Армия повстанцев была обречена на крах с момента гибели Праотца Златоуста.
Тем не менее, вид десятитысячной армии, управляемой одним человеком и двумя животными, всё ещё поражал воображение. Конечно, только двести или около того воинов на самом деле были экспертами-эмпиреями. Остальные представляли собой более стандартный состав великих императоров и простых императоров.
Даже десять божественных наций не могли без разбора вербовать только культиваторов-эмпиреев. И пусть они находились в Мириадах Бездн, количество эмпиреев всё равно было ограничено. Они — ценный ресурс. Среди этих двухсот эмпиреев большинство только начинали свой путь. Культиваторы, которые могли достичь средней стадии, обычно становились руководителями. Продвинутые эксперты пользовались уважением даже у своих коллег-руководителей.
Если рассматривать Вечную Божественную Нацию как пример, даже такой сильный дом, как Дом Сяхоу, располагал только культиваторами эмпирейского царства девятого уровня в качестве своих почтенных старейшин. Многие из наиболее важных старейшин достигли только седьмого или восьмого уровня. Культиваторы, добравшиеся до девятого уровня, считались одними из лучших в своей фракции. Божественных культиваторов можно пересчитать по пальцам. Полубогов ненамного больше.
Эта группа содержала четверть повстанческой элиты в Воинственной Божественной Нации. Решимость повстанцев захватить базу духовных трав очевидна. Беды, которые в настоящее время обрушились на них, были совершенно неожиданными. У них не осталось времени на то, чтобы на самом деле начать атаку, прежде чем они сами подверглись нападению.
Битва подходила к завершению. За исключением нескольких счастливчиков с мощной защитой, большая часть основных сил балансировала на грани смерти. Тех, на кого обрушился рёв дракона, разорвало на куски. Эмпирейские эксперты либо преклоняли колени в знак капитуляции, либо были зарублены и съедены без всяких церемоний. Не каждый мятежник был достаточно самоотвержен, чтобы сражаться до победного конца. Многие эксперты видели, что делал Цзян Чэнь. Они были приоритетной целью и поэтому не осмеливались оказывать особого сопротивления. Человеку и дракону в одиночку было достаточно трудно отбиться, не говоря уже о бдительной птице сбоку, которая пока бездействовала. Птица Вермилион в гневе была гораздо более угрожающей и устрашающей, чем юноша и его дракон. Оставшиеся воины потеряли желание бороться. Все они пали ниц, сдаваясь.
Даже если бы Цзян Чэнь начал без разбора резать экспертов, он не смог бы убить их всех. Поэтому он не стал уничтожать тех, кто добровольно сдался. Он убивал для того, чтобы подавить мятежников, а не для того, чтобы хладнокровно расправиться с ними. Теперь, когда вдохновители мертвы, нет необходимости уничтожать каждого их маленького сообщника.
Менее чем через два часа земля за пределами долины снова познала мир. За исключением нескольких убегающих солдат, большинство были мертвы, ранены или захвачены в плен.
Поскольку почти не осталось никого, кто мог бы сражаться, Цзян Чэнь прекратил свои действия после последнего круга. Затем он приземлился недалеко от формации.
— Это Цзян Чэнь из Вечной Священной Земли! — громко крикнул он, сжав кулаки. — Я пришёл помочь Воинственной Священной Земле по вашей просьбе. Могу я спросить, какой мастер находится здесь? Не могли бы мы встретиться?
Он не винил их за то, что они держались в стороне. Рев дракона был слишком разрушительным. Ни для кого из союзников не возникло бы возможности эффективно вступить в бой.
Через мгновение после того, как его голос стих, светящиеся лепестки раскрылись внутри формации, снимая ограничения, блокирующие вход. Команды культиваторов из Воинственной Священной Земли выбежали наружу — они выглядели сосредоточенными и отлично натренированными. Хотя юноша сказал, что он — союзник, эти мужчины и женщины не ослабили бдительности. Они оставались стоять вокруг формации, не приближаясь.
Две симпатичных силуэта медленно вышли из прохода. Это были первая пращур Чистая Дымка и святая девушка Ю Лин.
— Приветствую, первая пращур! — прогудели в унисон культиваторы по обе стороны от них.
— Нет необходимости в формальностях.
Дымка махнула своей изящной рукой. Она обеспокоенно взглянула вверх, а потом её ясные глаза на несколько мгновений задержались на Цзян Чэне.
— Герои всегда создавали себе отменную репутацию в молодые годы. — произнесла она, — и поэтому я слышала о вас, господин Цзян Чэнь. Наша удаленность от столицы не мешает грому вашей славы дойти до нас. Теперь, когда я увидела вас лично, я могу подтвердить, что слухи правдивы. Действительно, настоящий гений.
Цзян Чэнь был немного удивлен двум необыкновенным женщинам, стоявшим перед ним. Женщины отвечают за базу?
— Приветствую вас, первый пращур Воинственной Священной Земли. Пожалуйста, простите меня за опоздание. Я ведь должен был оказать помощь как можно скорее.
— Вы пришли достаточно вовремя. — улыбнулась первая пращур. — Не могли бы вы зайти внутрь и немного посидеть с нами, господин Цзян?
Цзян Чэнь кивнул.
— Тогда я побуду здесь некоторое время, первая пращур.
— Нет необходимости в официозе. Вы можете называть меня пращур Чистая Дымка.
— Хорошо. — Цзян Чэнь улыбнулся в свою очередь. — Старший брат Вермилион, брат Лун, — он обратился к друзьям. — Я ненадолго зайду внутрь. Можете подождать меня за пределами долины.
Птица двусмысленно покачала головой, в то время как Лун Сяосюань тихо зарычал в ответ. Цзян Чэнь мог догадаться, о чём думает Чистая Дымка, когда ощутил её ауру.
— Брат Лун, ты, должно быть, устал после боя. Давайте оставим взятие пленных и наведение порядка нашим друзьям из Воинственной Священной Земли.
Это территория Воинственной Священной Земли. Для них нормально собирать добычу без ведома хозяев той или иной земли, но теперь владельцы тут и передать им данное право — разумно. Конечно, большая часть богатств уже принадлежала им. Уносить больше нечего, а то, что там было, Цзян Чэня не очень интересовало. За проходом, защищенным формацией, находилась собственно база духовных трав. Его глаза загорелись, как только он вошёл. Плотность духовной энергии была намного выше, чем снаружи — фактически в несколько раз. Это практически идеальное место для выращивания духовных трав.
— Чудесное место! Прекрасный мир внутри мира! — похвалил он.
Пращур осталась довольна признанием юноши. Её впечатление о нем мгновенно улучшилось. Многие молодые гении, ставшие знаменитыми в юности, отличались дурным характером. Они были склонны к высокомерию, особенно после того, как оказывали помощь другому. Редко кто был так спокоен, как этот джентльмен. Более того, Цзян Чэнь в словах и действиях не выказывает ни легкомыслия, ни высокомерия. Его природное самообладание и уверенность особенно редки.
Пращур напомнила, что Цзян Чэнь впервые поразил мир своим мастерством пилюльного дао. Поскольку визит такого гения, как он — уникальный случай, она хотела увидеть, как он кое-чем похвастается. Она повела молодого человека по базе духовных трав, чтобы показать достопримечательности.
Всякий раз, когда они проходили мимо того или иного образца, премьер задавал Цзян Чэню несколько вопросов. А потом он сам дополнял ответ пращура с беззаботной беглостью, в которой не было застенчивости. Хотя встречались раритеты, ему не составило труда красноречиво рассказать о них. Для него это было не более чем детской забавой. С каждым комментарием, который он легко делал, одобрение Чистой Дымки росло.
Святая девушка Ю Лин, с другой стороны, испытывала острое любопытство к юноше, который был едва ли старше её. Первоначальное недовольство исчезло, когда она отметила, насколько тесным является знакомство Цзян Чэня с духовными травами. Прогуливаясь по полям, Цзян Чэнь вдруг улыбнулся.
— Пращур Чистая Дымка, я слышал, как почтенный праотец Вечных сказал, что у Воинственной Священной Земле, возможно, самый богатый запас плодов драконьей чешуи Тайи во всех Мириадах Бездн. Разве они не выращиваются в таком чудесном месте, как это?
Пращур моргнула, выдавив из себя кривую улыбку.
— Я не и не ожидала, что вы знаете об этом. Полагаю, в таком случае, было бы невежливо не показать вам окрестности.
Плод драконьей чешуи Тайи был одним из видов духовной флоры, которой больше всего гордилась Священная Земля. Как правило, его не демонстрировали посторонним. Если бы Цзян Чэнь не решил их проблему с повстанцами, первая пращур Чистая Дымка даже на мгновение не задумался бы о том, чтобы пригласить его посмотреть на плоды драконьей чешуи Тайи. Фрукт произрастал в центре базы духовных трав, отделённой от остальной части комплекса. Вход в это пространство требовал прохождения через несколько постов, охраняемых формациями, что намекало на важность плода для Воинственной Священной Земли. Подобная щепетильность заставила Цзян Чэня ухмыльнуться.
— Воинственная Священная Земля придаёт такое большое значение плоду драконьей чешуи Тайи?
— Всё благодаря вам, сэр Цзян… — слегка улыбнулась пращур Чистая Дымка.
Цзян Чэнь опешил.
— Как же так?
— Первоначально плоды драконьей чешуи Тайи считались лишь достаточно важным видом в нашем каталоге. Однако не было ничего такого, что оправдывало бы всю эту секретность. После того, как миру показали пилюлю Тайи Небожителя, цена на плоды драконьей чешуи взлетела до небес, что, в свою очередь, повысило меры безопасности.
Цзян Чэнь расхохотался.
— Я помог вашим активам вырасти в цене? — пошутил он.
— Если хотите так выразиться, то… — склонила голову пращур Чистая Дымка.
— Ха-ха, я был бы очень рад обратить на себя ваше внимание вновь, если в будущем мне понадобится немного этих фруктов. — полушутя заметил Цзян Чэнь.
Он, естественно, не просил о награде. Тем не менее, он действительно отчаянно нуждался в фрукте из драконьей чешуи Тайи. Если бы до этого дошло, он определенно был бы не прочь получить его в качестве компенсации от Воинственной Священной Земли.
