Северный Хранитель, Маркграф Розенберга, Джордж фон Розенберг
15.09.1505 по Императорскому календарю
Окрестности замка Владыки Демонов Данталиона
— Ваша Светлость, по-видимому, у противника впереди нет аванпостов.
— Мм. В точности с тем, что сообщили наши шпионы. Похоже, что в этом Владыке Демонов по имени Данталион нет ничего особенного.
Я кивнул, прослушав отчет своего подчиненного.
На данный момент мои войска, войска маркграфа Розенберга медленно маршировали. Пунктом назначения была твердыня Владыки Демонов Данталиона. Наше продвижение проходило гладко. Боевой дух у всех был на высоте и шагалось легко.
Отправка войск произошла неожиданно, но все были послушны. Я был искренне благодарен. Армия численностью 1500 солдат послушно следовала приказаниям начальника, не выражая недовольства. Для человека высокого положения ничего не приносило большего удовлетворения.
— Ваша Светлость. Вы думаете, это правда? По слухам, в замке Владыки Демонов Данталиона хранятся бесконечные запасы черной травы…?
— Неважно, правда это или нет. Важно то, что эти слухи широко расползлись по нашей земле.
Решающей причиной нашей отправки стала Черная Смерть.
Эта ужасающая чума мгновенно воцарилась подобно кошмару, правя всеми людьми края. Друзья и родственники, у которых еще вчера все было отлично, после единственной ночи оказывались холодными трупами. Просто жуть.
К сожалению, люди моего края ничем не отличались. Всего за один месяц этой вспышки умерло 2000 моих жителей.
Все дрожали от страха чумы независимо от социального статуса. Согласно отчету сборщика налогов, все население маленького горного селения погибло. Изначально он ехал туда собирать подати, а закончилось тем, что вместо этого, он хоронил трупы. Тревожная история…
— Незащищенность и страх на пике среди моих подданных. Если мы будем топтаться на месте и ничего не предпринимать, тогда среди людей начнутся волнении. А если это произойдет, тогда есть шанс, что вследствие этого может случиться мятеж.
— Мятеж… — Лицо моего адъютанта стало напряженным.
Наверно, он удивился, что я, лорд, упомянул возможность восстания. Мой адъютант был сведущ, но смелости ему немного не хватало. Расслабится ли он если я ему улыбнусь?
— По мере того, как развиваются события, это всего лишь гипотеза. Подумайте сами, что бы делали мои подданные, если бы их лорд ничего не делал, в то время как их друзья и коллеги умирают? Моим подданным было бы трудно это стерпеть.
— Но это нелогично… Разве Черная Смерть — это не небесное наказание от богов? Ваша Светлость не в силах с этим справиться.
— Будь это небесное наказание или что-то еще, обязанность лорда — заботиться о своих подданных. Если лорд бежит от такой ситуации, то единственное, что его или ее ждет, это руины.
— Ваша Светлость. –адъютант смотрел на меня полным восхищения взглядом.
Перестань смотреть на меня такими глазами. Разве я не сказал нечто очевидное? Довольно обременительно, что молодежь в наши дни так легко чем-то поразить.
Или, может, это я стал таким старым, что не могу справиться с их чувствительностью? Это подавляет. Единственное, что будет преумножаться с возрастом, это морщины и жир на ляжках. Было бы здорово быстро отправиться на поле боя и погибнуть там с честью…
Если бы я выразил недовольство, то на счет того, что войны, которая ощущалась бы как настоящая война, в последние несколько лет нет. Массивная война была еще менее вероятна из-за вспышки Черной Смерти.
А значит, у меня был существенный шанс умереть не на сырой земле поля битвы, а на вершине удобной постели. Другими словами, позорная смерть для воина. Я не имел бы чести встретиться с моими предками в загробной жизни…
— По меньшей мере, жители должны понимать, что знать не бездельничает. Есть черная трава в замке владыки демонов или нет, это проблема второстепенная. Важно показать им, что мы прикладываем величайшие усилия, чтобы сделать хоть что-то.
— Я понимаю. Это и есть политика, да…
— Мм.
Я кивнул.
— Вот за что мы должны быть благодарны, так это что главный герой слухов — Данталион. Просто облегчение, что это Владыка Демонов 71-го ранга.
— Облегчение?
Это так.
Предположим, что распространились слухи, что монополию на черные травы держит 8-го ранга Барбатос. Было бы чрезвычайно трудно моими силами маркграфа в одиночку напасть на Барбатос. Использовать слухи в политическом плане было бы невозможно.
С другой стороны, Данталион 71-го ранга — новичок.
Его личность была на том уровне, когда о ней часто забываешь.
— Мы можем свернуть Данталиону шею, когда пожелаем. Честно говоря, даже называть его Владыкой Демонов расточительство. Он всего лишь мелкая рыбешка. Не больше и не меньше.
Согласно информации, которую мы собрали, у Данталиона нет надлежащей базы, и он живет в пещере. У него даже нет ни одного аванпоста в качестве опорного пункта. Будет уместно публично заявить: подчинить Владыку Демонов Данталиона было так же легко, как сломать кисть ребенку.
Так что все складывалось благоприятно.
Таким образом мы можем отправить наши войска по назначению, потому что наша цель — Данталион. Если бы это была Барбатос, тогда мы не могли бы сдвинуться ни на дюйм. Нам пришлось бы сесть и терпеливо ждать, пока мои подданные не начнут смуту. Удачно получилось, что источник слухов — Данталион…
Мой адъютант был в восхищении.
— Выслушав слова Вашей Светлости. Я понимаю, что Богиня Фортуна действительно смотрит на Вашу Светлость.
— Мм? Правда?
— Да. Разве другие владения не находятся так далеко, что нам трудно было бы отправить туда войска, даже если бы мы этого хотели? Но земли Вашей Светлости сравнительно близко к замку Владыки Демонов Данталиона. Неважно, насколько велика империя, только Вашей Светлости выпал этот шанс!
— Это удача! Полагаться на такую удачу можно лишь несколько раз в жизни.
Но я вижу. Мой адъютант прав. Стоит ли мне позволить себе радоваться, что Богиня даровала мне этот шанс?
Издав из глубины груди голос, я приказал:
— Солдаты, выдвигаемся! Уже через несколько дней мы достигнем твердыни Данталиона. Там мы добудем себе трофеи!
— Да, Ваша Светлость!
Командующие офицеры разошлись и подстегнули остальных солдат.
— Быстрее. Перерыв закончен. Поднимайте свои грязные задницы!
Войска начали энергично двигаться. Все солдаты были легко экипированы. Мы мобилизовали легко экипированные войска с целью закончить это сражение как можно скорее. Также, было бы трудно доставлять провиант, если бы мы этого не сделали, так что тактика была очевидна.
Я посмотрел в небо и тихо произнес:
— Хорошая погода.
Солнце спряталось за тучи. Дул освежающий ветер. Подходящая погода для марша. Скорее всего мы начнем сражение через два дня. Быстро сметем замок Данталиона и освободим мою землю.
