Противостояние лучников
Второй незнакомец занимал более высокое место, чем Сюэ Фэн среди двадцати четырех гениев восьми домов. Сюэ Фэн был седьмым или восьмым, хотя люди из первой десятки часто считали себя способными конкурировать с первой пятеркой.
На самом деле те, кто твердо входил в первую пятерку, были на голову выше его. Нового незнакомца в сером плаще звали Сюань Жуй. Он был пятым среди двадцати четырех гениев. Он заработал свое положение после неоднократных напряженных соревнований, и, таким образом, его положение было неоспоримым.
Однако он был не лучше этого. Все, кто был выше его, тоже заслужили свои места.
Как гений пятого ранга среди всех молодых гениев восьми домов Полилора, его талант был определенно исключительным для своего поколения. На самом деле, он был лучшим на всем острове Множества Бездн. Было, пожалуй, всего двести человек, способных соперничать с ним на том же уровне.
Поэтому у Сюань Жуя было более чем достаточно уверенности, чтобы подпитывать свою гордость. Он просто не ожидал, что среди жертв Зимнего Пейзажа окажется такой крепкий орешек.
Как один из лучших гениев Полилора, он обладал большим опытом. Он потерпел небольшую потерю на при битве искусств глаз, но его боевой дух был теперь скорее поднят. Он отказался от притворства и самомнения, полностью посвятив себя борьбе.
Гений уровня Сюань Жуя был довольно ужасающим, когда становился серьезным.
«Я не ожидал, что у тебя тоже будут отточенные глазные навыки. Какой сюрприз» Сюань Жуй издал резкий смех. «Мое Видение Ветра достигло совершенства, так что это была просто закуска. Не радуйся раньше времени».
Цзян Чэнь холодно улыбнулся. «Все в Полилоре такие же болтуны, как ты?»
Сюань Жуй склонил голову. Едкий комментарий больно ударил по его самооценке. С тех пор, как он впервые появился на свет, он никогда не сталкивался с гениальным противником, который так стыдил и высмеивал бы его.
Гении Полилора не осмеливались быть такими прямолинейными в своих шутках перед боем.
«Продолжай быть таким самодовольным, малыш. Это будет последний шанс в твоей жизни». Сказав это, Сюань Жуй достал из-за спины резной лук. Все его тело напряглось, как живая тетива, готовясь к бою.
Мастер-лучник воплощал совершенство во всем, будь то равновесие, осанка или возможности. Для высшего идеала стрелка каждая стрела должна в идеале приводить к одному убийству.
Цзян Чэнь ответил тем же, одним плавным движением изготовив Лук Святого Дракона.
«Думаешь, я боюсь тебя, когда дело доходит до стрельбы из лука?» усмехнулся он.
Сюань Жуй был слегка удивлен маневром. Во время боя с Сюэ Фэном этот парень использовал все методы, которые выбирал Сюэ Фэн. Оказалось, что и с ним происходит то же самое!
Он не знал, что сказать. Кроме того, он все еще не мог сфокусироваться на своем противнике после всего этого времени!
В стрельбе из лука необходимо было зафиксировать противника на предварительном этапе боя. И все же Сюань Жуй не нашел ни одной возможности, несмотря на то, что потратил на это довольно много времени. Неудивительно, что его противник был так уверен в своей стрельбе.
Неудача одного человека была свидетельством мастерства другого.
Настороженность наполнила его сердце. Сюань Жуй понял, что его противник действительно вполне способен и хорошо экипирован. Лук в его руках излучал сильную древнюю ауру, которая явно соперничала с резным оружием в его собственных руках или даже превосходила его.
Сейчас ему было безмерно любопытно узнать, кто такой Цзян Чэнь.
«На Зимнем Пейзаже никак не может быть такого гения, как ты. Откуда ты? Как получилось, что тебя сослали на этот остров?»
Без сомнения, в его сердце дао появилась трещина.
Цзян Чэнь усмехнулся про себя. Его опыт подсказал ему неуверенность Сюань Жуя. Если бы юный гений из Поллилора смог успешно нацелиться на него, не было бы никакой причины продолжать разговор. Одной стрелы, чтобы забрать жизнь, было бы достаточно.
Была только одна причина, по которой Сюань Жуй медлил: у него не было преимущества, которого он желал.
Конечно, Цзян Чэнь сразу же насторожился, когда его противник натянул лук. Он делал все, что было в его силах, чтобы не лишиться силы.
Случился небольшой затык; ни один из юношей не мог найти шанс поразить другого.
Сюань Жуй вздохнул про себя. Этот противник оказался сложнее, чем он мог себе представить.
Если бы он получил ответ, он мог бы продолжить дальнейший анализ мышления своего противника, чтобы найти слабые места. Но его противник был чрезвычайно дисциплинирован и собран. Словно у свернувшегося ежа, слабых мест просто не было.
Двое молодых людей оставались совершенно бесстрастными. Они стояли молча, глядя друг на друга через пространство. В этот решающий момент тот, кто сделал бы ход первым, вполне мог потерять инициативу.
Спустя долгое время снова эхом раздался холодный голос Сюань Жуя. «Я признаю, что недооценил тебя, малыш. Но если ты собираешься стоять вот так, то наверняка умрешь первым!»
«Почему ты так говоришь?» Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
«Ну, это объяснимо. Мои напарники придут сюда после того, как прикончат другую добычу. Тогда ты застрянешь в окружении. Ты принесешь им пять очков, ценный приз, за который стоит бороться. Когда появится хотя бы еще один человек, мои стрелы отправят тебя в могилу». Сюань Жуй начал психологическую атаку.
Цзян Чэнь мгновенно разгадал уловку.
«Напарники?» он пренебрежительно покачал головой. «Интересно, кто убил Сюэ Фэна? Если люди Зимнего Пейзажа стали вашей добычей, разве охотники не охотятся и друг на друга? Не говори так, будто ты боевой товарищ им всем. Может быть, они убьют тебя первым, учитывая эту прекрасную возможность».
Он ничего не выдумывал. Конкуренция между аристократическими домами была ожесточенной и жестокой. Множество погибших было вполне нормальным явлением.
В глазах этих отпрысков Цзян Чэнь и компания были просто кормом. С другой стороны, гении были заклятыми соперниками на всю жизнь. Таким образом, его слова звучали правдоподобно.
Его реплика подействовала мгновенно. Сюань Жуй был потрясен. Как и сказал его враг, прибывший соперник, вероятно, отдаст предпочтение ему, а не гению Зимнего Пейзажа. Этого бы не случилось, если бы пришел кто-то из его собственного клана, но из каждого дома пришли только трое. Какая гарантия, что первым их найдет кто-то из дома Сюань?
Сожаление мелькнуло в сердце Сюань Жуя. Он мог бы вообще избежать этого конфликта, но Цветок и приз в пять очков были слишком привлекательными. Теперь он застрял в болоте, и выбраться было нелегко.
Было ли лучше остаться? Или уйти? Трата времени без дела была худшим выбором.
Была ли угроза его жизни или нет, он не получал очков во время этой задержки. Это было крайне невыгодно для его окончательного результата.
Сюань Жую пришлось неоднократно одергивать себя, чтобы сохранять спокойствие. В противном случае, вполне вероятно, он был бы убит стрелой своего противника. Он не подозревал о правдивости этой возможности, поскольку у его противника было более чем достаточно способностей, чтобы убить его.
Сильное сознание Цзян Чэня и Сердце Камня раскрыли свои преимущества. Его сердце дао было совершенно не тронуто обстоятельствами.
У него были способы вырваться из этого тупика, но незачем было их использовать. Он хотел истощить терпение своего противника в безвыходном положеним, а затем нанести смертельный удар из своего лука.
Его целью было самосовершенствование. В такой конфронтации, если заставить врага первым показать слабость, это абсолютно точно приведет к смертельному удару. Улавливание лучшего времени атаки было чрезвычайно ценной вещью для практики.
Секунды превращались в минуты; время тикало.
Ткань пространства словно застыла. Все живое на мили вокруг разбежалось в самом начале дуэли. Даже проходящие мимо духовные существа и звери избегали этого участка земли. На месте происшествия воцарилась гробовая тишина.
Цзян Чэнь опустил глаза, словно в медитации. Только его Святой Лук Дракона был поднят. Он был неподвижен, как статуя, погруженный в позу убийства. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Его сердце дао никогда никому не проигрывало.
Сам по себе Сюань Жуй был достаточно сильным, но был потрясен его обманутыми ожиданиями. Ему было трудно принять переход от легкой охоты к сложному противостоянию.
Со временем ему становилось все труднее и труднее подавлять свои импульсы. Разве он не должен был быть охотником? Почему бы ему не сделать первый шаг?
Неужели он потерял мужество только потому, что его добыча представляла реальную угрозу? Был ли он трусом?
Сюань Жуй почувствовал невидимые насмешливые взгляды всех своих противников из восьми домов. Они ждали момента, чтобы посмеяться над ним!
Нельзя было допустить, чтобы все так продолжалось. Если бы пришел кто-то другой, тот факт, что его задержала ничтожная добыча, вылез бы наружу. Он станет мишенью для шуток своих сверстников!
