Цзян Чэню было невыносимо видеть почтительное отношение Янь Цзиньнаня, но вмешиваться было не его дело. Вместо этого он сосредоточил свой взгляд на худощавом юноше. Этот отпрыск Дома Янь, очевидно, был вынужден быть здесь против его воли.
После одного раунда тостов юноша поставил чашку и отсалютовал обхваченным ладонью кулаком. «Друзья, у меня есть несколько дел. Пожалуйста, извините меня.» Он жестом показал, что хотел уйти, как только он закончил говорить это прощание.
Лицо Янь Цзиньнаня потемнело. «Что ты делаешь, Цинсан?»
Долговязого юношу звали Янь Цинсан. Как молодого гения своего дома, его положение, возможно, было даже ниже, чем у Янь Цзиньнаня. Однако его сердце было в правильном месте, и он был прямолинеен. Он не мог вынести подобострастного поведения Янь Цзиньнаня и поэтому хотел рано уйти.
«Брат Цзинань, последние несколько дней я плохо себя чувствовал. Возможно, на меня нападают мои внутренние демоны. Пожалуйста, стерпи эту маленькую неосмотрительность и позволь мне вернуться и отдохнуть». Янь Цинсан был полон недовольства, но знал, что сейчас не время злиться. Максимум, что он мог сделать, это стиснуть зубы и принять низкую позу.
Янь Цзиньнань был несколько раздражен. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить Сяхоу Си прийти, и для чего? Очевидно, для поддержания их социального положения! Он не хотел, чтобы молодые гении Дома Янь были вытеснены и подвергнуты остракизму своими сверстниками из Вечных Божественных Наций.
Почему Янь Цинсан не подыграл ему в такой критический момент? Он совсем не был счастлив.
«Садь!» Янь Цзиньнань приказал.
Сяхоу Си тихо рассмеялся. «Кажется, у тебя почти нет власти в Доме Янь, Янь Цзиннань. Если ты не можешь уладить дела дома, зачем приглашать остальных из нас? Ты хотел, чтобы мы пришли посмеяться над тобой?»
Все присутствующие захихикали. Слова добавили соли на рану; Выражение лица Янь Цзиньнаня стало еще мрачнее.
Молодые гении из других факультетов не участвовали в игре. Они смотрели на Янь Цзиньнаня сквозь надменные улыбки, и ни один из них не хотел заступиться за него.
Янь Цинсан посинел. Он стоял на месте, его грудь немного вздымалась. Двое других отпрысков Дома Янь также уставились на него, оказывая на него давление, насколько могли.
После внутренней борьбы Янь Цинсан тихо выдохнул. «Извини, брат Цзиньнань. Приношу свои извинения всем». Еще раз отсалютовав обхваченным ладонью кулаком, он спустился по лестнице, не оборачиваясь.
Янь Цзиньнань пришел в ярость. Он встал и уже собирался броситься в погоню, когда дверь комнаты открылась.
Вошел Е Чжоу, другие гении из его божественной нации последовали за ним.
«Снаружи действительно оживленно», — улыбнулся он. «Гении из Вечной Божественной Нации, а? Я Е Чжоу».
Е Чжоу?
Все из Вечных покраснели. Даже Сяхоу Си пришлось встать.
Е Чжоу был гением из самого сильного дома Полиллор, Дома Е. Более того, он был так же известен и уважаем, как брат Сяхоу Си по клану, Сяхоу Цзун.
Даже высокомерный гений из дома Сяхоу лебезил перед ним.
«Старший брат Е Чжоу». Высокомерие Сяхоу Си полностью исчезло. Его тон стал чрезвычайно скромным. «Этот младший брат — Сяхоу Си. Мои сердечные приветствия».
«Приветствую, старший брат Е Чжоу». Все гении из Вечной Божественной Нации отсалютовали обхваченными ладонью кулаками.
Е Чжоу слегка улыбнулся. «Мы все товарищи даосы и путешественники. Не нужно столько любезностей. Какая жалость, что брат Сяхоу Цзун сегодня не пришел. Я скучал по нему с нашей последней встречи».
Сяхоу Си заискивающе рассмеялся. «Старший брат Цзун тоже часто упоминал тебя, старший брат Е Чжоу. Он говорит, что ты один из немногих, кого он уважает в нашем поколении».
Е Чжоу явно был уравновешенным человеком. Он не рассердился из-за похвалы Сяхоу Си. «Тогда он слишком высоко оценивает меня».
Достаточно удобно, что встреча двух групп прикрыла уход Янь Цинсана. Хотя Янь Цзиньнань все еще переживал из-за этого, сейчас ему было не до этого. Он неловко стоял в стороне.
Цзян Чэню было неинтересно слушать, как две группы хвалят друг друга. Он взглянул на Е Чжоу, запоминая молодого человека, затем оставил то, что он должен за выпивку, и ушел.
Выйдя из заведения, он увидел, что Янь Цинсан опередил его на несколько миль. Он быстро догнал возмущенного юношу.
«Пожалуйста, удели мне минутку, друг» было не время вести себя застенчиво. Цзян Чэнь позвал Янь Цинсана.
Молодой человек, о котором шла речь, был не в духе. Он моргнул, когда обернулся. «Кто ты?»
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. «Я был в Пирующем Доме прямо сейчас».
« Ты следил за мной?» Глаза Янь Цинсана расширились от ярости. Обычно он был достаточно приятным человеком, но события недавнего прошлого сделали его чрезвычайно раздражительным. Кроме того, никто не был бы рад, если бы за ним следили.
«О, не пойми меня неправильно!» Цзян Чэнь торопливо помахал рукой, еще раз улыбнувшись. «У меня было деловое предложение, о котором я осмелюсь предложить. Я ищу надежного партнера, понимаешь».
«Не интересно.» Как потомок великого дома, Янь Цинсан не интересовался коммерческими предприятиями. По сравнению с этим бесстыдное поведение Янь Цзиньнаня было гораздо более интересным камнем преткновения. Дом Янь действительно катился вниз, если такое пресмыкательство было необходимо!
Цзян Чэнь вздохнул. «Все ли гении из Десяти Божественных Наций так же покровительственны, как этот? Как грустно. У меня есть идеальный план, как получить тонну духовных камней. Но он не сработает, если никто не признает мой талант».
«Какой у тебя «идеальный план»?» Янь Цинсан усмехнулся.
Поскольку Цзян Чэнь был одет как странствующий культиватор, молодой человек из дома Янь заподозрил, что незнакомец не сможет предложить что-то ценное.
«Тебе интересно об этом узнать, друг?» Цзян Чэнь слабо улыбнулся. «Дело связано с нефритовым фестивалем».
«Нет.» Янь Цинсан покачал головой, развернулся и пошел.
«Какой абсурд. Я не знаю точно, откуда ты родом, друг, но мне довелось видеть все, что происходило в Пирующем Доме. Твой статус в доме довольно средний, не так ли? И твой дом тоже довольно средний среди сверстников. Если ты недоволен этими вещами, почему бы не воспользоваться шансом улучшить свое положение? И, возможно, положение твоего дома в процессе».
Цзян Чэнь задел несколько ключевых нот в сердце Янь Цинсана. Этого было достаточно, чтобы заставить юношу остановиться.
«К чему ты клонишь?» Янь Цинсан холодно посмотрел на Цзян Чэня.
«Острова Голубой Дымки придают большое значение этому нефритовому фестивалю. Многие древние руины открываются для публики. Разве Десять Божественных Наций не собрались здесь, чтобы отыскать сокровища?»
«И что, если так?»
«Так вот. У меня есть метод, который я унаследовал от своих предков, чтобы определять древний нефрит с поразительной точностью. Поскольку я странствующий культиватор, я не смогу выбраться невредимым со слишком большим количеством сокровищ. Вот почему мне нужна более крупная фракция, с которой я могу сотрудничать, в идеале с хорошим чувством справедливости. В конце концов, мне не интересно покоиться на дне с рыбами после того, как моя полезность иссякнет». Цзян Чэнь заранее придумал эту речь.
Янь Цинсан более внимательно изучил стоявшего перед ним предполагаемого гуру.
«Определять древний нефрит? Если бы у тебя были такие навыки, разве Голубая Дымка не перевернулся бы к настоящему времени? Такой ложью можно обмануть только маленьких детей!»
«Ха-ха, никто из моих предков не был так талантлив, как я. Кажется, я изучил наследие лучше, чем кто-либо из тех, кто был до меня. Я только недавно пробился в мир, поэтому у меня еще не было времени тщательно все протестировать, но я уже несколько раз заработал. Если ты мне не веришь, почему бы нам не попробовать в любом магазине нефрита, который тебе понравится?»
«Каков твой показатель успеха?» размышлял Янь Цинсан.
«Когда большинство людей делает ставку на нефрит, они полагаются только на свою удачу. Более искусные игроки могут получить сокровище один раз из тысячи. Но мой метод также связан с уникальностью моей родословной. Я могу сделать правильный выбор где-то между одним из десяти и сотней».
Цзян Чэнь нарисовал не слишком грандиозную картину.
«Ой?» Янь Цинсан стал более заинтересованным. «Ты точно ничего не выдумываешь?»
«Испытай меня» Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
«Хорошо. Я хотел бы посмотреть, действительно ли ты так хорош, как говоришь». Янь Цинсан хотел увидеть это чудесное умение своими глазами.
«Выбери любой магазин нефрита, который тебе нравится. Тогда ты увидишь, что я тебя не обманываю». Цзян Чэнь был откровенен, потому что хотел завоевать доверие Янь Цинсана.
Молодой человек из Дома Янь кивнул. «Конечно. Как ты сказал, я выберу саму».
Он стал странно доверчивым из-за уверенности Цзян Чэня. Они направились к улице с множеством магазинов нефрита. Найти такие в Чудо-Городе было несложно.
Янь Цинсан не пошел в большой магазин. Вместо этого он произвольно выбрал меньший. «Этот».
Цзян Чэнь кивнул. «Хорошо. Если тебе не понравится место, мы можем выбрать другое в любое время».
«Я не вижу здесь проблем», — усмехнулся Янь Цинсан. «Если ты сможешь найти один кусок ценного нефрита из ста, я тебе поверю».
«Я не думаю, что нам понадобится так много. Тридцати должно хватить. Однако мне придется выбрать руду самому».
«Конечно», — с готовностью согласился Янь Цинсан.
Они бродили по магазину. Цзян Чэнь медленно осмотрел запасы на полках. В первую очередь нефрита, содержащего древнее наследие, было не так много. Иногда такого не существовало даже в сотне штук. Поэтому процесс выбора был непростым.
Он сделал один раунд, затем второй.
«Нефрит здесь слишком посредственный. Лавочник, есть ли новые товары?» спросил Цзян Чэнь.
«Внутри есть VIP-зона. Однако цена будет в три раза выше, чем здесь» ответил продавец.
«Ну, пошли посмотрим». Янь Цинсан взял на себя инициативу.
Под руководством сотрудника двое мужчин вошли в VIP-зону. Здесь было значительно меньше людей, хотя нефрита все еще было много. В результате конкуренция за руды была намного меньше.
Цзян Чэнь слегка кивнул сам себе, затем возобновил поиски.
На этот раз поиск занял немного времени. Он тщательно прочесывал склады в течение часа, прежде чем добыл двадцать кусков необработанного нефрита. «Эти подойдут».
«Друг, каждая часть здесь стоит три тысячи камней небесного духа».
«Я возьму их. Заверните их для меня». Янь Цинсан сделал покупку, не раздумывая. Отпрыску Дома Янь не нужно было заботиться о такой пустяковой сумме.
