«Хорошо» вздохнул патриарх. «Проголосуйте, если хотите, по вопросу Шао Юаня. Когда вы закончите, я уверен, что он уже уйдет. Согласно моим источникам, мастер Цзыцзюй Мин из Вечной Священной Земли держал Шао Юаня в своей частной резиденции после конкурса. В то время он сделал приглашение, но получил вежливый отказ».
«Что? Шао Юань отказался от приглашения священной земли?» Янь Ваньчжун удивленно ахнул.
«Да. Но, по-видимому, мастер Цзыцзюй пообещал ему, что дверь всегда открыта, когда он того пожелает».
ААх! Все резко перевели дыхание.
Здесь они обсуждали, стоит ли им оставить Шао Юаня, но у молодого человека уже был лучший потенциальный дом. Он ушел не только из-за эмоциональных привязанностей. Если бы семья действительно хотела оттолкнуть Шао Юаня, его все равно вообще не заставляли бы идти в Дом Сяхоу!
«Янь Ваньюй, возможно, это тот результат, который тебе нужен?» Янь Ваньчжун многозначительно взглянул на названного старейшину и расплылся в слабой улыбке.
Янь Ваньюй был действительно ошеломлен на мгновение. «Это всего лишь слухи» поспешно выпалил он. «Патриарх, если ребенок не предан Дому Янь, мы все равно не сможем его удержать. Может быть, он с самого начала считал нас трамплином в высшие силы».
«Оо?» холодно заметил Патриарх: «В стране есть много других фракций, более подходящих для использования в качестве плацдарма, не так ли?»
Янь Ваньюю сохранял свое упрямство. «Ну, он может подумать, что мы подходим для этого лучше всего, поскольку мы в настоящее время слабы».
Это объяснение было неоправданным даже для тех, кто поддерживал этого старейшину.
«Если это так, патриарх, мы должны приложить все усилия, чтобы сохранить Шао Юаня».
«Да. Если он действительно так же хорош как в дао пилюль, так и в боевом дао, как говорит старейшина Ванцзюнь, а также чрезвычайно искусен в идентификации древнего нефрита, он наверняка достигнет величия в какой-то момент в будущем. У нас нет никаких причин отказываться от него».
«Небеса предоставили нам эту возможность. Если мы позволим ей ускользнуть из наших рук, то мы заслужим любую неудачу, которая постигнет нас с этого момента».
Многие старейшины дома высказали свое мнение. Они наконец поняли, что не могут позволить себе отказаться от Шао Юаня. Если Дом Янь предпримет какие-либо шаги, чтобы избавиться от него, он сразу же отправится в новое место.
Их самая важная работа теперь была не в том, чтобы отослать его, а в том, чтобы выяснить, как сохранить его разум и тело.
«Какой позор, что у него уже есть дао-партнер. У меня есть маленькая племянница, довольно красивая и талантливая. Нет причин, по которым мы не смогли бы отдать ее ему».
«Ха-ха, у моей наложницы тоже есть очаровательная дочь. В этом году ей тринадцать. Интересно, заинтересуется ли ею молодой Шао Юань?»
У патриарха не хватало терпения на глупости, которые он слышал. «Хватит произвольных предложений. Шао Юань не из развратных. Если бы это было так, он бы уже отправился в Секту Нефритового озера. У них нет недостатка в красотках».
Янь Цинсан резко встал. «Я кое-что знаю»— небрежно заметил он. «Кажется, Шао Юань восхищается моей двоюродной сестрой Янь Цинхуан. Или, точнее, её навыками игры на цитре». Он со вздохом покачал головой и ушел.
Янь Цинхуан?
Все были ошеломлены. «Янь Цинсан!» — крикнул кто-то. «Перестань безобразничать! Мы можем отдать Шао Юаня кого угодно, но как мы можем отдать ему Янь Цинхуан?»
«Да не пытаешься ли ты разрушить семью!»
«Разве это не так? Он и Янь Цинхуан — внуки старейшины Ванцзюня. Как он и сказал, она его двоюродная сестра. Он явно преследует личную выгоду в этом вопросе!»
Патриарх нашел суматоху раздражающей. «Все вы, успокойтесь». Он махнул рукой. «Янь Цинсан просто сделал заявление. Он не говорил, что мы должны обручить Хуан’эр с Шао Юанем. Хуан’эр… ах!»
Глава дома как никто другой знал, что Янь Цинхуан была не менее талантлива, чем почитаемый Янь Чжэньхуай.
Если бы не проблема с Сяхоу Цзуном, Янь Цинхуан была бы одной из гениев дома. Ее харизма и грация покорили бы сердца целого поколения гениев Вечной Божественной Нации, поклоняющихся ей.
Увы, судьба была непостоянной хозяйкой. Эта девочка была проклята с самого рождения. Прошло уже много лет, но конца этому не было видно.
По правде говоря, патриарх чувствовал себя несколько виновато перед ней. Вот почему Янь Цинхуан не был наказан после возвращения из человеческих владений.
Во время этой встречи пришло сообщение из-за пределов зала.
«Патриарх!»
«Патриарх, мастер Цзыцзюй Мин и несколько его товарищей пришли в гости».
Мастер Цзыцзюй Мин?
Выражения лиц у присутствующих резко изменились. Вот и помяни дьявола! Неужели Цзыцзюй Мин пришел просить Шао Юаня?
«Проводи его как можно быстрее» скомандовал патриарх, потом передумал и встал. «Я лично выйду к нему. Почтенные старейшины, идите со мной».
Цзыцзюй Мин происходил из такого важного места, что лучшее обращение с ним было само собой разумеющимся.
Старейшины вставали один за другим. Никто из них не осмеливался выставлять напоказ свою значимость. Это был Мастер Цзыцзюй, тяжеловес священной земли!
Владыка пилюль все еще был одет в свое ученое одеяние. Его поведение было безмятежным и скромным, с осанкой, принадлежащей настоящему бессмертному. Его тон был самым далеким от властного, какой только можно было себе представить.
«Патриарх Дома Янь, надеюсь, вы не возражаете против моего внезапного вторжения».
«Ха-ха, мы польщены вашим визитом, мастер Цзыцзюй. Пожалуйста, входите». Патриарх расхохотался, видимо, очень довольный. Двое мужчин обменялись любезностями, прежде чем вместе войти внутрь.
За Цзыцзюй Мином стояло несколько его сверстников. Как только они устроились внутри и под крышей, владыка пилюль вводил их одного за другим. Все они были гигантами дао пилюль, известными в стране. Конечно, никто не был таким выдающимся, как сам Зи Цзыцзюй Мин. Сегодня он был лидером.
После того, как чай был подан, Цзыцзюй Мин улыбнулась. «Патриарх Янь, я сразу перейду к делу. Мне нужно кое-что обсудить с вами сегодня».
«Я весь внимания, мастер Цзыцзюй». Патриарх был воплощением вежливости, хотя и внутренне насторожился. Действительно ли владыка пилюль здесь, чтобы ловить таланты?
Остальные в доме были слегка возмущены. Они говорили о Шао Юане раньше, как будто не имело значения, останется он или уйдет. Но приезд Цзыцзюй Мина изменил их представление о молодом человеке. Теперь им казалось, будто он был здесь, чтобы отнять у них их сокровище.
«Уверен, вы уже догадались, патриарх. Я здесь из-за моего юного друга Шао Юаня. Недавно Секта Нефритового Озера попыталась собрать вместе многих экспертов по пилюлям, чтобы опровергнуть мой вывод о Пилюле Миража. Я очень недоволен этим. Любые споры в мире дао пилюль должны решаться только правдой. В противном случае опрометчивая настойчивость совершенно бессмысленна в этом отношении. Таким образом, я думал о том, чтобы решить эту небольшую проблему для вас».
«Ой?» Глаза патриарха загорелись. «Если это так, Дом Янь должен поблагодарить вас за отстаивание справедливости, мастер Цзыцзюй».
«Поддержание правды о дао пилюль— это основной моральный принцип, который должны соблюдать все добросовестные мастера пилюль. Однако у меня есть самонадеянная просьба».
«Какая?» Патриарх дома Янь почувствовал, как у него оборвалось сердце.
«Я слышал, что мой юный друг Шао Юань находится в слегка неловком положении в Доме Янь. Он не является ни маловажным, ни достаточно важным. Некоторые сомневаются в его статусе и искренности. Они думают, что он может быть источником неприятностей для вашего дома. Итак, я хотел бы, чтобы вы попытались убедить Шао Юаня, возможно, присоединиться к Вечной Священной Земле. Мы будем в долгу перед вами, если вы добьетесь успеха».
Цзыцзюй Мин действительно придавал огромное значение Цзян Чэню. Он все еще пытался завербовать молодого гения под свое крыло. Он не знал, смеяться или плакать от того, что Дом Янь был настолько нелеп, что не ценил невероятный кусок нефрита, которым они владели.
Увы, Шао Юань сам был немного импульсивен. Он отказался от приглашения Цзыцзюй Мина, потому что по какой-то причине не хотел уходить.
Именно по этой причине владыка пилюль и пришел сегодня в Дом Янь. Он хотел, чтобы патриарх помог ему убедить юношу. Если необходимо, он очень хотел бы, чтобы Дом Янь заставил Шао Юаня чувствовать себя ненужным.
Возможно, тогда гений задумался бы об уходе из гнева и разочарования.
Патриарх криво усмехнулся. «Мастер Цзыцзюй, Шао Юань — талантливый юноша под знаменем Дома Янь. Мы уже решили вложить в него много ресурсов. Вы свидетели того, что в последние годы в нашем доме не было много гениев. Шао Юань… ах, с ним тяжело расставаться».
Вместо того чтобы сразу отказаться, патриарх стал оплакивать свои обстоятельства. Он не мог жестко встать в позу перед Цзыцзюй Мин.
Цзыцзюй Мин слегка улыбнулся. «Дом Янь — это фракция Вечной Божественной Нации. Пока священная земля и императорская семья признают ваш статус, никто не сможет поколебать ваше положение».
Патриарх дома Янь почувствовал, как его сердце быстрее забилось. Он был умным человеком, и намерения Цзыцзюй Мина были очевидны. В кажущихся утешительными словах звучало и предостережение.
Если они были достаточно умны, чтобы отпустить Шао Юаня и позволить ему присоединиться к Вечной Священной Земле, то это была бы обязанность, а также поддержка в будущем. В противном случае священная земля заняла бы совершенно иную позицию.
Глава Дома Янь оказался в тяжелом положении. Если он откажет Вечной Священной Земле, крошечной доли предубеждения, проявленной в ответ, будет более чем достаточно, чтобы причинить дому много страданий.
Это была довольно серьезная дилемма.
Цзыцзюй Мин был совершенно расслаблен. Он отхлебнул чай, приготовленный хозяином, с совершенно спокойным и собранным выражением лица. Он вовсе не выглядел так, будто пришел сюда, чтобы навязать свою волю Дому Янь.
Патриарх тихо вздохнул. «Мастер Цзыцзюй, это очень важный вопрос во многих отношениях. Позвольте мне, позвольте нам подумать об этом еще немного. Дом Янь был бы более чем счастлив построить прочные отношения с Вечной Священной Землей. Мы будем очень признательны за ваше признание».
Он не посмел отказаться. Он был опечален осознанием того факта, что вряд ли сможет дольше удерживать Шао Юаня.
