— Маленький Белый, эта жила — идеальное место для твоих занятий культивацией. Думаешь, это несправедливо, что мы забираем её? — спросил Цзян Чэнь.
Тигр зубасто ухмыльнулся.
— Мне нравится здешняя атмосфера, но кристаллы мне нужны гораздо больше. Пока вы даете мне их в изобилии, нет никаких проблем с тем, чтобы отправиться куда-то ещё.
Цзян Чэнь на мгновение задумался, прежде чем решиться. Он знал, что могущественные эксперты, сбежавшие из Безграничной Тюрьмы, не собираются отдыхать без дела. Прямо сейчас они уже путешествовали по миру и наверняка искали, кого бы ограбить. Если кто-то из них заинтересуется этим местом, жилу не обойдут стороной. Более того, в беду попадет и его мохнатый друг. Астральный Белый Тигр был идеальным зверем для этих экспертов, стремящихся подчинить и поработить ему подобных.
Цзян Чэнь не хотел терять ни кристаллы, ни друга. Под руководством Маленького Белого квартет приступил к выполнению плана по сбору жил. Примерно через полмесяца они забрали всё. Там, где когда-то располагалась жила, не осталось ни одного кристалла.
Птица Вермилион и Лун Сяосуань не скрывали радости. Многие кристаллы годились для их культивации. Например, красные идеально подходили Птице. Зеленые же особенно подходили Лун Сяосуаню.
Цзян Чэнь был в восторге от такого огромного урожая.
— Давайте разделим добычу позже. Тут не лучшее место для стоянки. Шум вполне мог насторожить других. К счастью, все кристаллы спрятаны. Даже если бы кто-то пришёл сейчас, он бы не узнал, что мы тут хозяйничали.
Три священных зверя радостно кивнули.
Цзян Чэнь и компания выбрались на поверхность. Когда они уже собирались уходить, мощное сознание издалека рвануло в их сторону.
Цзян Чэнь встал на ноги.
— Значит, кто-то следит за нами!
Он предчувствовал, что задержка привлечет нежелательное внимание. Всё складывалось так, как он и ожидал. Сквозь северные облака прорвалась странная колесница. Вместо лошадей её тащили за собой восемь экзотических зверей, свирепых и внушительных. Колесница была богато украшена золотом и драгоценными камнями. Её корпус был блестяще вытравлен. Классические узоры завораживали, как произведения искусства. На колеснице восседал мужчина, по красоте не уступающий императору. Он производил впечатление богача. По бокам колесницы стояли пять слуг, равные по силе Первому Ветру и его товарищам. Очевидно, это был еще один божественный эксперт. Его слуги являлись полубогами.
Цзян Чэня упустил подходящее время для незаметного исчезновения. Однако он не собирался задерживаться здесь надолго. Одного взгляда бога хватило, чтобы подтолкнуть его к отбытию.
— Стоять! — раздался властный голос из колесницы.
Шаги Цзян Чэня затихли.
— Ты говоришь со мной? — бесстрастно уточнил он.
— Здесь кто-то ещё есть, кроме тебя? — бог на колеснице говорил медленно, растягивая слова. Его голос очаровывал и обволакивал.
Даже такой способный человек, как Цзян Чэнь, почувствовал, что его сознание куда-то засасывает. Однако он тут же стряхнул наваждение и рассмеялся.
— Не помню, чтобы я с тобой знакомился. Мне незачем останавливаться.
Богатый бог слабо улыбнулся.
— Молодой человек, я более опытен, чем ты можешь представить. Неужели ты считаешь разумным обманывать меня?
— Почему ты так говоришь? — ровным тоном ответил Цзян Чэнь.
— Не прикидывайся дураком. Отдай то, что нашёл здесь. После этого я обещаю, что позволю тебе спокойно уйти.
Разбойник, как и ожидалось. Молодой человек пожал плечами, ответив столь же отстранённой улыбкой.
— Я действительно нашёл несколько духовных камней. Однако эта территория принадлежит мне. Я не считаю, что ты имеешь право вмешиваться в мои дела. Почему я должен отдавать тебе то, что принадлежит мне по праву? — хотя он казался богу легкомысленным, его ответ прозвучал серьёзно.
—Хе-хе-хе! — божественный культиватор разразился бурным смехом. — Интересно, интересно. Я всегда думал, что в Мириадах Бездн полно жалких подобий культиваторов. Я не ожидал, что юноша с твоим нравом окажется в таком отдаленном месте. Несмотря ни на что… ты слишком наивен. Неужели ты думаешь, что я шучу?
— Какое это имеет значение? — Цзян Чэнь слегка нахмурился.
— Хорошо. Скажите мне, юноша, к какой фракции ты принадлежишь?
— Я уже сказал, что не вижу причин рассказывать тебе что-либо. Это касается и моей личности. — Цзян Чэнь не боялся нового противника.
Птица Вермилион более чем способна дать настоящий бой. Тем временем Цзян Чэнь, Лун Сяосуань и Астральный Белый Тигр могли справиться со слугами бога. Убить одного или двух из них в процессе — не что-то из ряда вон выходящее.
Божественный культиватор свёл брови на переносице. Он больше не мог сохранять достойный вид. Один из его слуг, воспользовавшись случаем, вышел вперёд, гневно крича:
— Мой господин — верховный бог, парень! То, что он разговаривает с тобой, уже само по себе благословение. Какая у тебя причина для грубости? Ты явно не хочешь больше жить.
— Бог, да? — хохотнул Цзян Чэнь. — Боги — замечательные существа, но вряд ли они верховные.
В своей предыдущей жизни он встречал бесчисленное множество богов. Многие из них склонялись перед ним и дарили ему свои скромные улыбки. Более того, некоторые из них служили ему домашней охраной. Поэтому его отношение к ним отличалось от стандартного. У него не было врожденного страха перед богами.
Реплика Цзян Чэня разгневала слугу-полубога. Он обратился к господину.
— Господин, пожалуйста, позвольте мне расправиться с этим мальчишкой-имбецилом. Вы можете сделать с ним всё, что захотите.
— Позволяю. Остров Мириад Бездн — такое затхлое место! Молодые люди в наши дни не знают, что для них хорошо. Эх… — ответил бог, как бы сетуя на состояние мира.
Цзян Чэнь щёлкнул пальцами. Словно из ниоткуда вылетела Птица Вермилион, раскрыла песть и выпустила палящий огненный шар.
Пламя, казалось, сжигало сам воздух, заливая небо ужасающим багровым цветом. Адское пламя распространялось как лесной пожар. Мощная волна жара ударила в лицо полубогу с кустистыми бровями. От нехватки воздуха у него перехватило дыхание, а брови мгновенно опалило. Огонь был настолько мощным! Полубог не осмелился броситься навстречу опасности. Огонь перед ним оказался куда страшнее всего, что он знал. Впереди ждала только смерть.
Божественный культиватор, сидевший в колеснице, оскалился и настороженно посмотрел на Птицу Вермилиона. Он видел, что птица тоже была богом!
