Цзян Чэнь вынашивал идею собрать всех четырех священных зверей с тех пор, как впервые встретил Лун Сяосуань. Тогда он не думал, что у него будет возможность найти их всех в Божественной Бездне, а тем более экземпляров, готовых сотрудничать с ним.
Однако много лет спустя ему уже удалось собрать трёх из четырёх. Ему не хватало только черной черепахи. Пока ещё рано было говорить о чём-то определенном. Чтобы использовать четырёх священных зверей для воплощения небесного дао, все четверо должны были быть как минимум пиковыми эмпиреями. Более того, их силы должны сравняться. Слишком большая разница между ними означала дисбаланс. И, конечно же, священные звери имели и другое применение, помимо имитации небесного дао. Их легко собрать в боевой строй. Их кровь тоже ценна, ее можно было использовать для приготовления пилюль или вводить обычным культиваторам.
Цзян Чэнь прочитал огромное количество материалов на данную тему. Его отец, Небесный Император, тоже очень интересовался этим вопросом и часто изучал его вместе с сыном. В своей прошлой жизни Цзян Чэнь был сыном правителя множества небесных плоскостей. Поэтому он не думал о реальном применении четырёх священных зверей для развития другого набора плоскостей. Однако интерес его отца оказался необычайно сильным. Тогда он не придал этому значения. Возможно, отцу было особенно приятно баловать его, тратя время на изучение эзотерических тем.
Однако теперь у него появились другие мысли. Имелась ли какая-то причина в том, что отец проводил с ним время? Божественная Бездна — довольно обычный мир. Почему же он обладает невероятными родословными четырех священных зверей? Как правило, на смертных плоскостях довольно редко встретишь только одного из четырёх зверей. Почти невозможно, чтобы все они появлялись одновременно. Ни в одной книге Цзян Чэня не было зафиксировано подобного случая.
Серьёзное отношение к проблеме молодого человека заставила трех его друзей-зверей тоже погрузиться в молчание. Тем не менее, они были потрясены. Слова Цзян Чэня содержали информацию, которой не сохранилось в памяти их предков.
— О чём задумался, молодой господин Чэнь? — не удержалась от вопроса Птица Вермилион.
Цзян Чэнь оправился и слегка улыбнулся.
— Я просто предположил, что если мы сможем найти черную черепаху, то все четыре священных зверя соберутся вместе. Разве это не было бы чудесным зрелищем?
Священная птица захихикала.
— Полагаю, на это было бы интересно посмотреть!
— Молодой господин Чэнь, мы сделаем всё возможное, чтобы найти для тебя чёрную черепаху. Если она не захочет тебя слушать, то мы её побьём! — Астральный Белый Тигр был как всегда боевым. Его сила возросла, и он стал намного увереннее.
Цзян Чэнь кивнул.
— Мы поищем чёрную черепаху потом. Однако сейчас наша первоочередная задача — усердно тренироваться. Особенно это нужно тебе, Маленький Белый! Ты начал позже всех, так что тебе нужно поработать, чтобы наверстать упущенное, ясно?
— Хе-хе, конечно. Я не хочу отставать! Я хочу стать гордостью всех белых тигров! — Маленький Белый облизал губы.
Переработав пилюли, Цзян Чэнь и его друзья продолжили культивирование.
Почитаемый праотец больше не искал Цзян Чэня. Очевидно, старик забегался. Цзян Чэнь был доволен тишиной и покоем, но в любом случае он немного беспокоился о будущих встречах. От таких встреч вряд ли можно ждать чего-то хорошего. А сейчас ему совершенно не хотелось отправляться на какое-нибудь поле боя за пределами мира. Старейшина Цзыцзю Мин иногда заходил к ним, но всегда тактично удалялся, увидев, что Цзян Чэнь находится на середине пути развития. Старец был тем, кто обнаружил Цзян Чэня, и, возможно, самым близким его другом на всей Священной Земле. Если бы он не привёл юношу на Вечную Священную Землю, то у Цзян Чэня не вышло бы так быстро свергнуть Дом Сяхоу. Поэтому, хотя Цзян Чэню не нравилось, как торговался почтенный праотец, он не мог отрицать, что был в долгу перед Священной Землей. Особенно в вопросе Дома Сяхоу, без их помощи всё прошло бы не так гладко.
Три месяца пролетели мгновенно. Однажды к нему пришли первая пращур и старейшина Цзыцзю.
— В последнее время ты много работал, Цзян Чэнь. Надеюсь, для великого соревнования гениев? — доброжелательно спросила женщина-пращур.
Взгляд Цзыцзю Мина был полон предвкушения, когда он посмотрел на Цзян Чэня.
— Нам пора? — улыбнулся юноша.
— Да. Дата соревнований уже назначена: они начнутся через полмесяца. Конкретное место проведения только что определено. Из-за проблем с Безграничной Тюрьмой, Десять Божественных Наций проявляют дополнительную осторожность. Мы стараемся импровизировать.
Цзян Чэнь склонил голову. Неплохая идея. Распространение новостей не будет представлять особой проблемы.
Если культиваторы, сбежавшие из Безграничной Тюрьмы, хотели нацелиться на Десять Божественных Наций, то грандиозное соревнование гениев стало бы хорошим предлогом, чтобы начать. Место выбрали спонтанно, и это означало, что у скрытых врагов нет времени на планирование атаки.
— Если не секрет, сколько фракций участвует в соревновании? — уточнил Цзян Чэнь.
— От различных священных земель будут присутствовать все руководители, включая старших божеств. Внеземное поле боя срочно нуждается в живой силе, но первым делом необходимо сформировать официальный союз…
Само по себе соревнование не особенно важно. На самом деле, десять священных земель хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы составить и закрепить соглашение. Когда они объединятся, им будет легче защищаться от врагов -— как внутренних, так и внешних.
Священные земли никогда не объявляли о существовании врагов из других миров, поскольку опасались, что это ввергнет Мириады Бездн в хаос. Короткая передышка после гражданской войны также продемонстрировала, что поле боя за пределами планеты больше нельзя скрывать. Поэтому лучше объявить об этом в данный момент и реорганизовать Мириады Бездн соответствующим образом. Нечистые элементы можно удалить, а остальное укрепить.
В соревновании должны были принять участие несколько гениев из Вечной Священной Земли. Помимо Цзян Чэня, остальные также стали кандидатами на участие в турнире гениев Вечности. Другими словами, они были Пятью Великими Джентльменами или, по крайней мере, находились на таком же уровне. Ву Ю, Гань Нин и прочие. Янь Цинсан значительно улучшил свои показатели, правда, но ему не доставало мощи, когда дело доходило до серьёзного соперничества.
