Скорость Птицы Вермилиона была просто поразительной. Она прибыла на место сражения в мгновение ока. Культиваторы смотрели на небо, нахмурив брови. Облака выглядели так, будто загорелись, и пламя распространялось, пока не охватило всё небо.
— Что это? — воскликнул один из старейшин.
Выражение лица белобрового старейшины стало суровым.
— Будьте осторожны. Грозный враг приближается.
Даже такой свирепый человек, как Босс Луо, опешил от страха. Убийственное намерение в его взгляде сменилось ужасом. Бесконечное море огня забурлило и вторглось в занятое ими пространство. Из него вышел божественный дух с распростертыми крыльями, которые заслонили солнце. Его изящный силуэт выделился из пламени, словно распустившийся лотос. Птица Вермилион пришла на помощь! Её крик достиг купола неба и взбудоражил всё вокруг. Со всех сторон собрались ветры, океан взбушевался. Мир содрогнулся!
Цзян Чэнь был в восторге, наблюдая за другом. Птица восстановилась до уровня древних времен и даже превзошла саму себя на пике — то, что Чэнь видел, разительно отличалось от её болезненного состояния в тот момент, когда они впервые встретились.
— Поздравляю, Старший Вермилион! За годы, проведенные на острове Короля Ада, ты добился огромного прогресса. Это надо отметить! — в голосе Цзян Чэня слышался восторг. Он был искренне рад за Птицу Вермилиона.
Птица рассмеялась.
— Мой прогресс весьма скромен. Ты поймешь, что я имею в виду, когда увидишь Сяосуана. Вот что называется прорывом!
Брат Лун?
Среди бушующего океана и несущихся вперёд облаков раздалось стаккато шести парящих столбов воды, влекущих за собой разрушение. Они объединились в водяной смерч, который пронесся по воздуху и выстрелил прямо в группу из семи человек, застигнув тех врасплох, несмотря на их выдающиеся способности.
К счастью, достаточный уровень культивации позволил им защититься, хотя и с некоторым трудом, и не попасть под вихрь. Тем не менее, появление неизвестного существа вывело их из строя. Что происходит? Вдруг в воздух с огромной силой поднялся столб воды, на вершине которого находился свернувшийся в клубок истинный дракон. Настоящий дракон!
Семь человек едва могли поверить своим глазам. Неужели это истинный дракон?!
— Брат Лун!
Цзян Чэнь восхитился, увидев демонстрацию силы дракона. Он улучшился настолько же, насколько и смог бы человек, если не сказать больше. Дракон должен был достичь четвертого или даже пятого уровня эмпирея. В противном случае даже потомок истинных драконов обезглавил бы семь продвинутых экспертов-эмпиреев в ходе одной атаки. Дракон теперь мог соперничать с экспертом высшего эмпирейского уровня!
Старейшины и Босс Луо в недоумении округлили глаза. Кто бы мог подумать, что в этом океане обитает настоящий дракон? Дух, парящий в небе, был ещё более ужасающим. Похоже, это мифическая Птица Вермилион!
О небеса! Кто этот юноша и откуда у него такие помощники? Истинный дракон и Птица Вермилион — потомки Четырёх Божественных Зверей, древнейших чудовищ! Старейшины и Босс Луо не относились к высшим культиваторам Мириад Безд, но они были достаточно опытны, чтобы знать о божественных зверях.
— Почтенный старейшина Лу, это… четыре божественных зверя из легенды?
— Не могу судить… — белобрысый старик окончательно утратил спокойствие. Страх сдавил его сердце с тех пор, как разрушились нити. Он с трудом говорил.
— Берегись! — напомнил он низким голосом, когда немного оправился. — Мы не сможем победить их. Давай-ка разделимся и убежим.
Босс Луо не согласился.
— Почтенный старейшина Лу, нам нечего бояться, если мы будем держаться вместе! Значит, они из рода божественных зверей. Подумаешь! Пока они не достигли своего пика, у нас есть шанс победить, сражаясь в команде!
Шанс? Белобрысый старик насмешливо хмыкнул.
— Босс Луо, твоя банда Серебряного Меча сведёт нас в могилу. Мой шёлк должен был быть неразрушимым — ни огонь, ни вода не брали его! А птиций огонь уничтожил! Даже если Птица Вермилион не достигла своего пика, это не тот враг, с которым мы справимся.
— Что?
— Мы не можем победить! — вскочил старик. — Признай реальность и беги!
Цзян Чэнь подошел к Птице Вермилион. Она прижалась к Цзян Чэню головой. Они оба скучали друг по другу после долгого отсутствия.
— Кто эти люди, молодой мастер Чэнь?
— Группа настойчивых ублюдков, которые решили напасть на меня гурьбой! — прошипел Цзян Чэнь. — Старший Вермилион, на сей раз мне нужна твоя помощь. Покажи им, на что ты способен!.. — он намеренно перешёл на человеческий язык. — Они неисправимые злодеи, которые заслуживают смерти. Отправь их всех в ад.
Птица усмехнулась.
— Это было бы пустой тратой времени. Они все продвинутые культиваторы эмпирея. Из них получится отличная подпитка.
Вермилион говорил на языке древних зверей, поэтому старейшины и главарь банды не понимали ничего. Но интонации, чтобы по их позвоночникам пробежала дрожь.
— Пожалуйста, послушай меня, друг мой. — белобрысый старик знал, когда нужно отступить. — Должно быть, это недоразумение. Пожалуйста…
— Недоразумение? Вы преследовали меня сотни тысяч миль. У вас было достаточно времени, чтобы осознать свою ошибку. Почему вы не осознали, что произошло недоразумение, когда гнались за мной или, когда пытались убить меня?
Старик замер и горько улыбнулся.
— Нас обманул этот человек, друг мой. У острова Уормспринг нет причин брать на себя вину за банду Серебряного Меча. Не волнуйся. На этот раз мы поступим правильно. Ты волен решить, что делать с главарём банды. Мы уничтожим банду, как только вернемся на остров. С тех пор банды Серебряного Меча не будет!
Босс Луо нахмурился.
— Почтенный старейшина Лу, вы…
— Заткнись. Ваша банда совершила огромное количество преступлений. Я давно предупреждал вас, чтобы вы вели себя прилично и не устраивали беспорядков. На этот раз вы прыгнули выше головы! Как старейшина Уормспринга, следящий за соблюдением закона, я не позволю вам и дальше бесчинствовать на острове.
Старик изменил свой тон в одно мгновение. Что еще более удивительно, его подчиненные без промедления обступили главаря банды, явно намереваясь его задержать.
— Подожди немного. — почтительно сказал старик. — Уормспринг будет играть по правилам и арестует этого человека. Остальное зависит от тебя.
Цзян Чэню потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от удивления. Он видел много бесстыдных людей, и не ожидал, что старик изменит тактику. Тем не менее, он не собирался обманываться и насмешливо произнёс.
— Если бы ты сделал это ещё на Уормспринге, я, возможно, простил бы тебя. Однако после того, как ты преследовал меня так долго, не кажется ли тебе, что ты слишком неожиданно изменил свою риторику, чтобы в твою искренность можно было поверить?
Сердце белобрового старика ушло в пятки. Его план явно провалился. Он тут же упал на колени и взмолился:
— Моё имя Лу Чэ. Я глубоко сожалею, что вызвал твой гнев. Пожалуйста, дай мне последний шанс. Я готов сдаться и стать твоим рабом!
— О? — Цзян Чэнь никогда не предполагал, что старик так легко сдастся, осознав бесполезность сопротивления. Его взгляд прошелся по каждому из противников, а глаза блестели в глубокой задумчивости. Демонстрация покорности несколько поколебала его. Он повернулся к птице. — Что думаешь, Старший Вермилион?
— Как скажешь, так и поступлю. — птица кивнула.
— Брат Лун? — с улыбкой спросил Цзян Чэнь.
Дракон хмыкнул.
— Даже Брат Вермилион сказал, что послушает тебя. Что ещё я могу сказать?
Лун Сяосуань после стольких лет всё ещё оставался гордецом.
Цзян Чэнь разразился смехом и недоумённо произнёс:
— Ты умно поступил, Лу Чэ. Однако такие люди, как ты, так же легко предадут меня. Откуда мне знать, что ты достоин доверия?
— Я готов сделать всё, чтобы завоевать твоё доверие!
Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Есть одна идейка. Я могу заклеймить тебя при помощи сознания и поработить, что позволит мне полностью контролировать тебя. Как тебе такое?
Лу Чэ обменялся взглядом со своими спутниками. Они немного колебались. Босс Луо злобно рассмеялся.
— Ты разочаровал меня, Лу Чэ. Я не знал, что ты такой трус! Я не собираюсь играть с тобой в эту игру!
Он знал, что после сдачи ему не будет пощады, даже если Лу Чэ и другие старейшины сдадутся. Банда Серебряного Меча начала всё это. Кто-то должен взять вину на себя. Молодой человек мог поработить старейшин, но он должен убить главаря. Поэтому главарь банды улетел прочь во вспышке света. Он был достаточно умен, чтобы понять, что не повернёт ситуацию вспять, а лучший вариант для него сейчас — бегство. Цзян Чэнь спокойно смотрел на всё это, словно поступок главаря ни на что не повлиял.
Птица Вермилион насмешливо улыбнулась и захлопала крыльями. Перья превратились в острые лезвия и нанесли мощные удары по главарю банды. Разрушительный удар настиг его и перекрыл путь к бегству, заставив вернуться.
