит остальные приёмы и расправится с ним. К сожалению, всё пошло не так, как планировалось. Цзян Чэнь отогнал змей несколькими жалкими воплями, застав Ши Цинлу врасплох.
Она вздохнула. Цзян Чэнь действительно оправдывает свою широкую известность. Его нельзя недооценивать. В последние годы Ши Цинлу редко показывалась на глаза молодым людям, считая большинство из них недостойными внимания. Она не считала, что кто-то из молодых культиваторов заслуживает быть её соперником.
Оказалось, что она ошиблась в своих суждениях.
