Однако Цзян Чэнь не мог легко сделать шаг в этот момент. Он прекрасно понимал, что мало что знает о подобных сокровищах. Действуя необдуманно, он навлек бы на себя огромную беду. Даже он сам может оказаться беззащитным перед активным световым полем. Воспоминания из его предыдущей жизни не были всемогущими. Они меркли перед опасностью, угрожающей жизни.
Глаза Астрального Белого Тигра светились энергией. Он выглядел очень уверенным и взволнованным. Уверенность Цзян Чэня несколько укрепилась, когда он посмотрел на своего бодрого спутника. Он знал, что многие вещи в мире имеют естественное сродство и противоположности. Это место могло быть чрезвычайно опасным для большинства, но Астральные Белые Тигры предпочитали такие суровые места обитания. Оно и понятно, ведь в них воплощалось само убийство. В подземном мире Астральный Белый Тигр прыгал с тщательно выверенным ритмом. Усиление темпа означало, что он всё больше и больше входил в курс дела.
Сидя на спине тигра, Цзян Чэнь спокойно наблюдал за окружающей обстановкой. Странность и причудливость пронизывали всё, что он видел. Ему казалось, что он вошёл в чьё-то тело и путешествует среди различных органов, сосудов и вен.
— Подземелье горы Облачного Верблюда весьма уникально… — Цзян Чэнь побывал под землей во многих местах, полагаясь на своих Золотых Крыс и Завораживающий Лотос Льда и Огня в прошлом. Однако он не смел относиться к этому месту легкомысленно.
Призматические образования, угрожающие лишить его жизни, были повсюду. Воздух становился все более темным, влажным и зловещим с каждым новым шагом. Убийственная аура, конечно же, тоже усиливалась. Цзян Чэнь почувствовал, что больше не находится в мире живых. Таинственные разноцветные пятна вокруг него плясали, как фантики, на которые просто жутко было смотреть. Шаги Астрального Белого Тигра стали замедляться.
— Молодой мастер Чэнь, вы видите? — обратился он к юноше.
Цзян Чэнь взглянул в ту сторону, куда смотрел тигр. Там была длинная лента света — нет, столб или змея — которая вилась и пронзала длину от востока до запада. Ни конца, ни края!..
— Это… полная земляная жила? — поражённо вздохнул Цзян Чэнь.
— Да. — кивнул Астральный Белый Тигр. — Кажется, что она близко, но добраться до нее сложно. Она намного больше, чем мы ожидаем, поэтому кажется ближе, чем есть на самом деле. Я не уверен, смогу ли я сам пойти туда, молодой мастер Чэнь. — зверь наклонил голову, с обожанием глядя на бесконечную ленту света.
— Ты тоже не можешь подойти? — Цзян Чэнь задохнулся во второй раз.
— М-м-м… Если бы я достиг эмпирейского уровня, я бы рискнул… Астральный Белый Тигр всё ещё входил в полноту своей силы. Осталось всего пару шагов.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы прорваться? — спросил Цзян Чэнь.
— Это место отлично подходит для моего культивирования. Может быть, всего две недели? Это немного мало… максимум три месяца.
Цзян Чэнь задумался на мгновение. До турнира гениев оставалось четыре месяца. У него достаточно времени, чтобы дождаться Маленького Белого. Однако, если Маленький Белый займётся культивированием, безопасность здесь ему никто не гарантирует. Если бы естественные ограничения вокруг активировались, ему не представилось бы возможности быстро найти выход.
— Может, ты будешь заниматься здесь, Белый, а я подожду твоих хороших новостей? — предложил он.
Тигр пустился в рассуждения:
— Молодой господин Чэнь, — серьёзно ответил он, — я не могу заботиться о вас, сидя здесь. Думаю, снаружи вам будет безопаснее, ведь пока я занят. Тут может что-нибудь случиться.
Цзян Чэнь кивнул.
— Хорошо. Я пока отступлю, и вернусь через полмесяца, чтобы проверить. Если ты закончишь к тому времени, мы встретимся снаружи. Если нет, я продолжу ждать тебя. Как тебе такой вариант?
Великолепие земляной жилы потрясло его до глубины души. Если бы он мог, то выкопал бы её целиком. Он знал, что в ней спрятаны бесконечные запасы высококачественной руды. Захватить жилу означало получить неисчислимые богатства. Цзян Чэнь не зацикливался на самом богатстве, но ценные сокровища могли очень пригодиться в будущем. Хотя он не сражался с демонами лично, он знал силу, присущую им. У демонов были неумирающие тела, которые крайне трудно разрушить. Возможно, здешние минералы после раскопок станут отличным оружием против них. Но в настоящее время это лишь теория. Цзян Чэнь не видел причин рассказывать тигру о своей теории. Маленький Белый был ещё очень мал, и ему, вероятно, не хватало умственных способностей, чтобы понять детали. Однако он наверняка выполнит просьбу человека, который заботился о нём с самого детства.
Выйдя вслед за Астральным Белым Тигром наружу, Цзян Чэнь сказал:
— Увидимся здесь позже. Никуда не уходи, пока мы не встретимся, хорошо?
— Вы должны быть осторожны, молодой мастер Чэнь. Никуда не уходите! — малыш притворился взрослым.
Цзян Чэнь разразился смехом.
— Будь осторожен сам. Я знаю, что ты здесь как дома, но ты должен быть начеку. Ты должен стать соперником брата Луна.
Тигр надул грудь, его глаза сверкали.
— Я заставлю этого большого дракона удивленно отпрянуть, когда увижу его в следующий раз!
Маленького Белого мало что волновало, но его соревнование с Длинным Сяосуанем было исключением. Это ведь идея, заложенная в него с рождения, произошедшая из гордости всех Астральных Белых Тигров. Поскольку и истинные драконы, и Астральные Белые Тигры — священные звери, качество их родословных практически одинаково. Поэтому тигр и дракон считали друг друга достойными соперниками.
Хотя Лун Сяосуань был немного старше Маленького Белого, он не видел причин относиться к тигру легкомысленно. Как потомок драконов, он обладал собственными наследственными воспоминаниями: он знал, что как только Маленький Белый обретет способность к трансформации, он станет силой, с которой будут считаться в царстве Эмпирея и за его пределами.
Хотя родословная Астрального Белого Тигра технически немного уступала драконьей, ярость тигров в бою делала эту разницу несущественной. Трудно определить, кто находится на вершине — драконы или тигры. Драконы немного выигрывали, когда дело доходило до размножения, по сравнению с Астральными Белыми Тиграми. Хотя чистокровных драконов было непросто вывести, драконы также могли размножаться с людьми и другими расами, вызывая множество наследственных мутаций в кровных линиях потомков.
Астральные белые тигры, с другой стороны, невероятно сосредоточены на чистоте своей крови. Они не задумываются о смешении своих родословных. Таким образом, в результате фиксировалось гораздо меньше «странных» случаев. Когда группа драконов образовывала выводок на плоскости, они обычно размножались с разумной скоростью. Астральные белые тигры, с другой стороны, образовывали лишь маленькие стаи.
По сравнению с драконами, тигры были одиночками. Их нежелание делить территорию с соперниками было их самой выдающейся чертой. Ни один уважающий себя Астральный Белый Тигр не стал бы жить в группе. Это также повлияло на силу тигриной расы. Несмотря на это, их гордость превосходила даже заносчивость драконов.
Цзян Чэнь с тихим вздохом попрощался с исчезнувшей фигурой своего мохнатого друга, а затем вернулся обратно тем же путем, каким и пришёл. Без руководства Астрального Белого Тигра он мог передвигаться только по земле. Теперь он понял, почему гору Облачного Верблюда так трудно осваивать. Даже лучшие геодезисты и ученые мастера оказались бы порезаны на мелкие ленточки, безрассудно ринувшись в подземный мир.
Когда мощные поля света под землей вступали в резонанс друг с другом, они могли покрыть своими атаками огромную площадь. Какими бы могущественными ни были культиваторы эмпирея, у них нет шансов выбраться живыми. Тела из плоти и крови не могли противостоять той остроте, которую несли в себе подземные огни. Если не принести противодействующее сокровище, то культиватор, не обладающий бессмертным телом, дарованным в божественной сфере, не сможет выжить. Цзян Чэнь решил не задерживаться, а вернуться назад.
Его пропуск позволил беспрепятственно пройти через контрольно-пропускные пункты. Ранним вечером он вернулся в резиденцию Янь Ваньцзюня. Как только он переступил порог, то принюхался к воздуху. Инстинкты мастера дао пилюль заставили юношу слегка нахмуриться.
— Что такое? — Цзян Чэнь вдохнул еще немного воздуха и почувствовал запах, которого раньше здесь не встречал. Он был далеко не так заметен, но он был более чувствителен, чем другие.
С некоторым подозрением отнесясь к этой аномалии, Цзян Чэнь обвел взглядом двор. Слуги занимались своими делами, как обычно; ничего необычного он не увидел.
