— Это брат, то брат, он что, и правда так хорош? — Гоуюй отказывалась принимать ситуацию. Она до сих пор чувствовала неловкость, вспоминая лекции Цзян Чэня. Это было немного трудно для нее, склонить голову и признать превосходство Цзян Чэня.
Дунфан Лу осторожно приподнял Дунфан Джижо, крепко обнял, и, тихо вздохнув, сказал:
— Кто бы мог подумать, что после случившегося на Обряде Поклонения Небесам, после катастрофы на нас снизойдет удача. Действительно ли это воля небес, руками Цзян Чэня облегчить страдания Жо’эр?
И чем больше он думал об этом, тем более это объяснение казалось ему единственным возможным.
— Ах да, Гоуюй, какова позиция Цзян Чэня в Испытании Затаившегося Дракона? — внезапно вспомнил Дунфан Лу.
— Царствующий брат, из 108 наследников у Цзян Чэня, безусловно, последняя позиция. До сих пор он не прошел ни единого основополагающего экзамена. У него осталось еще три или четыре дня до конца месяца, чтобы сдать их. Если же он не сдаст, тогда у него не будет даже разрешения на участие в финальном экзамене Испытания Затаившегося Дракона, — Гоуюй могла только ответить честно.
— Это плохо, — Дунфан Лу был весьма удивлен. — Это ставит меня в затруднительное положение. Если этот ребенок не сможет сдать даже основополагающие экзамены и в результате потеряет его фамильное герцогство, тогда мои намерения наградить его почестями и богатством…
— Что посеешь, то и пожнешь. Он не старался раньше, и если его семья потеряет герцогство это не будет несправедливостью. Царствующий брат, я скажу вам сразу. Это вы сделали меня главной на Испытании Затаившегося Дракона, и я никому не дам спуска, — Гоуюй все еще не потеряла присутствие духа.
— Ха-ха, как бы я мог поставить тебя в затруднительное положение. Если ему не предначертано звездами быть герцогом, тогда пусть будет королевским чиновником в столице. Хоть и не будет власти, влияния и богатства, но такая беззаботная жизнь тоже хороша.
Дунфан Лу и вправду предпочел бы такой вариант. В противном случае, после Испытания Затаившегося Дракона все герцоги должны будут вернуться в свои имения, и кто тогда будет лечить болезнь Дунфан Джижо.
— Чуть не забыла, царствующий брат, говоря об Испытании Затаившегося Дракона, Гоуюй получила сегодня приглашение. Оно пришло от герцога Парящего Дракона.
— Герцог Парящего Дракона? — Дунфан Лу слегка нахмурился, он был чувствительным к этим трем словам.
— Да, там говорится, что сегодня вечером будет банкет, и меня приглашают принять в нем участие. По-видимому, невероятно радостное событие произошло в имении Парящего Дракона.
— Радостное событие? — выражение лица Дунфан Лу стало еще более сложным. Как верховный правитель королевства, он должен был обладать всеми правами и иметь абсолютный контроль над всем в столице.
Но какое такое радостное событие произошло в имении Парящего дракона? Дунфан Лу не имел ни малейшего понятия.
Конечно, герцог Парящего Дракона никогда бы не пригласил на банкет короля. Во-первых, потому что у него не было достаточного авторитета, а во-вторых, обычаи, заложенные праотцами, не допускали подобного акта.
— Он не уточнил в приглашении, лишь сказал, что это как-то связано с его младшей дочерью Лун Дзюйсюэ. Возможно, Лун Дзюйсюэ совершила какой-то прорыв на пути боевого Дао?
Дунфан Лу действительно не возражал, если это был такой незначительный повод. Он развел руками:
— Можешь там присутствовать, если тебя пригласили. Этот герцог Парящего Дракона, хе-хе-хе.
Выражение лица Гоуюй также стало немного сложным, так как она поняла оговорки своего царствующего брата по поводу герцога Парящего Дракона. Он был первым герцогом под небом и имел соответствующие силу и власть. А его влияние конкурировало с его сюзереном.
Поместье Парящего Дракона находилось в южном квартале столицы. Его расположение было превосходным, среди богатых улиц и прекрасных домов. Это не шло ни в какое сравнение с поместьем Цзян Хань.
Конечно, пусть она и называлась усадьбой Парящего Дракона, это было лишь временное место проживания герцога в столице. Истинная усадьба любого герцога находилась на их землях.
Цзян Фэн хотел подготовить красивый подарок для банкета, но Цзян Чэнь настоял на том, чтобы он этого не делал. Так как они были уверены, что это было объявлением вражды, то зачем беспокоиться по мелочам? Просто принести им несколько случайных вещиц, а семья герцога Парящего Дракона примет их, если пожелает.
Да и к тому же, это была верная ставка, ведь в приглашении не говорилось, что необходимо приносить подарки. Что действительно хотел получить герцог Парящего Дракона, так это земли с духовной веной, и тем самым отрезать самый большой источник дохода герцогства Цзян Хань.
Захватить чью-то пищу, означало разжечь кровную вражду. Цзян Чэнь понимал, что эту ситуацию будет не так-то просто решить.
Когда на улице стемнело, Цзян Чэнь покинул свою секретную тренировочную комнату. Они все равно будут холодно приняты, даже если придут раньше, так почему бы не подождать, когда все будут уже на месте.
Цзян Фэн подумал, что это имеет смысл и поэтому согласился с предложением сына.
Большинство приглашенных гостей уже прибыли, когда дуэт отца и сына прибыл в поместье Парящего Дракона.
То, что предстало перед глазами Цзян Чэня было полностью в пределах его ожиданий. Независимо от предыдущих соглашений некоторые герцоги заключили соглашение с герцогом Парящего Дракона и целенаправленно оскорбляли дуэт отца и сына.
Хорошо еще, что обычно Цзян Фэн был в хорошем настроении и, благодаря своим манерам, обзавелся несколькими друзьями из числа герцогов. Некоторые знакомые сверстники подошли поприветствовать Цзян Фэна.
Так что все сложилось не так уж и ужасно.
— Старший брат Цзян! Этот герцог тосковал без вас целую вечность, и вот вы наконец-то прибыли! — спереди раздался искренний смех, и мужчина в роскошных одеждах большими шагами приблизился к Цзян Фену.
Этот человек имел крепкое телосложение и шел с самообладанием и энергией тигра. Властная аура пронизывала каждый его жест. Это был герцог Парящего Дракона, Лун Чжао Фэн.
— Это уже слишком, брат Лун слишком вежлив.
— Проходи, проходи, проходи. Старший брат Цзян — мой особый гость сегодня, и должен сидеть рядом со мной за главным столом.
Было нелегко получить место за главным столом. Каждое герцогство имело свои места, согласно регламенту. И пусть позиции герцогства Цзян Хань были хорошими, этого все еще было недостаточно, чтобы гарантировать место за главным столом.
— Как я могу принять это? Брат Лун, пожалуйста, продолжайте ваши деловые разговоры, а я останусь с этими братьями, — Цзян Фэн все еще хотел сидеть с компанией своих братьев.
Но, по-видимому, он недооценил настойчивость Лун Чжао Фэна.
— Гость должен прислушиваться к желаниям хозяина. Старший брат должен слушать, что говорит ему этот герцог сегодня.
Вокруг Лун Чжао Фэна прямо-таки витало в воздухе: «Я не успокоюсь, пока ты не сядешь за главный стол».
В стороне Цзян Чэнь беспечно сказал:
— Отец, это не часто случается, чтобы герцог Парящего Дракона благоволил нам. Если можно сесть за главным столом, то почему бы и не сесть? Давай, иди вперед и займи свое место.
— А-ха-ха, а это, должно быть?.. Ах да, вы, должно быть, дорогой племянник Цзян Чэнь. Неплохо, неплохо, отец-тигр не может породить сына-собаку. Дорогой племянник, молодое поколение веселится в другом месте. Я не буду приветствовать вас по отдельности, — герцог Парящего Дракона рассмеялся и бросил быстрый многозначительный взгляд на Цзян Чэня.
— Хех, пожалуйста, позаботьтесь себе, ваша светлость, — Цзян Чэнь немного помахал рукой и удалился.
— Брат Чэнь, сюда.
Как только Цзян Чэнь развернулся, он увидел за столом недалеко от него махавшую рукой холмоподобную фигуру.
Только один человек во всем королевстве обладал таким огромным телом. И конечно же, это был толстяк Сюань.
Рядом с Сюанем сидел наследник герцогства Хубин, Хубин Юэ. Эти два парня были лучшими друзьями Цзян Чэня, из тех, кто оказался в столице.
Что касается Ян Цзуна, то он спрятался за другим столом, и даже не смел смотреть в сторону толстого Сюаня и остальных. Было очевидно, что он больше не хотел быть частью их группы.
— Брат Чэнь, эти несколько дней были словно агония для вашего младшего брата! — толстый Сюань грубо протер своим сделанным из лучших шелков рукавом место для Цзян Чэня. — Брат Чэнь, это место я с начала вечера занял специально для тебя. А-ха-ха, с моими объемами у меня есть преимущество в захвате мест!
— Брат Чэнь, пусть мы не так давно виделись в последний раз, но я по тебе скучал, — всплеск энтузиазма промелькнул в глазах Хубин Юэ. Он не много говорил, но был прямым и надежным. Цзян Чэнь был тронут их поведением на этом собрании, особенно с учетом неустойчивости позиции герцогства Цзян Хань.
По этой причине эти ребята и являлись его лучшими друзьями.
Цзян Чэнь, игнорируя взгляды окружающих, собирался занять на свое место, когда какая-то фигура промелькнула и заняла место, которое только что протирал толстый Сюань.
— Толстый Сюань, спасибо, что сохранили мне место.
Этот человек был одет в черные одежды, и его нос был красным из-за прыщей. На его лице появился намек на издевательскую улыбку от того, что он так нагло занял это место.
— Мартышка Янь, что ты творишь? — толстяк Сюань моментально пришел в бешенство.
— Толстяк Сюань, я бы тоже хотел узнать, что значит этот вопрос? Я что, не могу занять это место? — этот человек, конечно же, был наследником герцогства Яньмэнь, Янь Имин. Он был одним из тех, кто добровольно назвал себя, угрожая Цзян Чэню в Зале Исцеления.
— Это место я занял для брата Цзян Чэня! — толстяк Сюань попытался вытолкнуть Янь Имина с кресла.
— Брат Чэнь? Вы имеете в виду его? — Янь Имин высокомерно улыбнулся. — Толстяк Сюань, вы ослепли? Это промежуточная область. Тут имеют право сидеть только люди, достигшие четвертой области истинной Ци.
Он бросил насмешливый взгляд на Цзян Чэня и махнул рукой в сторону одинокого стола:
— Цзян Чэнь, тот стол подготовлен специально для начальной области.
Грубый смех раздался со всех сторон, как только Янь Имин произнес эти слова. Определенно все это было спланировано с самого начала, и все просто ждали Цзян Чэня и толстяка Сюаня, чтобы их одурачить.
Толстяк Сюань был в ярости:
— Мартышка Янь, может, ты выберешь лучшее время, чтобы я надавал тебе пощечин?
Янь Имин слегка улыбнулся:
— Толстяк Сюань, ты всего лишь на пятом уровне истинной Ци. Как ты сможешь дать хотя бы одну пощечину обладателю шестого уровня?
Шесть меридианов истинной Ци Янь Имина проявились, выпустив внушительную ауру.
Когда звенели сабли, было вполне вероятно, что скоро начнется драка.
Неожиданно для всех живой и мелодичный голос послышался из-за соседнего стола:
— Брат Цзян Чэнь, присядьте здесь. Я оставила для вас свободное место.
Этот голос был наивным и ясным. Цзян Чэнь, даже не оборачиваясь, знал, что он принадлежит принцессе Дунфан Джижо.
Легкая улыбка появилась на губах Цзян Чэня, он протянул руку и похлопал по плечу Янь Имина:
— У этого молодого герцога прекрасное телосложение и красивое лицо, но ему все равно приходится красть чужие места! У тебя впереди блестящее будущее. Твой мастер, наверное, восхищается тобой? Это так, Янь Имин? Я запомню тебя.
Договорив, Цзян Чэнь полностью проигнорировал насмешливые взгляды и со спокойным лицом подошел к Дунфан Джижо.
— Ты, глупая девочка, что ты делаешь в таком грязном месте, вместо того, чтобы оставаться в своих покоях?
Собравшаяся толпа была шокирована, их будто до хрустящей корочки поджарило молнией после слов Цзян Чэня. Это же была принцесса! Совсем недавно Цзян Чэня чуть не до смерти забили палкой по приказу короля, но его поведение только ухудшилось, и теперь он посмел говорить в таком тоне с любимой принцессой короля.
Не прозвучало ли это так, будто он отчитывал свою собственную сестру?
И назвать это место грязным, разве не было словесной пощечиной хозяину банкета?
Атмосфера изменилась в мгновение ока.
Все опустили головы и подумали, что этот молодой герцог Цзян был со странностями и не останавливался, пока не скажет что-то абсолютно возмутительное, неужели он внезапно сошел с ума от свалившегося на него давления?
