— Давай спалим еще немного.
Слова, сказанные Барбатос тихим голосом, перебрались через горные хребты и зажгли деревни. С начала осени мы проводили время, сжигая ущелья и пуская огонь у подножия гор. И хотя казалось, что пламя горит само, это было не совпадение, что на территориях, которые мы подожгли, располагались деревни с выжигаемыми полями. Многие люди погибли в огне.
Мы спрашивали друг друга беззаботным голосом:
— Сколько людей ты убил сегодня?
— Любопытно. Думаю, я спалил около 30.
— Ну дитя. Ты все еще молокосос, разве нет? Я лично спалила уже 70 сегодня.
— Конечно. Ты молодец.
Так мы приветствовали друг друга.
Поначалу аристократия человеческого общества не предпринимала никаких действий, умирали при этом жители деревень с выжигаемыми полями или нет. Эти деревенские люди принадлежали к наинизшему сословию. Только когда минула осень и подошла зима, а число спаленных дотла деревень с выжигаемыми полями превысило 30, человеческая армия наконец начала шевелиться.
Человеческие лазутчики были медленными. Мы выпустили фамилиаров ведьм, используя их, чтобы наблюдать за человеческими силами. На удивление, человеческие войска шли не для того, чтобы спасать крестьян. Всех, кто пытался избежать преисподней и спастись бегством с гор, будь-то крестьянин или гоблин, человеческая армия отлавливала без разбору.
Если мы сжигали одну сторону горного хребта, отправляли имперских солдат, если мы сжигали, другую сторону горного хребта — отправляли солдат из королевства. Армии все чаще стали замедляться. Солдаты прокладывали себе путь через дым, чтобы найти виновных, которые спалили деревни с выжигаемыми полями. Однако единственное, что оставалось, был черный дым, который сердечно приветствовал лазутчиков с распростертыми объятиями. Интересно, чувствовалось ли это опустошение неловким, но лазутчики без нужды отрезали носы у трупов жителей деревни и гоблинов перед уходом. Повсюду были разбросаны безносые трупы.
— Что это? — хмыкнула Барбатос. — Чье внимание, черт побери, эти ребята стараются привлечь?
— Они стараются вернуть все назад так, словно ничего не случилось.
— Вернуть все назад? Что они стараются вернуть?
— Восстановить то, что нельзя восстановить. Тут уже ничем не поможешь, раз случился лесной пожар, но если они избавятся от всех свидетелей, которые видели лесной пожар, тогда это будет то же самое, словно пожара не было и вовсе.
— Это ведь даже не крестьяне или гоблины подожгли, почему же они перекладывают на них ответственность?
— Перекладывая на них ответственность, солдаты избегают обвинения.
— Но что случится, если крестьяне сообщат королю?
— Поэтому они их всех и убивают.
… В человеческом обществе крестьян не считают гражданами, так что у них нет права обвинять кого-то в преступлении перед королем… Этого я сказать ей не мог. Система классов среди демонов такая же строгая. Я, который состоял в отношениях с изгоем, был неадекватным, и Барбатос, которая состояла в отношениях с неадекватным мной, была такой же неадекватной.
Барбатос тяжело вздохнула:
— Непонятные люди. А раз они непонятные, с ними нельзя связываться. Люди все такие?
— Большинство такими рождаются.
Из пепла и пламени поднялось облако дыма и покрыло горный хребет.
Однажды Барбатос приказала ведьме убить одного из лазутчиков. Ведьма, зарезав солдата, принесла его отчет. Барбатос сморщила брови. Отчет был написан не криптограммой, а обычным текстом.
«Жители деревни с выжигаемыми полями зажигают костры в битвах с гоблинами. Жители деревни поджигают жилища гоблинов, а гоблины делают то же самое с деревнями крестьян. Много дыма. Трудно дышать. Горный хребет пылает. »
Данталион, Слабейший Владыка Демонов 71 ранга
06.12.1505 год по Имперскому календарю
Нифльхейм, Резиденция Губернатора
Демонам показались подозрительными неустанные перемещения человеческих армий. По миру демонов распространился слух. Это был слух вперемешку с сомнением.
«Кажется, эти ребята собираются пересечь горы и атаковать нас.»
«Они твердят, что это мы, демоны, пустили Черную Смерть, потому я обеспокоен, что они воспользуются этим, чтобы собрать большую армию.»
На улицах народ уже не мог отличить подозрение от уверенности.
Ходили необоснованные слухи, что люди нарочно создали Черную Смерть, чтобы убить нас. Были те, которые отрицали, говоря: «Что за чушь. Мы не Боги, так как же люди могут создать чуму?» и считали это ложными слухами. Но хотя человечество, может, и не создало Черную Смерть, они все же твердо верили, что ее причиной в любом случае были мы, демоны. А значит, была доля правды в словах, что с этого момента нам нужно быть осторожными. В любом случае человечеству нужен был повод для критики. Они могли упрекать своих соседей, но это было бы бессмысленно. Они могли негодовать на Богов, но это было бы безнадежно. Люди ухватились за то, что легче всего критиковать, легче всего обвинять и из-за чего легче всего негодовать — расу демонов. Поскольку их монарх, их императоры и их аристократия не хотели попасть под раздачу, они переложили всю ответственность на демонов. И все же никто не мог ответить на вопрос, что же они собирались с этим делать.
Это решат Владыки Демонов, не мы, представители низкого сословия… Таково было мнение большинства. Каждый день люди собирались в свободных местах и повторяли одни и те же слова без ответов. Я отправлял шпионов и контролировал динамику слухов.
Когда необоснованные и ложные слухи смешались, содержание слов уже было не важно, важна была их масса.
— С давних пор человечество всегда было расой диких варваров, потому нам следует уничтожить их до того, как они напакостят нам, — эти слова звучали громче всех остальных.
Голоса растекались с центра площади по улицам рынков и в переулки. Пока наконец голоса не хлынули потоком во дворец Владык Демонов.
«Убить всех людей!»
Крики ворвались в зал совещаний.
Владыки Демонов собрались в резиденции губернатора в Нифльхейме и соответственно галдели. Владыки Демонов низкого ранга громко шумели, а Владыки Демонов высокого ранга хранили молчание. Казалось, что Владыки Демонов более высокого уровня ждали, пока голоса естественным образом поднимутся со дна.
— Сейчас зима, так как вы собираетесь собрать армию?
— Для нас может быть трудно зимой, но для тех слабых людей это будет еще труднее. Поэтому зима — лучшее время для нашего нападения. Даже лучше, поскольку реки замерзнут, так что ничто не будет стоять у нас на пути.
— Наши солдаты все замерзнут насмерть прежде, чем пройдут через горы.
— Наши воины смелые, так что они не будут падать от зимнего ветра!
— Правильно!
— Вы только посмотрите на них! Кажется, в Равнинной Фракции модно учиться рычать как собака раньше, чем думать.
— На самом деле я не уверен в этом. Но я действительно знаю, как поколотить как пса такого невоспитанного сукиного сына.
— А-ну тихо там.
В этих голосах еще не было логики. Если мы пойдем на войну, то когда и где мы это сделаем? Если мы не пойдем на войну, то по какой причине мы этого не сделаем? Что мы будем сделать с провизией? Что мы будем делать с военными средствами…?
Голоса были приглушенные, словно их покрыл дым. Только после длительных споров Владык Демонов низших рангов голоса стали накладываться один на другой и, наконец, сформировались в башню, словно приняли форму в 5 w и 1 h*, и лишь после этого слова потекли слажено. Казалось, теперь лидеры каждой фракции желали обсуждать, стоя на вершинах этой башни, где дыма не было.
*5 w и 1 h — 6 базовых вопросов при сборе информации и решении проблемы:
· What happened? Что случилось?
· Who is involved? Кто вовлечен?
· When did it take place? Когда это произошло?
· Where did it take place? Где это произошло?
· Why did that happen? Почему произошло?
· How did it happen? Как это произошло?
