Жгучим желанием Цзян Чэня убивать объяснялась река крови на улице. Вторая волна нападавших также была уничтожена — ни для кого не сделали исключений. Жуткое зрелище напугало зрителей. Они в ужасе разбежались, боясь, что и их завалят. Однако молодой человек не потерял рассудок и не стал обрушать гнев на случайных прохожих. Достаточно прикончить тех, кто его преследовал.
Его губы изогнулись в подобии улыбки, когда он обвёл взглядом толпу. Испуганные люди отводили глаза.
— Ты, поди сюда! — Цзян Чэнь подозвал молодого культиватора.
Культиватор мгновенно побледнел, заскрипел зубами.
— Скажи мне, кто они? — Цзян Чэнь обернулся, чтобы рассмотреть трупы.
— Они… они… из банды Серебряного Меча… — молодой культиватор заикался.
Банда Серебряного Меча? Цзян Чэнь никогда раньше не слышал о ней. Он мало что знал о делах Мириад Бездн — его знания ограничивались Десятью Божественными Нациями и некоторыми второсортными фракциями. Банда бесчинствовала на острове Уормспринг, но это не означало, что где-то ещё о ней имели хоть малейшее представление. В лучшем случае это локальная угроза. В Мириадах Бездн её не посчитали бы даже фракцией пятого ранга.
— Банда Серебряного Меча? Они с Уормспринга? Сколько в ней членов? Чем она обычно занимается?
Молодой культиватор состроил страдальческое выражение лица.
— Пожалуйста, не усложняй мне жизнь, друг. Здесь, на Уормспринге, все знают ответы на эти вопросы, но кто осмелится сплетничать за спиной банды? Я умоляю о пощаде!
— О? Ты беспокоишься о мести со стороны Серебряного Меча? — Цзян Чэнь нахмурился.
Культиватор криво улыбнулся. Он молчал, но смысл его слов был очевиден. Из-за этого Цзян Чэнь не знал, что ответить.
— Тогда убирайся отсюда. — он не видел причин усложнять жизнь невиновному.
Вдруг он достал пилюлю.
— У меня здесь пилюля под названием Пилюля Превосходства Императора. Она даёт семидесяти-восьмидесятипроцентный шанс повысить уровень великого императора однократно. Любой, кто предоставит мне информацию о банде Серебряного Меча, получит её.
Он знал, что большая награда, скорее всего, послужит источником храбрости. В мире боевого дао всегда есть люди, не боящиеся смерти. Более того, приз невероятно привлекателен. Никто не слышал о Пилюле Превосходства Императора, но заявленный эффект слишком хорош, чтобы быть правдой. Многие присутствующие великие императоры захотели получить пилюлю. Они начали обдумывать все «за» и «против» того, чтобы заглотить наживку.
— Друг, твоя Пилюля Превосходства Императора действительно так действенна? — осторожно спросил один бледнолицый великий император.
— Если вы мне не верите, я могу предложить другую награду. — холодно ответил Цзян Чэнь.
— Нет, нет, пилюля вроде бы в порядке. Но ты должен гарантировать, что не преувеличиваешь.
— Клянусь, то, что я сказал о ней, полностью соответствует действительности. Если вам интересно, то делайте ставку. Если нет, то я не буду настаивать.
Культиватор размышлял несколько мгновений, затем стиснул зубы.
— Пойдём со мной, друг.
Он явно решился, но не хотел завершать сделку в глазах общественности. Он пошел по дороге, не оборачиваясь. Цзян Чэнь слабо улыбнулся и последовал за ним. Второму культиватору не потребовалось много времени, чтобы зигзагами обогнуть несколько углов и выйти на уединенную улочку.
— Это место нам подойдет. Тут никто не живёт некоторое время, и сюда почти никого не заносит. — культиватор остановился.
Цзян Чэнь огляделся, чтобы убедиться, что здесь нет ничего лишнего, и кивнул.
— Прими пилюлю. Не пытайся использовать какие-либо трюки.
Он отдал культиватору Пилюлю Превосходства Императора, чтобы завоевать его доверие. Культиватор взял ее в руки и немного поигрался с ней; его глаза загорелись желанием, когда он понял, насколько она необычна.
— Не волнуйся, пилюля настоящая. — Цзян Чэнь улыбнулся.
— Хорошо. О чём бы ты хотел узнать, друг? Я расскажу тебе всё, что мне известно. — культиватор был очень доволен своей новой пилюлей.
— Расскажи о банде Серебряного Меча — большего на надо. — Цзян Чэнь нахмурился. Ему показалось странным, что они выбрали именно его. Был ли у них скрытый мотив?
— Банда Серебряного Меча постепенно пришла к власти за последние сто лет или около того здесь, на Уормспринге. Она не особенно сильна, но её влияние расширяется с пугающей быстротой. Я слышал, что глава банды — эксперт-эмпирей седьмого уровня! У него есть несколько телохранителей, которые также являются эмпиреями шестого уровня. В общем, его банда, вероятно, самая сильная фракция на этом острове.
В столице Вечной Божественной Нации банда Серебряного Меча была бы в лучшем случае шайкой четвертого или пятого уровня. На острове Уормспринг ей не было равных.
— Чем они промышляют? — снова спросил Цзян Чэнь.
— Ха-ха… ну, по правде говоря, Банда Серебряного Меча занимается всем понемногу. Но лучше всего у них получается всё противозаконное. — во взгляде культиватора мелькнула настороженность. — Буду откровенен. После этого взаимовыгодного обмена я немедленно покину остров и вряд ли когда-нибудь вернусь. Советую тебе, друг, поскорее уехать, иначе…
— Что за преступный бизнес? Пожалуйста, поподробнее.
— Грабежи, вымогательство и работорговля. Они специально выбирают одиноких культиваторов. Из-за банды Серебряного Меча невольничий рынок здесь, на Уормспринге, самый большой из дюжины соседних. Чаще всего банда Серебряного Меча действует так: один из них завязывает разговор, притворяется вашим другом, а потом заводит вас в тёмный переулок или еще куда-нибудь. В этот момент вы — агнец на заклание.
Теперь Цзян Чэнь всё понял. Банда Серебряного Меча присваивала как материальные блага, так и их владельцев, после того, как выжимала все до последней капли ценности из своих жертв. В прошлом он видел невольничьи рынки столицы Велуриям, и уже тогда эта практика вызывала у него отвращение. Любые остатки угрызений совести по причине чрезмерной жестокости к врагам исчезли. Банда Серебряного Меча потеряла свою человечность. По какой причине он не уничтожил бы такую группировку, столкнувшись с ней?
Культиватор почувствовал интенсивность убийственного намерения Цзян Чэня.
— Друг, — любезно напомнил он, — на твоём месте я бы сейчас же покинул остров. Но с меня хватит. Я сказал своё слово. Береги себя!
— Подожди. — Цзян Чэнь окликнул культиватора.
— Что ещё тебе нужно, друг? — культиватор остановился, как его просили, но взгляд его был устремлён вдаль. Он явно беспокоился, что банда Серебряного Меча может появиться в любую минуту.
— Где находится штаб-квартира банды? — спросил Цзян Чэнь.
— Ты… ты идешь в их штаб? — культиватор побледнел. Он недоверчиво посмотрел на Цзян Чэня. — Друг, почему ты так опрометчив? Банда Серебряного Меча, может, и не имеет богатой истории или огромных запасов золота, но у них много экспертов. Если ты идёшь в их штаб-квартиру…
— Просвети меня. Считай это частью обмена… — ровным голосом ответил Цзян Чэнь.
Культиватор мало что мог сделать против упрямства Цзян Чэня. Он задумался на мгновение, прежде чем сказать:
— Их штаб-квартира находится в районе Пурпурного Солнца, я полагаю. Недалеко отсюда.
Ответив на все вопросы, он бесцеремонно удалился, нацепив маску и сменив одежду, чтобы его не узнали. Цзян Чэнь больше не испытывал чувства вины за кровопролитие, узнав о злодеяниях банды Серебряного Меча. Сожаление о том, что он убил стольких людей, полностью рассеялось.
Чёртова банда Серебряного Меча! Не будучи особенно праведным юношей, к этим отщепенцам он испытывал только ненависть. В Мириадах Бездн банда могла пойти на многое, чтобы нажиться. Только самые ущербные личности, упивающиеся злом, в погоне за богатством совершали самые отвратительные преступления. Такие развратные действия влекли за собой кармическое возмездие.
— Банда Серебряного Меча скорее всего, занималась этим годами. Син Хуэй и Син Тун, а также семья Юн Фана… Интересно, выбрала ли их банда в качестве жертв, когда они приехали сюда, в Уормспринг?
Даже если и так, то прошло столько времени, что Цзян Чэнь сомневался, что расследование сейчас даст какие-либо улики. Тем не менее, он надеялся, что это несчастье минует всех. Син Хуэй был предусмотрительным человеком — достаточно мудрым, чтобы избежать такой беды. Пока красота Син Тун является секретом для окружающих, они в безопасности и хищники не страшны им. В остальном они ничем особо не выделялись. Семья Юн Фана, напротив, оказалась бы более желанной целью из-за наличия детей. Но что мог сделать Цзян Чэнь, кроме как молиться? Он не способен изменить прошлое. Оставалось надеяться, что все они остались целы и невредимы. Он покинул заброшенную резиденцию. Ситуация снаружи была явно более напряжённой. На улицах повсюду царил хаос. Руководители банды Серебряного меча определённо получили известие о том, что многие из их людей убиты кем-то средь бела дня. Вся преступная группировка пришла в движение. Из-за этого на острове Уормспринг было неспокойно. Цепные псы банды Серебряного Меча искали человека, ответственного за убийство своих людей. Многие проходы, ведущие, на остров и с острова охранялись. Те, кто сообразительнее, сразу же покидали остров. Тем, кто не столь быстр, теперь сделать это было значительно сложнее.
Цзян Чэнь не знал, что сказать, когда увидел, какой переполох устроила банда. Неужели на острове Уормспринг нет администрации? Почему банде Серебряного Меча позволили бесчинствовать? Возможно, банда подкупила местные власти. Но если ей позволят так нарушать общественный покой, то в ближайшем будущем остров ждёт настоящая катастрофа.
Деятельность банды начала серьезно влиять на репутацию Уормспринга за рубежом. Если все будут думать, что остров — это жалкий улей мерзавцев и негодяев, кто отважится приезжать сюда в дальнейшем?
