Внезапно я стал сражаться не ради того, чтобы победить, а ради того, чтобы не сделать ошибку.
Этот день не должен быть запятнан ошибкой. И хотя было бы другое дело, если бы я совершил ошибку, из-за неспособности понять хорошо продуманную игру противника, я никак не мог допустить ошибку, совершенную из-за лени или неискренности. Сделать это было бы стыдно и жалко.
Поскольку у меня было много времени, чтобы думать и вникать, скорость постановки моих камней была низкой. У Принцессы так же. Мы были вялыми. Медленные тела были мокрые от дождя, так что были основательными. В тот миг, когда дождь перестал падать с неба, мы на мгновение задержали дыхание. Вода ушла с доски. Партия была решена.
— …
— …
313 ходов.
Булдзи.
Разница в 1 очко.
Победа черных.
Принцесса тихо промолвила:
— … Кажется, я насладилась всей красотой, которой смогла бы насладиться за всю свою жизнь.
— Действительно.
— Владыка Демонов, вы могли бы прямо сейчас умереть здесь вместе со мной?
Я медленно кивнул.
— Для меня это нормально, но есть ли необходимость умирать прямо в этот миг?
— Какой смысл жить дольше, если свет после сегодня померкнет? Прямо сейчас, я могу легко принять смерть.
— Обещаю вам, с этого момента, число происшествий, более приятных, чем это, возрастет.
— …
Элизабет подставила руку под подбородок и глубоко задумалась.
— Понимаю. Я поверю вашим словам, Владыка Демонов, и буду жить дальше. Даже если дальше я буду жить надеждой, которая в итоге может быть предана, я таки надеюсь, что, по крайней мере вы, Владыка Демонов, не обманете мои ожидания.
— Я приложу все усилия. …О, давайте не будем разбирать сегодняшнюю партию.
— Мм… Я тоже хочу оставить ее так.
Я глубоко склонил голову.
— Я Данталион. Я на вашем попечении.
— Я Элизабет. Я тоже буду на вашем попечении.
Принцесса Империи тоже склонила голову.
Мы представились на третий день после того, как впервые встретились.
Я заговорил:
— Принцесса, в родном городе, где я когда-то жил, у черных камней, как тех, кто ходят первыми, отнимают от шести до семи очков. Будь это мой родной город, то победили бы вы.
— Как можно оценивать эти партии по чужим правилам? Прошу вас, заберите свои слова обратно. Я хочу принять поражение как есть.
— Как я мог бы отбросить свой дом и обмануть свой разум, когда мое сердце постоянно остается дома в то время, как мое тело тут? Для меня это то же самое, что проиграть вам, Принцесса. В любом случае, это не то, в чем можно убедить.
— Тогда мы оба проиграли.
— Мы оба выиграли.
Мы кивнули. Мы долго смотрели на доску, на которой была лужа из дождевой воды. Хотя весь дождь уже выпал, еще оставалось время, чтобы он стек. Несколько капель сформировали струйку и тихо стекали.
Я заговорил:
— Сейчас хорошо беседовать. Прошу вас считать это тайной встречей между нами, Принцесса. Если ли какая-то возможность подтвердить, вы не обладаете инструментом, подобным артефакту Пьеса-Воспоминание? Не сочтите за неучтивость, это…
— Ах, конечно.
Принцесса встала и разом сняла единственный слой одежды. Я получил ее одежду и ощутил внутренние и внешние карманы. Там не было ничего. На снежно-белом обнаженном теле Принцессы сформировались капли дождя. Я вернул всю ее одежду.
— Благодарю вас.
— Нормально ли было бы, если бы я могла проверить тоже…?
— Конечно.
Я снял всю свою одежду и подтолкнул ее к Принцессе. Как делал и я, принцесса искала даже в уголках моих одежд. Она кивнула и вернула мои одежды.
— Простите меня за неудобства.
— Ерунда.
Мы снова надели нашу промокшую одежду. Сидя на стульях лицом к лицу, мы наконец смогли добраться до главного. Первой заговорила Принцесса Империи.
— Вашей ошибкой было помиловать маркграфа Розенберга и прислать его ко мне, Владыка Демонов. Хотя, кажется, вы надеялись, что у нас с Розенбергом будет междоусобная борьба за военную власть, маркграф слишком стар, чтобы вытянуть это.
— Я также считаю это достойным сожаления.
Это правда. Я думал, что маркграф Розенберг будет противостоять Принцессе Империи немного больше. Я не думал, что он послушно станет щитом из плоти и погибнет на поле боя. В оригинальной истории он был человеком, который начал в Империи беспорядки, потому что он почти поднял восстание против Принцессы.
— Как вы склонили его к этому?
— Он безропотно послушался после того, как я единственный раз выставила перед ним свое тело. Он был глупым стариком.
Я фыркнул от смеха. Она была девушкой, которая умеет получать удовольствие от шутки.
— Я вижу, у Принцессы Империи хорошо получается шутить.
— Правда? … Впервые с рождения я слышу подобный комплимент.
Принцесса тонко улыбнулась. Улыбкой, подходившей ей. Я удобно умостил свое тело на стуле и заговорил.
— Вы критиковали меня, что я совершил ошибку, но Принцесса, у вас то же самое. Кажется, вы отправили Кронпринца вместе с маркграфом. Как неудачно. Если бы он погиб во время рукопашного боя, тогда вы бы стали единственной наследницей трона. Хотя, наверно, вы переложили бы ответственность за смерть Кронпринца на маркграфа…
Принцесса вздохнула.
— Моего брата взяли в плен?
— Мы поймали его живым. Сейчас Кронпринц мой пленник.
— … Никогда в своей жизни этот мой кровный родственник не помог мне. Раньше, я пыталась отравить и убить его, но он странным образом догадывался, и смог дожить до этого дня. По крайней мере, я дала ему возможность умереть с честью, и все же быть взятым там в плен…
— Я часто беседовал наедине с Кронпринцем. Благодаря этому я узнал большую часть вашего прошлого. Довольно вдохновляюще.
Я мягко поднял уголки моего рта.
— Очевидно, вы убили двух ваших сестер и двух ваших братьев.
— …
Вздохи Принцессы стали глубже.
— … Вижу, мой брат действительно рассказал вам обо всем… О Владыка Демонов, а рассказал ли вам мой брат всю правду, почему я убивала собственную плоть и кровь?
— Да.
Обхаживая Кронпринца, я покопался во всем, что могло сработать в качестве слабости против Принцессы. Семейная история, в которую были вовлечены Кронпринц и Принцесса, была довольно смехотворной. Среди того, что я собрал, хотя там было и несколько фактов, которые я получил раньше через игру, объем информации, которая в игре не открывалась или на которую были только намеки, и она не была должным образом раскрыта, был чрезвычайный. Я заговорил.
— Изначально число ваших кровных родственников состояло еще из двух сестер и трех братьев… Хотя недостатка в цифрах нет, что касается поддержания имперской семьи, после того как произошли загадочные смерти одна за другой, только Принцесса и Кронпринц, только вы двое остались.
— …
— Слухов об этих трагических смертях предостаточно. Кронпринц убил их, нет, у них была тайная вражда, которая привела к взаимному уничтожению. Они были принесены в жертву из-за заговора нескольких аристократов…
Но все они ошибочны.
Все.
Я уставился прямо на Принцессу.
— Согласно тому, что рассказал мне Кронпринц, он заявил, что, честно говоря, это вы, Принцесса Империи, убили всех ваших братьев и сестер. Это правда?
Принцесса кивнула.
— Да. Я убила их всех.
— Хотя среди них был 6-летний младший брат…
— Действительно. Это проблема?
— …
Я горько засмеялся.
— Несмотря на это, разве вы не ощущаете некую грусть, Принцесса?
— Конечно, я испытываю печаль. Однако какая проблема в печали? Как человек должен испытывать печаль от того, что грустно, человек также должен забирать жизни того, что должно быть убито. Так я живу. В любом случае, Владыка Демонов. разве вы живете по-другому?
Без каких-либо изменений, лицо Принцессы Империи оставалось холодным. Ее лицо оставалось таким с тех пор, как она вошла в палатку и даже в то время, когда играла в го. Не думаю, что она как-то управляла своими выражениями лица. Скорее всего Принцесса искренне спрашивала: «Была ли в этом проблема?». Я почесал голову и ответил.
— Нет. Я живу примерно так же.
— Я каким-то образом знала, что так будет. Вы живете довольно жалко…
— Разве это вы должны говорить мне?..
