Первая пращур Вечной Священной Земли практически сияла от множества искренних приветствий. Она отвечала на них в заученной манере.
Цзян Чэнь не собирался быть в центре внимания. На самом деле, он вообще не хотел здесь находиться. Его сердце не билось чаще при мысли о победе над сверстниками. К сожалению, Вечная Священная Земля настоятельно требовала его присутствия. Однако у первой пращура, очевидно, имелись другие планы. Когда кто-нибудь проявлял хоть малейший интерес к нему, она использовала сию возможность, чтобы представить его с большим энтузиазмом. Иногда она делала это даже тогда, когда никто не просил.
— Знаешь, Цзян Чэнь, — подталкивала юношу к действию женщина, — гении, которые пришли сюда сегодня, — сливки общества Мириад Бездн. Ты должен ознакомиться с ними. Когда-нибудь остров Мириад Бездн будет принадлежать тебе.
Цзян Чэнь внутренне посмеивался, но ему всё равно пришлось сотрудничать. Вечная Священная Земля дорого заплатила за то, чтобы он смог принять участие в соревновании. Ужасно с его стороны не отнестись к этому событию со всей возможной серьёзностью.
Десять священных земель вели себя по-разному. Все их гении собрались здесь для того, чтобы показать свои способности на арене. Поэтому не все, кого он встречал, были дружелюбны. Многие молодые гении казались довольно надменными. Он понял причину их безразличия. Они считали его репутацию раздутой, учитывая их собственную склонность к тщеславию и самовозвеличиванию. Так было везде, в любой плоскости. Цзян Чэнь не возражал против такого приёма. Его жизненное правило в этом отношении банально: он вежлив с каждым, кто проявляет к нему вежливость.
В целом, десять священных земель были довольно сплоченными. Старшее поколение не разделяло духа соперничества молодых гениев. Единственной фракцией, недоброжелательно относившейся к Вечным, была Нация Флоры. Вражда между двумя божественными народами усугубилась из-за дела Ши Сюаня. Воинственная Священная Земля была Чэню ближе всех. Сегодня здесь присутствовала Пращур Чистая Дымка, а также её ученица, святая девушка Ю Лин.
Приметив юношу, пращур подошла к нему.
— Молодой господин Чэнь, прошло не так много времени с нашей последней встречи. Ваша культивация значительно улучшилась с тех пор, не так ли?
Увидев его в действии, она точно знала, какой силой он обладает. Он определенно был одним из главных кандидатов на корону. Поэтому Воинственная Священная Земля в целом выбрала стратегию сдержанности. Если кто-то из них столкнётся с Цзян Чэнем в ходе соревнований, то… нет ничего постыдного в уступке. Скорее всего, он всё равно займёт первое место.
Что касается союза десяти священных земель, то Воинственная Священная Земля не видела для себя возможности стать лидером. Напротив, если бы Вечная Священная Земля намеревалась взять командование на себя, Воинственная оказала бы ей полную поддержку. Они уже были в хороших отношениях с Вечной Священной Землёй — выгоднее, чтобы друг занял лидирующую позицию, чем кто-либо другой.
Цзян Чэнь рассмеялся.
— Я ценю столь высокую оценку, Пращур Чистая Дымка. Вы с ученицей выглядите свежее и прекраснее, чем когда-либо.
Святая девушка Ю Лин спряталась за наставницу. Она покраснела, услышав комплимент, но склонила голову в знак признательности.
— Здравствуйте, старший брат Цзян Чэнь.
Когда гении Священных Земель находились в хороших отношениях, они предпочитали называть друг друга «старший брат» и «младший брат».
По-прежнему улыбаясь, пращур пытливо посмотрел на Цзян Чэня.
— Итак, есть ли что-то, чего вы желаете достичь на этом соревновании? Я болею за вас.
— Спасибо за вашу любезную поддержку. Думаю, для меня это хороший шанс сразиться с лучшими в Мириадах Бездн… — ответ Цзян Чэня был разумным и взвешенным.
Чистая Дымка оценила его скромность.
— Очень хорошо. Ваши самообладание и хладнокровие — редкость в свете вашей силы и известности. Ю Лин, тебе есть чему поучиться у старшего брата Цзян Чэня, понимаешь?
— Да, госпожа. — тихо согласилась святая девушка.
Во время их первой встречи она относилась к Цзян Чэню с некоторым подозрением. Когда девушка впервые услышала, что Вечная Священная Земля прислала на помощь лишь одного молодого гения, то сомневалась, что от него будет хоть какая-то польза. Его последующие выступления быстро развеяли сомнения, и у неё осталось очень положительное впечатление о нём.
— Верно, Цзян Чэнь. Что насчет формации, которую вы изучали в прошлый раз? Есть прогресс? — спросила Чистая Дымка с некоторым беспокойством.
— По большей части я разобрался… — вздохнул Цзян Чэнь. — Увы, мне не хватает некоторых ресурсов.
Прщур тут же пришла в восторг.
— Вам удалось так быстро разобраться в чем-то настолько сложном? Воистину прозорлив! — она спешно продолжила: — Сколько духовных камней не хватает? У меня здесь припрятано несколько. Не так уж и много, но считайте это знаком моей благодарности. — она достала кольцо для хранения и протянула ему. — Не думайте, что это слишком скудно. Возьмите!
Цзян Чэнь сначала немного смутился. В конце концов, Воинственная Священная Земля наградила его сполна. Принимать дополнительный подарок — чересчур. Но порыв Чистой Дымки его покорил. Он знал, что она действительно рассчитывала на дружбу, и не мог отказаться от такой щедрости!
Юноша почтительно взял кольцо обеими руками.
— Большое спасибо, Пращур Чистая Дымка!
Святая девушка Ю Лин внезапно заговорила:
— Старший брат Цзян Чэнь, я тоже слышала о том, что вам срочно нужны камни духа. Я слишком молода, чтобы быть особенно богатой, но у меня есть немножко. Я бы хотела, чтобы вы взяли.
Цзян Чэнь опешил. У неё есть что дать и ему! Он хотел отказаться, но встретившись с её серьёзным взглядом, передумал. Вместо этого он поднял кулак, приветствуя её.
— Я не могу отказаться от помощи старших, но и не должен отказываться от доброты младшей сестры. Мне есть что предложить в качестве ответного подарка. Я бы очень хотел, чтобы ты владела этим…
Он не из тех, кто принимает подарки как должное. Это впечатляющее проявление веры, когда кто-то безвозмездно предлагает помощь. В ответ он щедро одарил девушку Коронационной пилюлей эмпирея.
— Я очистил её сам. Надеюсь, тебя не смутит простота подарка.
Было бы хамством с его стороны проверять, сколько именно духовных камней он получил, но тот факт, что и наставницы, и ученица дали их по отдельности, означал, что сумма далеко не мизерная. Независимо от того, была ли пилюля достаточно высокой платой, она способствовала укреплению их отношений. Даже если бы он потерял на этом деньги, это не стало бы большой проблемой.
Святая девушка отдала духовные камни не для того, чтобы получить что-то взамен. Она покраснела при виде предложенной пилюли, не зная, брать её или нет.
