Цзян Чэнь рассмеялся, осмотрев восьмерых братьев каменных големов.
— Просто делайте работу, которую я вам поручаю, как можно лучше. Если вы будете усердно трудиться, то, уверяю вас, вас ждёт светлое будущее.
Хотя големы были несколько подавлены, они не посмели ослушаться.
Цзян Чэнь в очередной раз отправился в Небесный Двор Цикад. Там он воспользовался транспортной формацией, чтобы снова прибыть в Винтердроу. Теперь у него имелся опыт путешествий в обоих направлениях, и его уверенность в том, что формация сможет перемещать его между двумя царствами, возросла. Это путешествие было намного легче, чем предыдущее.
Лу Че и остальные хорошо позаботились об острове, пока он отсутствовал. Янь Ваньцзюнь, напротив, ещё не вернулся из Дома Янь. Он был очень рад увидеть Цзян Чэня, но немного побледнел, когда заметил поблизости Птицу Вермилиона. Очевидно, он испугался ужасающей ауры, которую излучала священная птица.
Холодные капельки пота скатились по его спине. Птица достигла божественности! Взгляд культиватора наполнился уважением.
— Что-нибудь случилось в Винтердроу, пока меня не было? — Цзян Чэнь усмехнулся. — Может быть, новости извне?
— Я не получал никаких заметных новостей из внешнего мира, — поспешно ответил Лу Че, — но в самом Винтердроу всё относительно спокойно. Императорская семья Островов Омоложения регулярно приезжает, чтобы выразить покорность. В целом, они очень вежливы.
Цзян Чэнь не удивился тому, что это так. Будучи фракцией второго или третьего уровня, Острова отчаянно цеплялись за любую соломинку для продвижения вверх. Несколько лет назад они пригласили на испытание несколько молодых отпрысков Полилора только для того, чтобы польстить более известным людям, стоящим у власти. В результате этого катастрофического события фракция сильно пострадала. Но это не избавило её от честолюбивых желаний. После того, как императорская семья узнала, что Цзян Чэнь является наследником Вечной Священной Земли, у её членов появились новые планы. Слухи о боевом мастерстве молодого человека распространились далеко и широко во всех уголках Мириад Бездн. Хотя Острова находились на задворках, даже там о нём слышали. Поэтому они жаждали заручиться благосклонностью Цзян Чэня.
Цзян Чэнь не ненавидел этих людей за их замыслы. В мире боевого дао подобное мышление было обычным делом. Несмотря на то, что вначале Острова доставили ему некоторые проблемы, пытаясь лизнуть сапоги Полилора, этот опыт оказался положительным. Без него, как бы он вошёл в ядро Винтердроу? Как бы он получил информацию о Великой Формации Сдерживания Небесной Души, не получив реликвии и наследие Пэй Сина? Иногда действительно казалось, что его направляет рука судьбы. Из-за всего этого Цзян Чэнь не чувствовал враждебности к Островам. Более того, вполне возможно, что он мог потребовать от соседей покрыть часть его потребностей в ресурсах.
Вспомнишь солнце — вот и лучик. Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, инструктируя Лу Че, на пороге его дома появились императорский принц Хуо и старший надзиратель Дин.
— Вы собираетесь выйти к ним, молодой господин? — спросил Лу Че.
— Как ты справился с ними в прошлые разы, когда они приходили? — Цзян Чэнь усмехнулся.
— Они каждый раз приносили подарки. — серьёзно ответил Лу Че. — Я принимал подарки, но пока не пускал их внутрь.
Цзян Чэнь кивнул.
— Молодец. Ты поступил как подобает хорошему подчиненному. Если бы ты позволил им войти, это было бы неподобающе для человека, находящегося на твоей должности.
— Таков мой долг! — Лу Че склонил голову в поспешном поклоне.
— Хорошо. Скажи им, что я решил встретиться с ними лицом к лицу. — он не видел причин отказываться от источника возможного обогащения. Не каждый день ему выпадал подобный шанс!
Императорский принц Хуо и старший надзиратель Дин уже несколько раз приезжали в Винтердроу. К сожалению, каждый раз они уезжали разочарованными. Да, им удавалось передать свои подарки, но защитник острова всегда говорил, что молодого господина Цзян Чэня нет дома. Ни один из них так и не удостоился аудиенции.
— Приветствую вас, молодой господин Цзян Чэнь.
Действительно, они являли собой идеальный образ почтительного смирения перед ним. Гости подняли головы только после поклона, созерцая легендарного гения, стоявшего перед ними. Судьбы Вечной и Воинственной Священных Земель были изменены благодаря ему. Одного этого хватило, чтобы молва о нём разнеслась по всему острову Мириад Бездн.
Выражение лица Цзян Чэня было спокойным. Его губы изогнулись в улыбке, когда он смотрел на императорского принца и главного надзирателя Островов Омоложения. От пристального взгляда им стало немного не по себе.
— Ха-ха, здравствуйте! Смею предположить, что никто из нас не ожидал этого маленького воссоединения здесь, на острове Винтердроу! — молодой человек захихикал.
— Воссоединения? — императорский принц Хуо обменялся растерянным взглядом со старшим надзирателем Дином. Они не могли понять, что имел в виду Цзян Чэнь.
Цзян Чэнь лукаво улыбнулся. Он постучал указательным и средним пальцами по столу и ровным голосом продолжил:
— Раньше я был одним из пробных культиваторов здесь, на Винтердроу, добычей тех гениев Полилора. Может быть, вы уже забыли меня, а?
Императорский принц и начальник тюрьмы вздрогнули. Кошмарное прошлое, которое они упорно хотели забыть, всплыло памяти с невероятной внезапностью. Они встретили взгляд Цзян Чэня с недоумением и смятением. Затем, будто по щелчку, оба мужчины мгновенно побледнели. Они вспомнили о чём-то почти одновременно.
— Не нужно быть такими напряженными. Прошлое осталось в прошлом. К тому же, я счел это полезным опытом в познании здешней суровости. Редкое и довольно необычное испытание для моей карьеры мастера боевого дао. — Цзян Чэнь действительно больше не держал зла.
Старший надзиратель Дин резко вдохнул.
— Молодой господин… — спросил он низким голосом. — Это вы… доставили столько хлопот дому Полилора?.. Цзян Хуань?
Цзян Хуань, Цзян Чэнь… Островитяне наконец-то поняли.
