Камень, лежавший на земле, резко ударил по щеке.
— Мордой вниз! Делай как велено!
Я чуть не испустил крик боли, но смог сдержаться.
Громкий шум раздражал похитителей. Во время похищения, как бы вам больно ни было, вы должны не кричать.
На третьем году начальной школы я ничего такого не знал и продолжал стенать. После пяти разбитых зубов, я научился молчать.
Тишина. Вежливо.
Может показаться глупым, но это правильно — идти навстречу похитителям.
— Я поймал его! Рифф из Джэлсона, поймал Владыку!
— О-ох. Наш доблестный и прекрасный капитан Рифф. Ты же не собираешься прибрать к рукам всю добычу, не так ли?
Мужчины начали увлечённо болтать. Я, затаив дыхание, прислушался к их разговору.
— Конечно, нет. Я разделю всё поровну. Хе-хе.
— Взгляни на него. Этот Владыка Демонов выглядит, что гусеница.
— Смотрится отлично, когда голова его прижата к земле. Давайте убьём его уже.
— Что это ты говоришь такое, «убьём его»! Есть ещё кое-что, о чём мы его не спросили.
Кто-то пнул меня вбок.
Это был не настоящий удар, сделанный больше в шутку, но тем не менее он всё равно был довольно болезненный.
— Может, на всякий случай сделаем его более сговорчивым?
— Товарищи! Извольте отпинать сего буржуазного Демонюгу до разумной степени мягкости.
Безжалостное насилие опустилось на меня. Десять человек стали пинать меня. Я отчаянно сдерживал свои крики. Прошло более пяти минут, прежде чем удары стали стихать.
— Ладно-ладно. Достаточно.
— Товарищи! Бригадир говорит устроить перекур.
— Хе-хе.
Наконец, насилие прекратилось.
Я с трудом дышал, а в это время один из мужчин говорил со мной в качестве парламентёра.
— Ну что ж, уважаемый Владыка Демонов. Мы хотим спросить у вас только одно. Где все деньги в этом замке? По правде говоря, сами мы деревенские и остро нуждаемся в деньгах.
Как и ожидалось, я был похищен ради денег.
Но постойте, они продолжали использовать слова, с которыми я не связан. Нужно было кое-что проверить. Есть шанс, что они ошибочно приняли меня за другого.
— Что вы имеете в виду под «Владыкой Демонов»…?
Когда я открыл рот, я испустил стон. Мои губы были разорваны.
— Хорошо. Отлично, — подытожил мужчина, — несмотря на то что мы так сильно тебя избили, ты все ещё способен проявлять свою природу. Великолепная позиция. Я не ненавижу вещи подобного рода, достопочтимый Владыка Демонов.
Мужчина грубо схватил меня рукой за волосы.
— Ух…
Я был вынужден поднять своё лицо и взглянул на человека перед собой.
Человек наклонил своё тело вперед и посмотрел на меня сверху вниз. Всё его лицо было покрыто бурой бородой. Тёмнейший гриб, что рос в общественном туалете, который не чистился более пяти лет, вот как выглядела его борода. Проще говоря, пугающе грязной.
— Но у моих друзей не так много терпения, как у меня.
-…чем я могу помочь вам?— Ваше высокоблагородие. Мы не хотим применять к вам бессмысленное насилие.
Убедительно.
— Вместо того чтобы попусту тратить и твою и нашу энергию, давай пойдем навстречу друг другу? Скажи нам, где сокровищница, и мы не станем тебя сразу же убивать. Мы не станем тебе отрезать руки или ноги. И конечно же, мы не станем вырезать твой драгоценный рог. Хорошенько подумай. По правде говоря, в этой сделке, мы уже идём в убыток.
— Ага, в большой убыток!
Они разразились смехом.
Смехом людей, грубых от рождения.
Я подождал, пока они успокоятся, прежде чем снова заговорить. Как всегда, учтиво. Убедившись, что не стану их раздражать.
Я спросил:
— Прошу прощения, но что вы имели в виду, говоря «рог»?
— А? Ты чего?
Мужчина положил руку позади моей головы.
— Вот. Я говорю об этом.
Он схватил что-то на моей голове. Голове, которая должна была иметь только волосы. Что-то длинное там было прикреплено к моему черепу. Я почувствовал затылком. Там было что-то твёрдое.
По форме, как и сказал человек, это было похоже на рог.
«…»
Это…
Как это может быть…
Я смотрел вперёд пустыми глазами.
Только не говорите мне…
Перед тем как меня похитили, нет, перед тем, как я потерял сознание. Я проходил опрос по игре за своим компьютером.
Когда я открыл глаза в этой пещере, я услышал слабый голос… Уверен, что прошептали: «Обучение начнётся прямо сейчас». Я проигнорировал его, потому что посчитал, что это отголосок из моего сна.
Мужчина назвал меня Владыкой Демонов. Позади моей головы было что-то, очень похожее на рог.
Игра. Обучение. Владыка Демонов.
Эти три слова указывали всего на один возможный вариант.
К сожалению, или, к счастью, мой разум быстро пришёл к выводу.
— А теперь, уважаемый Владыка Демонов Данталиан. Мы спросим вас в последний раз.
Я не мог ответить.
Опыт, здравый смысл, и те знания, что я приобрёл за всю свою жизнь, полностью отрицали вывод, к которому я пришёл. Тем не менее будто смеясь над моим бегством от реальности, раздался сигнал.
*Дилинь*
В воздухе появились белые слова:[1. Принять предложение искателя приключения Риффа.]
[2. Отклонить предложение искателя приключения Риффа.]«…»
