Прибытие почетных гостей
Гнусная Долина привела столько же людей, сколько и Город Грехов. Очевидно, они считали испытание не менее важным. Лорд Долины прибыл собственной персоной, приведя всех своих лучших специалистов. Одно только подобное волнение было невероятным.
Вскоре прибыли и люди с Окраины.
К трем основным фракциям теперь добавлялись второстепенные и третьесортные фракции Зимнего Пейзажа.
……
В штаб-квартире главного надзирателя начальник и его подчиненные стояли на обочине дороги, приветствуя их. Все присутствующие были очень опрятно одеты и мрачны.
Последними новостями с островов было то, что императорская семья прибыла на Зимний Пейзаж, прихватив с собой почетных гостей из более важных фракций. Более того, все они должны были прибыть очень скоро.
Лидеру было трудно сохранять спокойствие. Это был блестящий момент в истории Зимнего Пейзажа, возможно, более важный, чем когда-либо прежде! Те, кто приходил в прошлом, в лучшем случае были из местной императорской семьи. Но на этот раз спускались важные гости из Десяти Божественных Наций!
Их члены их собственной королевской семьи казались аксессуарами в этой ситуации.
«Оставайтесь начеку и не теряйте рассудка. Помните, все в этом приеме должно быть безупречным!» повторил для выразительности главный надзиратель.
«Не беспокойтесь, милорд. Мы сделаем все возможное».
Лидер кивнул. Он вдруг поднял бровь и посмотрел вдаль. «Они здесь. Смотрите в оба!» — предупредил он низким голосом.
В конце горизонта вспыхнула буря света. Летающие экипажи прорывались сквозь ткань пространства, словно парящие ковчеги, и приземлялись на клочке пространства недалеко от штаб-квартиры надзирателей.
Лидер торопливо подошел к ним.
Всего было семь аэролодок. Ни одна из них не была огромных размеров, но каждая могла вместить несколько дюжин. Всего было сделано семь аэроглиссеров на несколько сотен пассажиров.
Двое спереди и сзади открылись первыми. Группа роскошно одетых людей вышла к ним, держась властно. Это были имперские представители Островов Омоложения.
Те, что сзади, были элитной гвардией императорской семьи, частью службы безопасности во время путешествия. Гвардейцы были одинаково бодрыми, сильными и неземными. У некоторых были особенно нечитаемые уровни культивирования, с первого взгляда стало очевидно, что они были не чем иным, как выдающимися.
Имперская гвардия принципиально рассредоточилась, как только высадилась. Они немедленно установили периметр вокруг ключевых путей доступа.
Только когда охрана была достаточно усилена, открылись три средние аэроглиссера. Местные имперские представители заискивающе подбежали, явно очень обеспокоенные гостями на этих трех ковчегах.
Когда двери открылись, вперед хлынула еще одна группа свирепых гвардейцев. Аура этих охранников была холоднее и жестче, чем у первой партии. Сразу было видно, что они из крупной фракции. Они превосходили первую группу гвардейцев как грубой силой, так и выправкой.
Гвардейцы вели группу хорошо одетых представителей знати с видом превосходства. Молодые, среднего возраста, старые — из аэролодок вышла довольно разношерстная толпа.
Со стороны местных жителей с широкой улыбкой подошел мужчина средних лет во главе. «Добро пожаловать на остров Зимний Пейзаж. Я благодарен за то, что был удостоен чести вашего присутствия».
Имперскому представителю хотелось чуть не лизнуть пальцы на ногах этим почетным гостям. Он опускался до невероятно жалкой глубины смирения.
Начальник и его подчиненные почтительно стояли поодаль. «Добро пожаловать, почетные гости! Я главный надзиратель, а это мои люди. Мы польщены вашим присутствием».
Гости, вероятно, были из одного и того же места, хотя они также, вероятно, были разделены на несколько более мелких фракций. Их притворная близость не могла скрыть скрытые разногласия между ними. Была некоторая взаимная неприязнь, хотя и довольно легкая.
«Императорский принц Хо, не нужно так много вежливости. Ты уже знаешь, зачем мы пришли. Если все готово, то давайте действовать по плану» холодно ответил старик в авангарде гостей.
Представителем острова был только что названный принц. «Все готово» он покладисто улыбнулся. «Однако, почему бы не воспользоваться возможностью сначала отдохнуть и перекусить? Позвольте Зимнему Пейзажу угостить вас, какими бы скромными ни были его средства».
Главный надзиратель вышел вперед, улыбаясь почти так же. «Да. Мой штаб все подготовил. Мы сделали все, что могли, и даже больше, чем могли. Горы Черного Призрака недалеко отсюда. Передышка может принести нам всем пользу, не так ли?»
Гости посовещались между собой, затем согласно кивнули. «Тогда отдохнем сегодня и отправимся завтра».
Принимающая сторона была в целом довольна. «Пожалуйста, идем»
Гостеприимство главного надзирателя было очень солидным.
Хотя гости были высокого происхождения и в целом довольно разборчивы, они не могли придраться к распоряжениям главного надзирателя.
Тем не менее, они явно не хотели отказываться от всего своего высокомерия. Любая благодарность, которую они выразили, была слабой, и они не слишком много контактировали с надзирателем и его людьми. Их реакция на банкет была такой же бесстрастной. Превосходство, исходящее из глубины души, было очевидным.
В глазах представителей империи с Островов Омоложения почетные гости вели себя вполне разумно. После того, как банкет закончился, императорский принц Хо позвал главного надзирателя в свою палатку.
«Старый Дин, все ли готово в Горах Черного Призрака?»
«Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Все готово. Мои люди говорят мне, что прибыли все фракции».
Надзиратель стукнул себя в грудь. «По крайней мере, я уверен в своей команде. Здесь, на Зимнем Пейзаже, они не посмеют разгуливать без моего слова, даже если им придется ждать две недели».
Императорский принц одобрительно кивнул. «Старый Дин, на этот раз ты очень хорошо поработал. Результаты, которые ты предоставил, очень хороши. Я обязательно попрошу Его Величество наградить тебя. Но пока не расслабляйся; только что прибыли почетные гости. Только когда они вернутся полностью удовлетворенными, ваша миссия закончится. Тебе еще многое предстоит сделать, Старый Дин».
«Императорский принц Хо», серьезно ответил главный надзиратель. «Я сделал все, что в моих силах. Тем не менее, кажется, что гости довольно сдержанны. Я не могу прочитать их отношения. Из-за этого я немного беспокоюсь о себе. Их здесь все устраивает?»
Императорский принц улыбнулся. «Не беспокойся. Если они были бы не удовлетворены, они вообще не пришли бы на твой банкет. Эти почетные гости гораздо важнее, чем кто-либо на Островах Омоложения. Для них нормально быть немного более властными».
Главный надзиратель кивнул с некоторым облегчением. «Если можно поинтересоваться, кто…»
Имперский принц Хо помрачнел. «Старый Дин, ты обычно надежный человек. Ты не должен спрашивать о вещах, которые тебе не нужно знать. Эти гости из одной из ведущих фракций. Если они будут счастливы и захотят поддержать Острова Омоложения, у нас наконец появится покровитель в мире!»
«Я ничего не знаю, поэтому я все еще очень обеспокоен. Эти гости могут быть из одной из десяти божественных наций?»
Десять Божественных Наций были публично согласованы с сильнейшими первоклассными фракциями Множества Бездны. Они были высшими силами во всем царстве, что эквивалентно восьми верхним областям в человеческом владении.
«Раз уж ты такой любопытный, я кое-что расскажу. Эти аристократы происходят из самых важных дворянских семей Полилорской Божественной Нации. Их дома контролируют большую часть истинной власти в их стране».
Полилорская Божественная нация!
Одна из Десяти Божественных Наций и определенно из первой пятерки среди своих сверстников.
Главный надзиратель напрягся при упоминании о происхождении этих людей. На его лице отразилась настороженность.
Само собой разумеется, что Полилоры были существами, которые возвышались над Островами Омоложения. Готовность первых поддержать вторых немедленно продвинет более слабую сторону к известности среди своих соседей.
«Старый Дин, ты единственный, кто знает об этом. Нет необходимости в том, чтобы твои подчиненные были посвящены. Помни: если ты преуспеешь тут, твое будущее будет иметь безграничный потенциал».
«Понял.» Главный надзиратель был немного взволнован.
……
В большой палатке в приемной главного надзирателя собрались аристократические представители Полилоров. На самом видном месте сидел седовласый старик. Все остальные сидели по обе стороны от него, почтительно оглядываясь назад.
«Старейшина Тун, мы все сейчас на Зимнем Пейзаже. Управление ситуацией должно перейти к вам», — практически в унисон заявили другие представители.
«Правильно, старейшина Тун. Мы попросили вас приехать из-за вашего характера и старшинства. Пожалуйста, озвучьте нам надлежащий порядок дел. Мы все подчиняемся вам».
Старик улыбнулся. «Зимний Пейзаж — довольно интересное место. Вы хотели, чтобы я пришел засвидетельствовать, да? Чтобы обеспечить справедливость. Может, мне установить несколько правил и составить маршрут?»
«Так и должно быть. Что бы мы делали без них? Не было бы смысла приходить сюда».
«Точно, точно. Вы решайте все!» все остальные присутствовавшие ждали мнения старика.
«Я понимаю. Здесь представлено восемь домов, почти тридцать юных гениев. Все они являются опорами ваших соответствующих домов, да? Я буду относиться ко всем вам одинаково. У вас есть традиция соревноваться, и на этот раз мы можем устроить из этого зрелище. Острова Омоложения приготовили для нас прекрасное место. Я слышал, что здешняя императорская семья хочет подмазаться к нам и сделала для этого много приготовлений. Внимание, которое здесь уделяется нам очевидно».
«Хе, старейшина Тун, разве подобные вещи делаются просто добровольно?»
«Это правда. Острова хотят от нас услуги. Справедливо, что некоторые вклады вносятся и с их стороны. Отношение к нам Островов Омоложения было более чем удовлетворительным. Если у нас останутся хорошие впечатления от поездки, я не вижу ничего плохого в том, чтобы похвалить это место перед нашим императором».
