«Что это?» зрачки Сюань Цзана, поднявшегося из-под обломков, резко сузились. Он указал на свет, устремляющийся в неясную даль. Он двигался так быстро, что невооруженным глазом было невозможно четко разглядеть.
Куан Хань и Сюэ И посмотрели в этом направлении. Свет оставил после себя остаточное изображение, но он уже стал точкой на бескрайнем горизонте.
«Ба, мы позволили ему сбежать?» Куан Хань стиснул зубы, выражение его лица было полным недоверия. «Чего вы ждете? За ним!»
Сюэ И издал звук удивления. «Все ограничения вокруг здесь исчезли? Я думал, что в горах Черного Призрака есть мощное препятствие, препятствующее полету? Как этот ребенок…?»
«Ограничения сняты. За ним!» Куан Хан махнул рукой.
Все трое экспертов поднялись в небо. Они гнались за светом с невероятной скоростью, доводя себя до исступления. Очевидно, они не могли принять то, что происходило у них под носом. Это был верх позора!
……
В тот самый момент, когда Цзян Чэнь закончил культивировать Обелиск Сдерживания, фундамент Зимнего Пейзажа содрогнулся. Бесчисленные образования и ограничения утратили силу. Когда они рухнули, их энергия распространилась повсюду, вызывая проявление множества естественных и сверхъестественных явлений.
Небо, которое уже темнело в сумерках, вдруг стало ярче, чем в полдень. Бесчисленные лучи света пронеслись по нему, словно тысячи молний, змеящихся взад и вперед в облаках.
Воздушные потоки, взволнованные возмущением, устремились наружу, создавая еще более мощную турбулентность. Вода на побережье Зимнего Пейзажа превратилась в приливы, соперничающие с цунами.
Странности потрясли остров.
Бесчисленное количество людей выбежало из своих домов на улицы. Разрушительные видения вокруг них были абсолютно шокирующими.
«Что происходит?»
Улицы тряслись. Казалось, они стояли на волнистой поверхности, а не на твердой земле. На лицах все было написано удивление и недоумение. Однако большинство не выглядели испуганными. Очевидно, жители Зимнего Пейзажа всегда были сильными духом. Они даже не боялись смерти, не говоря уже о нескольких странных зрелищах.
Очень быстро по улицам разнеслись крики. «Ограничения на границах слабеют!»
«Что значит, ограничения слабеют?»
«Да, это должно быть так. Основы Зимнего Пейзажа рушатся! Ха-ха, это наш шанс сбежать!»
«Ха-ха, свобода! Если вы не хотите застрять здесь на всю оставшуюся жизнь, поторопитесь и бегите!»
Так было везде на острове. Люди, доведенные до исступления, хлынули на открытое пространство. Самый быстрый среагировал даже не упаковал чемоданы; направляясь к границе при первой же возможности. Все хотели воспользоваться этим прекрасным шансом.
На окраине гор Черного Призрака императорский принц Хо и командующий Хэ мгновенно заметили, что что-то не так. Все изменения произошли из-за близлежащих гор.
Выражение лица главного надзирателя выглядело хуже всего. Его взгляд был прикован к столбу света из глубин гор Черного Призрака, к сотрясениям земли и неестественному цвету неба.
«Что-то случилось? Что-то произошло?» — пробормотал он себе.
Он тоже не знал секрета острова. Он и его предшественники просто отвечали за то, чтобы это место было подходящей тюрьмой для изгнанных нежелательных лиц. В свете этого он был всего лишь чиновником с неполными знаниями.
То, что он увидел, напомнило ему несколько слухов, которые он слышал. Он погрузился в ошеломленное молчание.
«Что все это значит, Старый Дин?» Имперский принц Хо был совершенно потерян.
Главный надзиратель вздохнул. «Ваше Высочество, в запретные земли гор Черного Призрака редко заходят даже мои люди. Всякий раз, когда мы входим, мы воздерживаемся от того, чтобы слепо врываться внутрь. Ходят слухи, что корни острова лежат внутри, и кажется, и текущие события подтверждают этот слух».
«Ты имеешь в виду… кто-то пошатнул основы Зимнего Пейзажа?» Императорский принц Хо покраснел.
«Я так думаю.» Голос главного надзирателя звучал противоречиво. «Интересно, это были два участника или три дома…»
«Что произойдет, если фундамент пошатнется?» — спросил командир Хэ.
Цепную реакцию вызвали изменения в ядре гор посреди их разговора. Ограничения границ острова начали рушиться и самоуничтожаться.
Лицо главного надзирателя была совершенно фиолетовым. «Это нехорошо. Если фундамент будет ослаблен, вся система обороны острова будет нейтрализована. Это худшая ситуация из возможных!»
Принц и командир помрачнели, услышав это заявление. «Насколько все серьезно?»
«Очень. Если культиваторы острова узнают, что система защиты границы сломана, это вызовет массовую давку. Тогда весь остров будет беззащитен, и его естественный порядок исчезнет…» главный надзиратель ничуть не преувеличивал.
«Командир Хэ!» Императорский принц поспешно проинструктировал. «Пожалуйста, возьмите большую часть людей и заблокируйте все важные доки. В то же время пошлите гонца, чтобы попросить помощи у императорской семьи. Старый Дин, ты уверен в способности своих войск защитить все щели?»
«Нет смысла делать это, Ваше Высочество, — криво усмехнулся главный надзиратель. Если защита не работает, обезумевшие заключенные могут даже не подойти к щелям. Они смогут уйти откуда угодно».
«Тут нет ни лодок, ни аэроглиссеров, если уж на то пошло. Далеко им не уйти!» Имперский принц Хо все еще цеплялся за ложную надежду.
«Не обязательно. Они попытаются уплыть. У них нет никакой надежды оставаться тут. Почему бы им не отказаться от всего ради потенциальной свободы? Хотя это может привести к их смерти, они рискнут ради очень маленького шанса на жизнь!» Начальник Дин знал людей, с которыми проводил время, гораздо лучше, чем имперский принц.
«Что же нам делать?» Имперский принц Хо выглядел опустошенным. «Остров огромен и со всех сторон омывается океаном. Мы не можем надеяться окружить его целиком, даже сотую его часть».
«Мы можем только надеяться, что никто не заметит. Когда первый человек это сделает и сообщит всем остальным, остров погрузится в хаос!»
«Ваше Высочество, я думаю, что дела Зимнего Пейзажа должны решать местные жители. Три основные фракции и подчиненные им второстепенные фракции имеют влияние на большинство людей здесь. Если мы заставим их следить за порядком, возможно…»
Императорский принц Хо взглянул на Се Ушана и его людей. «Старый Дин, позови их».
Лидеры фракций были немедленно вызваны.
Имперский принц говорил серьезно, выражение его лица было мрачным. «Друзья, вна острове произошли катастрофические изменения. Теперь ваша верность подвергается испытанию. Вы все местные лидеры и большинство жителей здесь находятся под вашим контролем. Я хотел бы, чтобы вы вернулись на свои территории и сохраняли стабильность. Вы справитесь?»
Се Ушан и его товарищи обменялись задумчивыми взглядами. Они заметили это знаменательное событие так же, как и все остальные. Это была лучшая из возможностей для них сбежать! Сама мысль об этом потрясла их до глубины души.
Выражение лица имперского принца помрачнело от их колебаний. «Что, у вас тоже есть сомнения?»
«Вы — лидеры фракций Зимнего Пейзажа, — сурово заявил главный надзиратель. Вам не выгодно, чтобы это место погрузилось в анархию. Ваше правление может поддерживаться только законом и порядком. Что вы на это скажете?»
Лидеры фракций хранили молчание.
У них было некоторое положение и власть здесь, на Зимнем Пейзаже, но главный надзиратель мог лишить их в любой момент. Все это было по большей части иллюзией. Таким образом, они жаждали свободы гораздо больше.
Они скорее откажутся от всего, что у них есть, чтобы покинуть остров. В конце концов, на острове у них не было ни будущего, ни надежды, ни свободы. Они могли только оставаться на острове всю свою жизнь под рукой того или иного. Если бы они теряли контроль над своими подчиненными, неизбежно восстанет выскочка и убьёт их. Такова была их судьба.
Действительно, их собственное восхождение было смешанно со сменой последнего поколения правителей. Замена, естественно, была насильственной. Они не хотели продолжать в том же духе.
«Ваше Высочество, мы можем поддерживать порядок, но нам нужно ваше обещание».
«Какое обещание?» холодно спросил имперский принц Хо.
«Нам нужна наша свобода. Пожалуйста, даруйте нам свободу после всего, что здесь сказано и сделано, и позвольте нам покинуть остров. Даже если мы будем бродить по миру как странствующие культиваторы, мы более чем готовы». Се Ушан озвучил смелую просьбу.
Лорд Гнусной Долины согласно кивнул. «Да, это и моя единственная просьба. Если нам дадут свободу, мы будем делать все, что в наших силах, чтобы все уладилось».
«А вы?» Имперский принц Хо перевел взгляд на остальных.
«Мы тоже хотим свободы. Пожалуйста, отдайте её нам, Ваше Высочество!»
«Да, все остальное бессмысленно без свободы».
Публика жаждала свободы.
Имперский принц не ответил. Вместо этого он обратился к главному надзирателю за его мнением. «Ты думаешь, это возможно, Старый Дин?»
Главный надзиратель на мгновение погрузился в размышления. «Если все снова станет мирным, их уход будет встречен только восхождением новых лидеров.. После того, как мы какое-то время потратим, чтобы вырастить следующее поколение, все должно вернуться на круги своя. Но окончательный выбор за вами, Ваше Высочество. Я не осмеливаюсь принять решение за вас».
Имперский принц Хо задумался на мгновение, затем кивнул. «Хорошо, я приму ваше условие. Если вы сможете обуздать бунтующий народ и утихомирить усиливающуюся толпу, я клянусь небом и землей, что потом верну вам свободу. Вы с честью покинете остров Зимнего Пейзажа!»
Все были в восторге, услышав это.
«Его Высочество дал слово, — холодно заявил главный надзиратель. — Значит, вы должны быть довольны, не так ли? Если да, то идите и выполняйте свою часть сделки. Время сейчас самое главное. Если будет еще задержка, подавить восстание будет намного сложнее!»
«Давайте немедленно вернемся. Пожалуйста, ждите наших хороших новостей, Ваше Высочество!» Се Ушан и компания были полны энтузиазма. Они поспешно отправились в обратный путь.
