— Хорошо пошло дело. Ты прорвался, не так ли? — Цзыцзю Мин сразу заметил разницу, осмотреd Цзян Чэня.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Благодаря вашим добрым пожеланиям, всё прошло гладко.
— Ты прорвался всего через два месяца после прибытия на берег? — удивленно воскликнул Цзыцзю Мин. — Два месяца, и ты постиг небесный закон! Заслужил одобрение небес, получив эмпирейский указ. Твоя… способность к постижению огромна.
Цзыцзю Мин прошел через многое и видел много гениев, но он никогда не знал никого подобного Шао Юаню. Даже самый гениальный культиватор должен преодолеть колоссальные препятствия, чтобы подняться от пика Великого Императора до царства Эмпирея. Процесс подобен выходу бабочки из кокона. Бесчисленные культиваторы потерпели неудачу на пути к прорыву. После неоднократных провалов они впадали в отчаяние, и их воля постепенно ослабевала. Лишь очень малая часть великих императоров смогла прорваться вперёд. Большинству из них требовалось несколько лет, чтобы понять небесный закон и наконец вознестись. Никто и никогда не достигал этого за два месяца. В достижение Цзян Чэня было бы легче поверить, если бы он уже почувствовал небесный закон до посещения Реки, но он даже не достиг пика великого императора, когда пришёл на Священную Землю! Он добрался туда только перед оценкой. На такой удивительный прогресс у него ушло меньше года. А после достижения пика Великого Императора ему понадобилось всего несколько месяцев, чтобы встать в один ряд с другими гениями.
Цзыцзюй Мин благоговел от созерцания достижений Шао Юаня. Ни один человеческий язык не мог описать ту невероятную скорость, с которой тот совершенствовался. Потенциал юноши был просто необыкновенным. Цзыцзю Мин взволнованно хлопнул Цзян Чэня по плечу, его лицо светилось радостью.
— Ты войдешь в нашу историю как легендарная личность благодаря своей удивительной скорости культивации, Шао Юань.
— Это честь для меня. — улыбнулся Чэнь. — Благодаря рекомендациям старейшины Цзыцзю я смог достичь этой точки.
— О, нет, я просто сделал то, что должен. Будет очень обидно, если такой гений, как ты, останется незамеченным в Цзянху. — Цзыцзюй Мин говорил от чистого сердца.
— Я всегда буду помнить, что вы сделали для меня, старейшина Цзыцзю. Другие могут не знать об этом, но я знаю, что вы, должно быть, приняли на себя большое давление, когда рекомендовали меня пращурам Священной Земли.
Цзыцзю Мин разразился смехом, услышав его слова, полные искренней заботы.
— Как старейшина, я обязан претерпевать давление ради Священной Земли и нации. Хорошо, Шао Юань. Не будем больше тратить время. Ты выполнил первое требование почтенного праотца. Теперь давай сосредоточимся на втором: ты должен накопить сто тысяч очков за год.
Цзян Чэнь уже понял правила Зала Заслуг в прошлый раз. Из трех требований, выдвинутых праотцом, одно он уже выполнил. Праотец, должно быть, тоже заметил это. Теперь он собирался сосредоточиться на втором требовании. Он должен был проверить свои способности, а также убедиться, что остальные члены фракции его примут.
Если он сможет внести такой большой вклад в развитие Священной Земли всего за год, никто не станет сомневаться в нём, как бы хорошо к нему ни относились и какую бы поддержку он ни получал. По правде говоря, он был на взводе.
Почитаемый праотец обещал ему безоговорочную поддержку, если он выполнит три условия, а это — именно то, что ему нужно. Поддержка священной земли дала бы ему рычаг, чтобы изменить ситуацию для него и Хуан’эр. Он получил бы право публично забрать её из Дома Янь, чего он желал больше всего, и что пошло бы на пользу девушке. Если бы он увез её тайком, скрытно от всех, это считалось бы бесчестным поступком. Такой финал нельзя назвать удовлетворительным. Последовали бы неприятности. Лучше занять высоконравственную позицию и сделать так, чтобы Дом Янь добровольно расстался с Хуан’эр. Проблема была бы решена раз и навсегда, и наступил бы катарсисом.
Мотивация ожила.
Он и Цзыцзюй Мин вернулись в Зал Заслуг через полгода после первого посещения. Старейшина Гу Юньцзинь тоже удивился, когда его взгляд упал на Цзян Чэня.
— Похоже, мои добрые пожелания сбылись, молодой Шао Юань. Ты впечатлил меня своим прогрессом за последние шесть месяцев! Если я не ошибаюсь, ты уже поднялся до эмпирейского царства, не так ли? — изумился Гу Юньцзинь, искренне говоря комплименты. — Брат Цзыцзю, ты отыскал такого гения, о котором мы даже не мечтали.
Цзыцзю Мин улыбнулся, но было видно, что он не гордился своими действиями.
— Брат Гу, наш молодой друг хочет внести свой вклад в развитие Священной Землю после своего прорыва. Какие задания дают более ста тысяч очков?
Гу Юньцзинь сделал паузу.
— Ты уверен, что хочешь начать с суверенной миссии, молодой Шао Юань?
Это были единственные задания, за которые давали более ста тысяч очков, но вместе с высокой наградой приходил и высокий риск. Если Цзян Чэнь провалит суверенную миссию, то его очки будут вычтены на одну десятую от начисленных. Таков подводный камень выбора высшего задания с самого начала. Если бы он начал с более легких миссий и продвигался вверх, то смог бы стабильно накапливать очки без риска вычета. Очень немногие люди, даже самые высокомерные из гениев, не настолько смелы, чтобы сразу идти к вершине. Дело не в том, что они не осмеливались рисковать, а в том, что им это было не нужно. Однако у Цзян Чэня оставался в запасе только год. У него не хватало терпения, чтобы медленно подниматься вверх. Это потребовало бы слишком много сил и времени. Последнее, что он мог позволить себе сейчас — терять время попусту.
Соревнования на мечах уже не за горами. Вполне вероятно, что именно тогда состоится его судьбоносный поединок с Сяхоу Цзуном. Он должен использовать каждую секунду каждого дня с позьзой. Естественно, он не хотел уделять слишком много времени заданиям.
Чэнь криво усмехнулся.
Старейшина Гу, скоро состоится соревнование мечей. До него я должен набрать сто тысяч очков. Я обязан рискнуть. Вдруг мне повезет?
Гу Юньцзинь был немного разочарован. Он ничего не сказал, потому что не хотел портить Шао Юаню настроение, ведь молодой человек так целеустремлен и полон энтузиазма, но на самом деле он не думал, что Шао Юань добьется успеха.
Если бы было так легко выполнить задание суверена, все бы здесь бросали вызов. Не было бы так много незавершенных заданий. Показательно, что задания оставались висеть недовыполненными десятилетиями, а то и столетиями. Цзыцзю Мин мог сказать, что Гу Юньцзинь сомневался в решении Шао Юаня. Но вёл себя тактично и молчал, не оспаривая решения юного гения. По правде говоря, Цзыцзю Мин тоже считал Шао Юаня безрассудным, но он понимал, почему молодой человек принял такое решение.
Состязание мечей неотвратимо приближалось. Если Шао Юань начнет с самых простых заданий, сколько времени ему понадобится, чтобы набрать достаточное количество очков? Он мог бы попытать счастья с суверенным заданием. Может быть, случится чудо.
— Брат Цзыцзю, молодой Шао Юань, вот список кратких описаний большинства суверенных миссий. Конечно, резюме предназначены только для справки. Они не являются репрезентативными для самих миссий… — Гу Юньцзинь послушно протянул им свиток.
Цзыцзюй Мин улыбнулся.
— Это конфиденциальная информация, Шао Юань. Тебе разрешается прочитать содержимое свитков сейчас, но ничто не должно покинуть этот зал.
Гу Юньцзинь кивнул и серьёзно добавил:
— Брат Цзыцзюй прав. Всё, что написано в свитке, должно храниться в тайне. Есть и другие люди, которые видели его, но все они также обязаны держать язык за зубами и помалкивать. Если произойдет утечка информации, и Священная Земля установит личность виновного, он станет врагом народа».
Видя их серьезное отношение к вопросу, Цзян Чэнь улыбнулся.
— У меня не так много сильных сторон, но хранить секреты — одна из них.
Он не привык и вовсе не любил сплетничать. Кроме того, миссии не имели для него большого значения. Еще меньше они значили для людей за пределами Священной Земли. Он развернул свиток и сосредоточенно просмотрел его. Задания действительно были сложными. Некоторые из них были направлены против экспертов, широко известных в течение долгого времени, некоторые содержали в себе требование найти редкие сокровища. Некоторые требовали подсказок о таинственном тайном царстве, некоторые — методов культивации…
Заданий скопилось великое множество, и все они были чрезвычайно сложными. Теперь он понимал, почему так мало людей их выполняют. Краткое описание было достаточно красноречивым. Некоторые задания оказались такими же трудными, как поиск иголки в стоге сена. Другие — такими же опасными, как восхождение на гору из лезвий. Они не для обычных людей.
Цзян Чэнь обдумывал доступные варианты. Миссии были самыми разными, но некоторые из них он предпочитал другим. Больше всего ему нравились задания, связанные с пилюлями дао. Он был более уверен в том, что выполнит такое задание, и это требовало меньше усилий.
