— Коралловая слива черного нефрита сама по себе не опасна, но она очень податлива, и у неё есть рецессивный признак. Знает ли старейшина Ваньцзюнь, что алхимики духа часто используют коралловую сливу для изготовления ядов?
— Ядов? — на лице Янь Ваньцзюня появилась натянутая улыбка. — Даже если это ингредиент для яда, он не вреден, пока его не перерабатывают, не так ли?
— Не совсем так. — туманно ответил Цзян Чэнь. — Рецессивный атрибут делает его идеальным катализатором для усиления токсичности других трав, а коралловая слива может включать в себя большое разнообразие элементов для создания сильных ядов. Никакой обработки не требуется. Просто положите две травы рядом друг с другом, и их энергия смешается в воздухе, создавая сильные ядовитые вещества.
Осознание поразило Янь Ваньцзюня, выбив землю из-под ног. В его глазах промелькнул шок.
— Ты… ты серьезно?
— Абсолютно. Эта трава, вызывающая галлюцинации, должно быть, одна из ваших лучших проектов, не так ли? Коралловая слива может соединиться с ней и произвести большое количество ядовитого газа, который даже обладает слабым ароматом, а не резким запахом. В полночь взаимодействие ускорится и выработает ещё больше газа.
— Всё настолько плохо? — Янь Ваньцзюнь почти поверил. Он знал Цзян Чэня. У молодого человека не было привычки лгать. Он должен быть уверен в своих догадках, чтобы высказывать такие сомнения.
Лицо Янь Ваньцзюня исказилось в гримасе, взгляд его потемнел.
— Значит, они уже производят ядовитый газ?
— Сейчас ещё не полночь. Яд станет смертельным только послезавтра. Завтра яд распространится по всем жизненно-важным органам. Тогда даже бог не сможет помочь вам.
Янь Ваньцзюнь замер, потрясенный, но в то же время почувствовавший облегчение.
— Охрана! — крикнул старец.
Несколько его личных советников и охранников вышли из тени.
— Да, старейшина?
— Приведите ко мне Ван Цзина с горы Облачного Верблюда. Если он захочет сотрудничать, пусть приходит ко мне сам. Если же нет, сделайте всё, чтобы доставить его сюда — даже если придется его похитить. Помните, он нужен мне живым!
Янь Ваньцзюнь не стал бы почитаемым старейшиной без некоторых хитростей и козырей в рукавах. В его распоряжении была группа смертников, и он быстро разработал план, как только понял, что произошло.
— Надо действовать быстро и решительно. — напомнил Цзян Чэнь. — Учитывать возможность того, что главарь всё ещё где-то рядом, чтобы предоставить убежище Ван Цзину.
— Может, мне лично с ним разобраться? — буркнул Янь Ваньцзюнь.
Цзян Чэнь покачал головой.
— О, в этом нет необходимости.
— Разве это не значит, что Чернонефритовая Коралловая Слива собирается навредить мне? — глаза Янь Ваньцзюня пылали яростью, он сделал шаг к растению. — Я уничтожу её!
— Не нужно, не нужно! — поспешил ответить Цзян Чэнь. — Нужно установить между ними дистанцию. Пятисот метров хватит, чтобы остановить реакцию. Однако есть и альтернативные решения. Лучшее — выращивать коралловую сливу в изоляции, установив вокруг неё формацию, не позволяющую её энергии смешиваться с энергией других трав.
Большинство людей, культивируя коралловую сливу, принимали такие меры. Янь Ваньцзюнь просто недостаточно глубоко разбирался в травах, чтобы изучить свойства растения. Вместо этого старейшина пытался найти оправдания для своей семьи.
— Может ли быть недоразумением, что Ван Цзин подарил коралловую сливу мне? Вдруг это неудачное совпадение? Может, он сам не знает, что она ядовита?
Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Это не неудачное совпадение.
— Почему? — Янь Ваньцзюнь не хотел верить, что кто-то из семьи желает его смерти.
Хотя различные фракции внутри семьи иногда враждовали, до убийства дело никогда не доходило. Если члены семьи стали убивать своих, то какое будущее ждёт клан? Янь Ваньцзюнь по-прежнему очень переживал за Дом Янь. Он не хотел верить, что члены клана попытаются убить его.
— Я не был бы так уверен, если бы Ван Цзин признался, что посадил коралловую сливу, но он решительно сказал вам, что нашёл её в дикой местности. Он явно лгал. Здесь заметно вмешательство человека. Возможно, он решил, что будет легче заслужить ваше доверие, заявив последнее. Из этого я делаю вывод, что Ван Цзин с самого начала желал вам зла.
Янь Ваньцзюнь вздохнул.
— Даже если так, возможно, Ван Цзин просто завысил стоимость травы, чтобы задобрить меня.
— Вполне вероятно, поэтому я и спросил, знает ли кто-нибудь еще о вашей коллекции духовных трав. Я полагаю, что должен быть кто-то, кто знает, что коралловую сливу черного нефрита можно сочетать с травой, вызывающей сны, и что последняя находится у вас. Он ловко использовал это знание против вас. Хитрый план.
Янь Ваньцзюнь покачал головой и с болью вздохнул.
— Я всё ещё надеюсь, что это просто совпадение.
Не исключено, но вероятность — не выше десяти процентов. Слишком много признаков указывало на покушение на убийство. Цзян Чэнь не стал продолжать. Он ясно выразился и не мог диктовать старейшине, что ему делать. Его работа здесь была закончена. Если Янь Ваньцзюнь решил слепо верить в свою семью и продолжать доверять им, то это его дело. Цзян Чэнь не мог заставить его изменить своё мнение.
Некоторые из людей Янь Ваньцзюня вернулись первыми с плохими новостями, которые и вовсе омрачили настроение старейшины.
— Старейшина, Ван Цзин исчез с горы. У него здесь нет ни семьи, ни друзей, поэтому никто не знает, куда он ушёл.
— Не верю. Он дал мне коралловую сливу сегодня утром. Как он мог исчезнуть за такой короткий промежуток времени?
Ситуация становилась вызывала всё больше подозрений. Цзян Чэнь ничего не сказал и начал устанавливать формацию вокруг растения. Это ценная трава, и она не должна пропасть зря. Он также поставил защитную формацию вокруг травы, вызывающей сны. Теперь не было никакой опасности смешения энергий двух трав. Чтобы подстраховаться, Цзян Чэнь попросил кого-то отодвинуть коралловую сливу подальше. Янь Ваньцзюнь смотрел на Цзян Чэня расфокусированным взглядом. Казалось, что он непроизвольно постарел на много лет.
Вернулись люди старейшины.
— Старейшина, мы обыскали окрестности и ничего не нашли. Ван Цзян словно растворился в воздухе.
— Может, он сбежал, чтобы избежать наказания? — предположил один из стражников.
— Сбежал? — Янь Ваньцзюнь сделал паузу. — Он пытался убить меня. Ему не избежать наказания!
Его лицо исказилось, так как он стал объективно смотреть на вещи. Цзян Чэнь был прав. Он лгал самому себе. Что хорошего в том, что он пожертвовал собой ради общего блага? В семье произошел внутренний раскол. Кто-то пытался лишить его жизни! Он предан дому и готов пожертвовать собой, чтобы защитить его, но это не значит, что он готов умереть никчемной смертью. Он не хотел мириться с тем, что его убили по неизвестной причине — хотел, чтобы его смерть была достойной и справедливой.
Худший способ — умереть от руки своих сверстников. Он сделал для семьи всё, что мог; её дела становились его личными. И все же они отсчитывали часы до его смерти. В сердце расцвело отчаяние.
— Патриарх, патриарх… почему ты не убил меня во время встречи, если ты этого желаешь? — пробормотал Янь Ваньцзюнь едва слышно. — Сделать шаг только после того, как я пришёл на гору Облачного Верблюда? Не слишком ли неэффективно?
Цзян Чэнь мог сказать, что старец опустошен. Как только Янь Ваньцзюнь избавился от эмоций, затуманивающих его рассудок, он понял, что если и вправду кто-то пытался убить его, то патриарх был наиболее вероятным виновником!
Кроме патриарха, очень немногие высшие руководители знали, какие травы он выращивает. Они либо были не особенно близки с Янь Ваньцзюнем, либо не настолько интересовались духовными травами, чтобы узнать о его хобби. Кроме того, у патриарха тоже имелся мотив.
Ещё один из охранников Янь Ваньцзюня вернулся весь в крови, на его плече зияла страшная рана.
— Старейшина, мы искали Ван Цзина и наткнулись на незнакомца около его резиденции. Тот убежал, как только увидел нас. Мы бросились в погоню, но этот ублюдок оказался сильнее, чем мы ожидали. Он напал на нас из засады и чуть не убил меня. Остальные продолжили преследовать его.
Незнакомец?
Цзян Чэнь ещё больше уверился в своих догадках. Он вздохнул.
— Старейшина Ваньцзюнь, Ван Цзин, скорее всего, мёртв!
