Отборочные экзамены в Вечную Священную Землю проводились по строгим стандартам. Несмотря на то, что Цзян Чэня рекомендовали, он не был избавлен от участия.
После месяца изнурительного культивирования Янь Цинсан также вырос с удивительной скоростью. Он уже чувствовал следы небесного Дао, и казалось, что он может совершить прорыв в любой момент.
Хотя он был пиком великого императора, он долгое время не добивался больших успехов в понимании эмпиреев. За последний месяц детали его боевого дао были доведены до совершенства под незаметным руководством Цзян Чэня, исправляя его недостатки. Из-за этого он, наконец, начал чувствовать то, чего раньше не замечал.
Изменение проявилось в нем как вспышка божественного вдохновения. Благодаря этому Янь Цинсан подготовился к экзамену в отличном состоянии.
Накануне экзамена мастер Мин почувствовала, как на него нахлынула смесь эмоций.
Он занимал весьма видное положение в Вечной Священной Земле — один из высших старейшин в Зале старейшин, один из десяти самых важных. Кроме почитаемого праотца и трех простых чисел, стоявших непосредственно под ним, никто другой не мог претендовать на превосходство над ним.
Тем не менее, его рекомендация молодых людей привела к значительному давлению. Не так много с Шао Юань, чей талант и опыт дао пилюль были хорошо известны, но вот Янь Цинсан был источником насмешек.
Некоторые считали, что появление второсортного или третьеразрядного молодого гения из Дома Янь было шуткой, и что это позорит фракцию. Они не хотели, чтобы мастер Мин начал такую вредную практику, так как опасались, что прецедент приведет к еще большему беззаконию.
Мастер Мин не стал защищаться. Он также знал, что привлечение Янь Цинсана в их ряды даст тем, кто выступает против него, возможность критиковать его.
Но его это особо не заботило. Его статус мастера дао пилюль предоставлял ему привилегии даже со стороны трех простых чисел. Что же касается старейшин, которые были с ним на одном уровне, то ему было все равно, что они говорили.
«Старейшина Мин, завтра экзамен. Вечная Священная Земля имеет свой набор правил и принципов. Если этот парень из Дома Янь не сможет сдать экзамен, нам придется его выгнать».
«Ха-ха, дело не только в ребенке Дома Янь. Если… как его там зовут? Шао Юань? Если он не пройдет, правила предусматривают, что он тоже не может остаться».
Мастер Мин был уважаемым и надежным человеком в Вечной Священной Земле. Тем не менее, было несколько персонажей, с которыми он не ладил. И вот и сейчас горстка враждебно настроенных к нему старейшин подошла, чтобы подколоть его.
Мастер Мин улыбнулся. «Не волнуйтесь. Я не могу ничего гарантировать от имени Янь Цинсана, но Шао Юань точно сдаст экзамен. Без вопросов. Если не-«
Владыка пилюль намеренно сделал здесь паузу, прежде чем продолжить. «Если кто-то преднамеренно не вмешивается в процесс экзамена».
«Кто посмеет сделать это? Правила священной земли далеко идущие и общепризнанные. Любой, кто это делает, бросает вызов её авторитету. Независимо от его положения, такой человек будет наказан».
«Да, старейшина Мин. Не нужно беспокоиться об этом. Если они настоящие гении, священная земля будет только приветствовать их. Зачем кому-то вмешиваться в экзамен?»
Обычное великодушие Мастера Мина принесло ему немалую поддержку. Многие другие высказали свое мнение в подтверждение.
Он только улыбнулся. «Мои товарищи даосы, я не сомневаюсь, что Шао Юань будет настойчив. Держите глаза открытыми. Я твердо верю, что однажды он сам станет влиятельным персонажем».
«Ха-ха, вы определенно возлагаете на него большие надежды».
«Насколько бы хорош не был его талант в дао пилюль, он не способен творить чудеса, не так ли?»
«Возможно, даос Цзыцзюй планирует сделать Шао Юаня своим преемником?»
«Если в Вечной Священной Земле появится второй даос Цзыцзюй, это будет замечательно».
«Действительно. Мастеров Дао пилюль священной земли слишком мало».
«Кажется, вы все недооценили талант Шао Юаня. Я не хочу, чтобы он стал моей копией. Если у него будет достаточно времени, его достижение в дао пилюль будет в десять раз больше моего. Вполне вероятно, что он сможет превзойти всех мастеров дао пилюль божественных наций».
Замечания Цзыцзюй Мина были совершенно искренними, но для других они звучали как колоссальные шутки.
Достижение в десять раз больше, чем у Цзыцзюй Мина?
Что это вообще значило?
Достижение Цзыцзюй Мина в дао пилюль не обязательно было лучшим в Десяти Божественных Нациях, но он определенно входил в десятку лучших.
В десять раз больше этого было бы невообразимо выдающимся. Мысль о том, что мальчик превзойдет любого другого мастера пилюль в Десяти Божественных Нациях, была абсолютно непостижимой.
Даже самые близкие к Цзыцзюй Мину старейшины без комментариев усмехнулись. Очевидно, они чувствовали, что предсказание Цзыцзюй Мина также было преувеличено.
«Нелегко превзойти всех остальных в божественных нациях. Может быть, ты немного переоцениваешь его, даос Цзыцзюй? Я уверен, что это из-за его многообещающего таланта».
«Я не могу понять даже это. У Десяти Божественных Наций есть бесчисленное множество экспертов, некоторые из которых полностью скрыты от глаз. А ты возлагаешь большие надежды на этого Шао Юаня, даос Цзыцзюй».
Цзыцзюй Мин молчал. Действия говорили громче слов. Любым заявлениям, которые он сделал прямо сейчас, не поверили бы. Как старший дао пилюль, он был очень чувствителен ко всем вопросам, касающимся его опыта. Он признал истинный гений в Цзян Чэне.
Эти так называемые гении дао пилюль в Вечной Священной Земле были как дети перед Шао Юаня, не достойные упоминания.
Цзыцзюй Мин знал, что некоторые из старейшин сомневались в Шао Юане, потому что у них тоже были дети и внуки, которые были важными гениями пилюли дао.
Они не хотели возвышения молодого человека, который был более талантлив и привлекал больше внимания, чем их потомки. Гений мог превзойти только гения. Таким образом, он счел бессмысленным спорить с предвзятыми личностями.
Завтра Шао Юань своими действиями нанесет этим старикам оглушительную пощечину.
В день экзамена Цзян Чэнь и Янь Цинсан пришли в оценочный зал. Сегодня было не так много испытуемых.
Материал в тесте Цзян Чэня был несколько более обширным, чем у Янь Цинсана. Помимо боевого дао, были темы и о дао пилюль. Его друг, с другой стороны, должен был быть испытан исключительно в боевом дао.
Цзян Чэнь многозначительно посмотрел на Янь Цинсана. «Брат Янь, — утешительно передал он, — я всегда верил, что у тебя получится. Докажи им это!»
Оба молодых человека были в восторге, когда начались их экзамены.
Экзамен по боевому дао был идентичен для Янь Цинсана и Цзян Чэня. Экзамен проверял боевые способности испытуемых.
Высоко в горах Вечной Священной Земли было геологическое образование, известное как Девять Извилистых Пещер. В каждой пещере было свое испытание.
Согласно правилам, прохождение трех испытаний подряд делало одного из них официальным учеником священной земли. Четырех, элитным учеником. Пяти, основным учеником; и более шести, личным учеником одного из мастеров. Это было лучшее положение, на которое можно было надеяться. Каждое последующее пройденное испытание означало резкое изменение условий проживания и привилегий.
В истории Вечной Священной Земли лучший рекорд был установлен чрезвычайно способным гением, который прошел через восемь пещер, но был остановлен последней.
Пройти три испытания было довольно неплохо для новичка. Пройти пять было чрезвычайно редко. Восемь? Невероятно, так как это произошло только один раз.
Ян Цинсан поднялся первым, Цзян Чэнь за ним.
По правде говоря, Цзян Чэнь больше беспокоился о Янь Цинсане, чем о своих собственных испытаниях. Гению Янь нужно было пройти испытание, чтобы укрепить свою уверенность в себе. Если бы он преуспел и получил этот огромный толчок, это помогло бы ему подняться из второсортного гения до первоклассного.
Первое испытание вообще не оказало давления на Янь Цинсана. Второе испытание стоило ему немного больше времени, но он упорно выстоял.
Третье испытание было самым важным. Цзян Чэнь вспотел, когда началась попытка. Хранитель испытаний сказал, что третье было значительно сложнее второго. Его использовали для отделения зёрен от плевел.
Если бы он смог его пройти, Янь Цинсан стал бы официальным учеником Вечной Священной Земли — статус, который никто не мог лишить его.
Цзян Чэнь молча молился за успех своего брата.
Янь Цинсан сумел совершить прорыв в решающий момент, вырвавшись с ожесточенной борьбой.
Цзян Чэнь был вне себя от радости, увидев, как юноша вышел из третьей пещеры. Молодой человек выглядел несколько утомленным, но его боевой дух только возрос.
«Я хочу бросить вызов четвертой» Янь Цинсан рвался проверить свой характер.
«Отличный настрой!» Цзян Чэнь захлопал. Он мог видеть, что у Янь Цинсана более чем достаточно боевого духа, чтобы продолжать сражаться. Таким образом, он только поощрял своего друга.
Янь Цинсан вошел в четвертую пещеру.
Очевидно, она была намного сложнее, чем третья. Янь Цинсан погрузился в ожесточенный бой и не смог вернуться через полтора часа. Но то, что он не был автоматически изгнан, означало, что он еще не проиграл.
Он все еще напрягал каждую унцию своего существа, чтобы остаться в бою. Здесь его воля подвергнется наиболее серьезному испытанию.
Цзян Чэнь считал, что у Янь Цинсана более 50% шансов пройти четвертый уровень, особенно после месячной тренировки.
Если бы он это сделал, его будущая решимость была бы усилена этим успехом. Цзян Чэнь искренне надеялся, что его друг преуспеет здесь.
Возможно, прохождение четвертого испытания было бы текущим пределом Янь Цинсана, но это не означало его общий предел в боевом дао. Скорее, это было бы для него новым началом.
