Последний противник
«Городской лорд, этот ребенок действительно такой сильный?»
«Чемпион?? Для этого требуется подавляющее превосходство. Многие из моих гениев обладают таким же талантом, как и он».
«Подумать только, что городской лорд так высоко ценит этого юношу!»
Си Ушан махнул рукой. «Есть ли у кого-нибудь из вас информация о нем?»
Сотрудник проверил документы. «Он прибыл в город не так давно. Некоторое время назад у него даже были стычки с городской стражей, и он совершил несколько добрых дел мимоходом».
«Добрые дела?» толпа дружно моргнула.
Добродетель была почти чужда Городу Грехов. Его жители знали только зло. Иначе город бы так не назывался.
«Правильно. Вскоре после прибытия в город он спас отравленного культиватора средних лет, находившегося на грани смерти. После этого у него возникли проблемы с городской стражей, но после того, как все выяснилось, он оказал помощь жене командира стражи, спасая её».
Информация была не так уж важна для высших эшелонов поместья городского лорда, поэтому мало кто ранее обращал на нее внимание. Однако по мере того, как звезда Цзян Чэня сияла все ярче и ярче в отборе, они возвращались, чтобы узнать о нем больше. Даже любопытство Се Ушана было возбуждено.
«Что за начальник стражи?»
«Юн Пэн из третьего батальона одиннадцатого отряда».
«У вас есть более точные данные?» интерес Се Ушана распалялся.
Поместье городского лорда имело обширную информационную сеть. Поскольку они в первую очередь обнаружили это дело, они, естественно, также получили и мельчайшие детали.
Чиновник быстро рассказал обо всем, от начала до конца, добавив: «У жены Юн Пэна была странная болезнь. Он нанимал многих «императоров таблеток» для диагностики его жены, но ни один из них не нашел причину ее болезни. Он зачем-то пригласил молодое и незнакомое лицо, но, о чудо, на этот раз ему повезло!»
Се Ушан долго молчал. «Этот молодой человек действительно что-то».
«Не так ли? Хотя неудивительно, что многие «императоры таблеток» не смогли поставить жене диагноз. Мало кто связал бы ее проблему с его культивированием».
«Это означает, что этот молодой парень действительно хороший саженец».
«Городской лорд, на этот раз мы действительно нашли золото!»
Се Ушан криво усмехнулся. «К сожалению, главный надзиратель потребовал отбора. Он будет отвечать за тех, кто соответствует требованиям, даже если они по названию принадлежат поместью городского лорда».
Чиновники смотрели с завистью.
«Городской лорд, разве это не удача для этих парней? Лидер собирается дать им свободу?
«У лидера должны быть причины так высоко ценить отбор. Это действительно может стать отличным шансом для этих парней!»
Насколько бы высоко не было их культивирование, свобода была мечтой номер один для жителей Зимнего Пейзажа. В отличие от чужаков, они были лишены её с рождения, поэтому это было их величайшей навязчивой идеей.
Чиновники были выше кандидатов по статусу и развитию, но при мысли о подобной возможности для последних к ним закралась зависть.
Се Ушан безмятежно заметил: «Намерения лидера не для таких, как мы, чтобы спекулировать. Как вы думаете, свобода упадет к ним в руки сама по себе? Даже если им предложат шанс, им придется заплатить цену, так что не нужно завидовать».
Чиновники кивнули в знак согласия после минутного размышления. Главный надзиратель правил Зимним Пейзажем много лет. Когда он был просто так щедр? В мире не было бесплатных пирожных.
Правда, возможность была важна, но не менее важны были сила и удача. Как бы велика ни была возможность, без достаточной силы за нее не ухватиться.
Этап ликвидации прошел беспрепятственно.
Бои становились все ожесточеннее. Первый раунд был ничем не примечательным, но теперь, когда лучшие тридцать два боролись за место лучших шестнадцати, ситуация стала намного более накаленной. Немногие кандидаты одержали сокрушительную победу, особенно на этом этапе конкурса. Большинство дуэлей были напряженными и равными. Легкая победа Цзян Чэня была исключением.
Цзян Чэнь наблюдал за развитием событий, безмятежный, несмотря на все более яростные сражения, готовый сразиться с любым противником на своем пути.
Еще один бой. Одна последняя победа, и я буду одним из победителей элитного раунда. Его глаза вдруг заблестели. Он посмотрел на определенное место в зале, его взгляд скользнул по свету, как перышко, прежде чем он отвелсти взгляд. Казалось, что спрятавшись в углу, городской лорд наблюдал за ними с самого начала.
Занавес, наконец, опустился до ожесточенных очных встреч второго раунда, и героев осталось только шестнадцать.
«Второй тур завершен. Шестнадцать из вас получили право участвовать в финальном раунде. Половине из вас посчастливится насладиться богатством, титулом и одним из лучших поместий городского лорда. Как и в прошлый раз, у вас есть четыре часа на отдых. Мы начнем сразу же после!»
Это была довольно короткая передышка, особенно для многих измученных после двух схваток. Для них четыре часа были небольшим окном, чтобы восстановить силы. На этом этапе кандидаты не жалели средств. Те, у кого была истощена выносливость, подбрасывали в рот различные восстанавливающие таблетки.
Конечная цель была почти в пределах досягаемости, поэтому никто не хотел сдаваться. Все хотели быть среди последних выживших.
Цзян Чэнь был довольно расслаблен по сравнению с ним. До сих пор он не сильно напрягался. Его второй бой был немного сложнее первого, но все же недостаточно сложен, чтобы по-настоящему проверить его.
В этот момент, по крайней мере, половина из остальных пятнадцати втайне молилась, чтобы он не стал их последним противником. Они были напуганы его предыдущим выступлением.
Вот и пролетело четыре часа.
Начальник улыбнулся. «Хорошо, я хотел бы выделить вам больше времени, но у нас плотный график. Правила есть правила. Я надеюсь, что вы вернулись к своему лучшему состоянию! Теперь приступим к финальным боям. Мне не нужно рассказывать вам, что влечет за собой победа. Теперь давайте получим новые номера и бросим жребий для жеребьёвки».
Чтобы избежать путаницы, после каждого раунда присваивались новые номера. Кандидатам были присвоены номера от одного до шестнадцати. Цзян Чэнь был шестым номером, и сам вытянул 9й номер своего противника.
«Тск-тск, слава богу, они двое столкнулись друг с другом!»
«Ха-ха, отлично, схватка между тигром и драконом. На одну проблему меньше для меня».
Номер девять также был силен в предыдущих двух раундах. Его первый противник был убит одним ударом, а второй без особых усилий вылетел за пределы ринга.
Как и молодой лорд, он был одной из четырех восходящих звезд, так что остальные вздохнули с облегчением. Отсутствие необходимости сталкиваться с этими двумя грозными бойцами уменьшило их бремя. Это была лучшая из возможных новостей для них.
Хладнокровный высокомерный взгляд номера девять несколько раз останавливался на Цзян Чэне. Несмотря на гордость, он все еще был в напряжении перед своим противником.
Что касается Цзян Чэня, то он уже раньше обратил внимание на номер девять. Если он правильно помнил, этого человека звали Су Хун, и он обладал неизмеримо глубоким боевым мастерством.
Этот человек не выкладывался полностью в предыдущих двух боях, поэтому Цзян Чэнь мало что знал о его стиле боя. Но для него это не имело большого значения, так как ни один противник не заслуживал особого внимания. Су Хун был высоким препятствием для других, но ничем перед молодым лордом.
Предстоящая дуэль оживила судей.
«Столкновение этих двоих станет кульминацией этого соревнования!»
«Ха-ха, этот парень Цзян наконец встретил достойного соперника. Я слышал, что юный Су Хун очень быстро вырос за последние двадцать лет. Очевидно, он входит в тройку лидеров молодого поколения острова. Он хорошо известен среди Цзянху».
«Действительно, он сделал себе имя. Удивительно видеть, что он готов участвовать!»
«Неужели это так удивительно? Несмотря на свою известность, он не более чем бродячий культиватор. На Зимнем Пейзаже вам нужна фракция в поддержку, так что городской лорд — разумный выбор».
«Ха-ха, бой обещает быть зрелищным».
«Городской лорд, что вы думаете? Каковы шансы Цзян Чэня на победу?»
Се Ушан не торопился говорить. Он долго молчал, прежде чем тихо вздохнуть. «Су Хун неплох, но моя интуиция подсказывает мне, что у него нет никаких шансов».
«Что?» Они ослышались? Су Хун был сильным и известным гением среди юниоров острова. Как он мог не иметь шансов победить непонятно откуда взявшегося Цзян Чэня?
Им было слишком трудно проглотить столь сбивающее с толку суждение городского лорда.
