Лидеры повстанцев, казалось, лютой ненавистью ненавидели Священную Землю. В их словах не было и намека на страх или уважение. Однако праотца Златоуста это ещё больше раздражало.
За последние несколько дней достойные доверия источники сообщили ему, что Священная Земля уже посылала различные просьбы о помощи. Хотя священные земли десяти божественных наций открыто соперничали друг с другом в различных аспектах, они также тесно взаимосвязаны в некоторых отношениях. Например, Воинственная Священная Земля состоит в очень хороших отношениях с несколькими другими священными землями, одной из которых была Вечная Священная Земля.
— Если вы все так думаете, — негромко произнёс праотец, — то вас ждёт большой сюрприз.
— Да ладно, праотец. Я думаю, нам не стоит сильно беспокоиться о таких маловероятных событиях. Наша армия явно имеет преимущество, и поля духовных трав скоро станут нашими. Я не верю, что нескольких формаций достаточно, чтобы остановить наш марш!
— Не было ни одной фракции, которая настолько слепа, чтобы противостоять нам извне, не так ли, праотец?
Праотец вздохнул.
— Знаешь ли ты, что между Воинственной и Вечной Священными Землями существует клятва братства? Если на одну из них нападают, другая обязана помочь.
— Клятва братства? Разве такое можно считать достоверным? Прошло довольно много времени с тех пор, как мы восстали. Я не вижу никакой помощи от Вечных.
— Это потому, что им пришлось сражаться со своими собственными повстанцами. Восстания начались почти в одно и то же время. Как кто-то мог прийти оттуда? Там были свои проблемы, с которыми нужно было бороться.
— А что сейчас? Вечная Священная Земля, похоже, решила все проблемы, хотя все говорят, что ей повезло. Я не верю, что она осмелится вмешиваться в дела Божественной Нации после того, как получила такую серьезную травму.
— Ты прав. Вечные не смогут вмешаться. Они даже не смогут заниматься своими делами.
— Вот то, чего ты не знаешь. Подавление восстания в Вечной Божественной Нации не повлекло за собой значительных потерь в основных силах Священной Земли. Более того, в результате Священная Земля пользуется гораздо большим авторитетом, чем раньше.
— Ну и что? Факт остается фактом: им нужно навести порядок в собственном доме. Достаточно ли они храбры, чтобы вторгнуться сюда?
— Сомневаюсь, что Вечная Священная Земля думает так же. Если её почитаемый праотец явится лично, он сможет диктовать ход битвы.
— Именно. Вот почему мы должны закончить всё быстро. Мы не можем тратить наши силы здесь без причины.
Всем не терпелось подраться. Праотец Златоуст стал задумчивым. Его уши внезапно дернулись; он перевел взгляд на дальнюю часть долины. Оттуда исходили ужасающие ауры. Все почувствовали резкую перемену.
— Что происходит?
Пульсации природной энергии достигли земли под ногами. Собравшиеся повстанцы могли ощущать дрожь земли. Все дружно посмотрели в том направлении. Пульсация нарушала целостность пространства, а от её силы захватывало дух. В следующее мгновение дикая природа обратилась в бегство. Птицы, звери и все прочие живые существа с панической быстротой покинули окрестности.
— Что это такое?
Все были в замешательстве. Лишь праотец сохранял спокойствие.
— Оставайтесь на месте, не тревожьтесь. Это, должно быть, могущественный зверь, который либо бродит поблизости, либо недавно пробудился. Нет причин для беспокойства.
Его сознание было сильнее, чем у других культиваторов, что позволило ему уловить чуть больше информации, чем остальным. Среди хаоса из ряби поднялась фигура и взмыла в небо, словно венчающая нимб.
Дракон в полете!
Никто не мог поверить своим глазам — все недоумённо моргали и щурились. Все внимание было приковано к летящему существу. У него были сдвоенные рога, конечности, когти, чешуя… Эти характеристики в точности соответствовали описанию драконов из легенд.
Дыхание праотца Златоуста стало учащенным. Появление здесь настоящего дракона — выше его самых смелых мечтаний.
— Это… это настоящий дракон из мифов? — тихим голосом спросил кто-то.
— Определенно! Смотрите, у него по пять когтей на каждой из лад. Только самые чистые драконы, истинные драконы, обладают этим уникальным признаком.
— Да. Чешуя тоже чистая. Он — не продукт скрещивания.
Все знали, насколько чудодейственна драконья кровь. Одна капля могла изменить судьбу культиватора. Если культиватор усваивал хоть каплю драконьей крови, его ждало великое будущее. Его боевая доблесть и потенциал превосходили возможности сверстников. Настоящая драконья кровь встречалась крайне редко.
У всех участилось дыхание. В их головах проносились самые разные мысли. Даже праотец Златоуст не сдержал безудержной радости. Он наблюдал за настоящим драконом, о котором шла речь. Было ясно, что дракон обладает определенными способностями; точнее, он являлся эмпиреем шестого или седьмого уровня. Будучи сам полубогом, праотец, несомненно, мог бы приручить такое существо. Мысль о том, чтобы приручить дракона, завладела разумом праотца. Восстание и власть стоили гораздо меньше, чем приручение настоящего дракона в долгосрочной перспективе!
Кровь истинного дракона сразу же привела бы его в божественное царство и, кроме того, повысить его потенциал в разы. Если он сможет управлять истинным драконом, то станет сильнейшим культиватором во всех Мириадах Бездн. Тогда какая власть или должность будет для него закрыта? Что по сравнению с этим будет значить Священная Земля? Даже полностью опустошив Священную Землю, он не получил бы ничего особенного. В конце концов, над ним стоял божественный праотец. Независимо от его собственного вклада, он навсегда останется на втором месте. Сейчас перед ним открывалась возможность, которую он, вполне возможно, больше никогда не увидит в этой жизни.
Праотец Златоуст махнул рукой.
— Никуда не уходите! — приказал он, — Убедитесь, что люди внутри не пытаются прорваться сквозь окружение. Я пойду посмотрю поближе!
Он не хотел, чтобы его сопровождали остальные. Его собственных способностей более чем достаточно для укрощения истинного дракона шестого или седьмого уровня. Другие люди, возможно, и могли бы помочь, но они, без сомнения, усложнили бы всё. А самое главное, они потенциально захотят получить что-то для себя от сделки.
Лидеры различных фракций обменивались странными взглядами друг с другом, наблюдая, как праотец исчезает вдали в виде золотой полосы. Что здесь происходит? Перед появлением настоящего дракона праотец Златоуст велел всем оставаться на месте и не реагировать. Почему же теперь он бросил всех и отправился на разведку в одиночку? Они не были дураками. Мотивы старика наверняка корыстны! Однако никто не хотел говорить об этом прямо.
На мгновение возникла неловкость, прежде чем кто-то не удержался и нарушил молчание.
— Это несправедливо… — пробормотал он. — Праотец Златоуст — командир. Ему следовало бы оставаться здесь, но он отправился по своим делам. Что, если возникнет чрезвычайная ситуация? Кто будет отвечать?
— Ты прав. Мы не должны оставаться без нашего лидера надолго.
— Праотец хочет спровоцировать того истинного дракона, да? Если он не справится с ним в ближайшее время, то доставит нам много проблем в будущем. Я думаю, мы должны пойти и помочь ему.
— Да, да, мы должны помочь. Чем быстрее с этим разберутся, тем лучше! К тому же, мы тоже стали свидетелями этого. Мы заслужили свою долю! Мы не получим долю, если не последуем за праотцом.
— Пойдем, посмотрим.
— Подожди, если мы пойдем туда, на кого оставим формацию? Что если…
— Здесь расквартирована армия. Мы ненадолго. Ничего плохого не случится. Если ты желаешь остаться, мы не против.
— Абсурд! Я не хочу оставаться. Мне тоже нужна доля добычи. Если мы идём, то все вместе!
— Ну, тогда пойдем. Давайте проясним ситуацию: один человек от каждой фракции должен идти, а остальные останутся, чтобы держать оборону. В любом случае, у каждой фракции здесь больше одного лидера. Мы решим, кто пойдет в соответствии со своим положением во фракции.
— Решено!
Эти люди страстно желали получить родословную истинного дракона. Все знали, что истинный дракон — сокровище, и никто не хотел, чтобы оно досталось лишь одному человеку. Они не могли сразиться с праотцом Златоустом один на один, но шесть или семь экспертов-эмпиреев девятого уровня, собравшиеся вместе, дадут им хороший шанс, даже если праотец отвернётся от них. В конце концов, Златоуст — всего лишь полубог. Полубог мог без проблем справиться с тремя или четырьмя экспертами-эмпиреями девятого уровня, но шесть или семь требовали гораздо большей осторожности и осмотрительности.
Праотец Златоуст не ожидал, что остальные окажутся такими же эгоистами, как и он. Через несколько мгновений после его ухода остальные догнали его. Он пришел в ярость, когда заметил у себя за спиной незваных, незаметных помощников.
— Что вы все здесь делаете? Вы уклоняетесь от своих обязанностей? — угрюмо спросил он.
Один из них усмехнулся.
— Мы просто хотели узнать, можем ли помочь.
— Мне не нужна ваша помощь. Я могу справиться сам. Быстро возвращайтесь! — гневно прорычал праотец.
— Хе-хе, праотец! Сила в количестве.
— Именно. Праотец, вы интересовались истинным драконом? Мы не так сильны, как вы, но мы можем помочь преградить ему путь, не так ли?
— Разве мы не имеем права на долю от находки, праотец?
