Четверо из Секты Звёздного Света, понурые, направились прямиком в таверну более высокого класса. Цзян Чэнь и двое его спутников не стали следовать за ними сразу, задержавшись снаружи на мгновение, прежде чем войти внутрь.
Оказавшись внутри, они обшарили всё вокруг силой мысли и обнаружили четверых из Секты Звёздного Света. Те сидели в кабинке возле окна, выходящего во внутренний двор, в тихом уголке вдали от толпы. Цзян Чэнь попросил занять место рядом с четырьмя мужчинами. Достаточно близко, чтобы телепатически подслушать разговор в другой кабинке. Заказав немного вина, они притворились обычными посетителями и принялись беззастенчиво подслушивать.
Ученики не поняли, что стали мишенью. Они молча потягивали вино. После минутного молчания младший из группы хлопнул кружкой по столу и выругался:
— Чёрт возьми, как же нам не повезло! Только четверо из десяти выжили после задания, а эти ублюдки из Секты Облачной Волны украли все почести. Да пошли они!
— Хватит, А Хун, прекрати жаловаться. — укорил низкий голос. — Кто-то может услышать тебя.
— Брат Девятый, зачем наказывать нас сейчас? Мы стоили из себя послушных овечек, шли на компромисс за компромиссом. И что мы получили? У нас всегда крадут то, что мы заслужили. Секта Звёздного Света стала лишь их инструментом, не получая никакой выгоды. Зачем мы вообще ввязались? Мы могли бы не вмешиваться в это дело.
Прежде чем Девятый брат успел ответить, хриплый голос произнёс:
— Не вини А Хуна за жалобы, брат Девятый. Эти люди перегнули палку. Они играли в благородных, когда мы только создали альянс, говорили, что прибыль будет поровну разделена между фракциями, и что мы должны работать вместе и не быть эгоистами. Но в итоге каждый сам за себя. Нашу Секту Звёздного Света выставили дураками.
Брат Девятый вздохнул.
— Хорошо, я понимаю ваши чувства, братья, но мы не можем отступить сейчас. Бесполезно жаловаться. Если императорская семья и Дом Сяхоу услышат, они неправильно поймут и решат, что мы бунтуем. Тогда мы не сможем доказать свою невиновность, несмотря ни на что. Мы должны сражаться в этой войне, даже если это убьет нас. Императорская семья взяла бразды правления в свои руки, и сейчас с Домом Сяхоу у них медовый месяц — они отдают приказы единым фронтом. Секта Облачной Волны близка к Дому Сяхоу и знает, как подлизываться к ним. Естественно, она получит немного больше выгоды.
— Немного больше? Если бы «немного больше», мы бы смирились, но они получают гораздо больше, чем мы. Их жадность не знает границ!.. — А Хун даже не пытался понизить голос. Он был в ярости.
— Ладно, давайте выпьем. Завтра утром нам нужно отчитаться перед столицей.
Брат Девятый знал, что трудно утихомирить их гнев, поэтому он сменил тему, призывая спутников выпить и поговорить о других вещах.
— Не пытайся заставить проблему исчезнуть, брат Девятый. Мы все братья за этим столом. Почему мы не можем высказать своё мнение? Императорская семья и Дом Сяхоу не заинтересованы в том, чтобы подслушивать. Они на седьмом небе от счастья и слишком заняты дележом своих доходов, чтобы бросить взгляд на нас, ничтожеств.
— Верно. Должен признаться, я сожалею. Если бы только я стоял во главе Секты Звёздного Света. Я хочу, чтобы секта стала такой, какой была раньше. У меня сложилось впечатление, что после завоевания страны Домом Сяхоу и императорской семьей всё станет только хуже, как для страны, так и для Секты Звёздного Света. Я знаю, вы можете мне не верить, но я уверен, что время докажет мою правоту. — парень глотнул вина.
— Брат Девятый, как ты думаешь, Оле Чжао прав? — спросил А Хун. — Когда Вечная Священная Земля удерживала власть, она, по крайней мере, поддерживала внешнюю справедливость. Дом Сяхоу даже не пытается. Они предпочитают ту фракцию, которая им ближе или более послушна. На мой взгляд, Дом Сяхоу — плохой начальник. Есть причина, по которой Священная Земля была главной.
Человек, который до этого молчал, заговорил:
— Брат Девятый, неужели Священная Земля действительно обречена?
Брат Девятый долго молчал, прежде чем тихо ответить:
— Я не могу сказать наверняка. Элита всех фракций окружила Священную Землю. Большинство экспертов, которые бежали, уже убиты. Те, кто устоял на ногах, едва держатся благодаря своей великой формации.
— Но я слышал, что самые могущественные культиваторы на Священной Земле — и это, как ни странно, не три пращура, а их почтенный праотец, божественный культиватор. Он может легко перестроить Священную Землю и заставить её снова подняться с колен. Как мы можем сражаться с богом?
— Говорят, что праотец Дома Сяхоу тоже является полноценным богом.
— Правда? Наш — всего лишь полубог. Ты говоришь правду о Доме Сяхоу?
— Да. И я слышал, что в императорской семье тоже есть божественный культиватор. Они работают вместе, чтобы сдерживать праотца Священной Земли. Он под замком. В ближайшие три тысячи лет ему будет практически невозможно сбежать. В это время альянс может свободно нападать на Священную Землю, не беспокоясь о возмездии.
— Три тысячи лет… Тц-тц, у Священной Земли большие проблемы!
— Так и есть.
— Вот почему вы должны держать языки за зубами, чтобы крамольные слова не дошли до императорской семьи и дома Сяхоу. Если они услышат и усложнят нам жизнь, нам останется лишь пенять на себя.
— Хах, какой же всё-таки странный этот мир!.. Наша жизнь до восстания была лучше, чем сейчас. Я не могу не задаться вопросом, может ли Дом Сяхоу и императорская семья намеренно ослаблять высшие фракции, чтобы править всеми нами. Как ты думаешь, это возможно?
— Это не просто возможность, это факт. Мы понесли большие потери, сражаясь со Священной Землёй лоб в лоб. В конце концов, нас покалечат настолько, что мы не восстановимся. Мы сделали всю грязную работу, но именно они собираются пожинать плоды, хотя и пальцем не пошевелили.
После нескольких рюмок все четверо мужчин перестали скрывать своё недовольство. Даже брат Девятый не мешал захмелевшим собутыльникам высказываться. Он лишь время от времени призывал их выпить ещё. Цзян Чэнь вздыхал про себя, прислушиваясь к разговору. Восстание произошло, но новости даже не распространились. На самом деле, почему узурпаторы не позволили новости распространиться? Вскоре четверо мужчин заговорили об этом.
— Но, брат Девятый, разве не странно, что императорская семья и Дом Сяхоу всё ещё никому не разрешают никому говорить о восстании, хотя прошло достаточно времени? — спросил А Хун. — Внешний мир понятия не имеет, что происходит. Почему они до сих пор пытаются скрыть это?
— Ты кое-что упустил из виду. — брат Девятый слегка улыбнулся. — Во-первых, у Священной Земли много сторонников внутри страны. Если слухи распространятся, те фракции придут в столицу, чтобы помочь Священной Земле. Возможно, они недостаточно сильны, чтобы противостоять альянсу, но они существенно помешают нашим усилиям. Если наши силы будут распылены, контроль над Священной Землей заметно ослабнет. Альянс и так страдает от нехватки рабочей силы. Мы не можем позволить себе привлечь внимание сторонников Священной Земли. Но это лишь одна из причин. Самое главное, что императорская семья хочет сохранить восстание в тайне, ожидая, пока восстанут и другие божественные нации. На лицо совместный мятеж против всех священных земель, инициированный различными фракциями внутри Десяти Божественных Наций. Не только Вечная Священная Земля подвергается нападению. Остальные тоже находятся под угрозой смуты. После этого, возможно, порядок на острове Мириад Бездн нарушится окончательно. Мы все должны быть готовы.
— Ах, так вот оно как… — неуверенно протянул Хун. — Неужели правление Десяти Божественных Наций над Мириадами Бездн отныне уходит в прошлое навсегда?
— Ну, мы вступаем в новую эру, но неизвестно, сколько божественных наций смогут свергнуть свои священные земли.
А Хун помрачнел.
— Эх… Мы активно поддерживаем восстание, но почему я не хочу, чтобы оно увенчалось успехом?
— Ладно, Хун, закругляйся! — суровым тоном брат Девятый. — Держи свои мысли при себе, иначе ты навлечешь на нас неприятности.
— Я понимаю, брат Девятый… — тихо отозвался Хун.
— Давай, давай выпьем. Хотя нас лишили почестей, мы убили могущественного врага из Священной Земли и получили его жетон. Императорская семья не может отрицать этого. У нас есть доказательства, подтверждающие наши слова. Награду мы получим. Единственное, о чём я сожалею, это то, что мы никогда не вернем потерянных товарищей.
— Вот почему я называю их злом. Так много наших погибло, но Дом Сяхоу даже не задействовал ни одного из своих членов. Большинство из них расположились вокруг Священной Земли, вместо того чтобы сражаться на фронте. Они хитры! Они посылают нас на смерть, сохраняя свои силы. Мы скоро не сможем функционировать наравне с их домом, не говоря уже о том, чтобы бороться с ними за что-либо.
— Вообще, это не поможет. Я считаю, что глава секты лучше нас разбирается в ситуации. Как последователи, мы не должны заботиться о том, кому мы служим. Я слышал, что Секта Облачной Волны дала задание с большой наградой.
— Наградой за голову Шао Юаня?
— Ты тоже об этом знаешь? Я слышал, что Шао Юань был первым, кто ушел. Он скрылся раньше всех с гением и девушкой из Дома Янь. В то время никто не знал, что это были они. Секта Облачной Волны послала команду, чтобы разыскать их, но команда так и не вернулась. Согласно новостям из Священной земли, Шао Юань уже давно пропал. Императорская семья и Дом Сяхоу уверены, что входил в небольшую группу, которая покинула Священную Землю той ночью.
— Дом Сяхоу, должно быть, больше всего на свете хочет поймать Шао Юаня. Ха-ха, они, наверное, просто в ярости от того, что он убил Сяхоу Цзуна. Он совершил выдающийся подвиг! Никто не может отрицать, что Священная Земля не имеет себе равных в воспитании и поиске гениев.
