Джордж фон Розенберг, Маркграф Розенберга, Северный Хранитель
12.03.1506 год по Имперскому календарю
Нярисская равнина, имперский военный лагерь
Враг показался на краю поля, окутанном снежным туманом.
Стояла ночь. Услышав, что разведчик прибыл отчитаться, я вышел на улицу. Вьюга и туман смешались, от чего было трудно разобрать что-либо перед собой. Разведчик тяжело дышал.
— Я видел это. Генерал, я был этому свидетелем. Я уверен. Трупы, замерзшие трупы приближались, как рой. Ох, я видел это…
Я стряхнул снег с плеча разведчика. В Доме Розенбергов свидетельства о войне, записанные нашими предками, передавались от поколения к поколению. Донесение, которое разведчик кратко изложил, в точности совпадало с характеристиками, которые описывали Владыку Демонов Барбатос. В этом не было ничего странного.
— Не волнуйся. Я тебе верю.
— Вы верите этому, сир Розенберг? Вы правда верите этим глупым словам?
Кронпринц, который быстро пришел, услышав про срочное донесение, насмешливо засмеялся. Сейчас Кронпринц был в своей пижаме, а на его плечи был накинут меховой плащ. Интересно, провел ли он весь вечер, выпивая, так как его шея и щеки были красные.
— Я вижу, что в силу вашего возраста восхваление вас как великого полководца уже устарело. Соберитесь, Розенберг. Как трупы могут двигаться?
— Глава врагов — Владыка Демонов Барбатос. В свидетельствах о предыдущей священной войне есть много эпизодов о том, что Барбатос использовала черную магию, чтобы контролировать мертвых.
— Ах, те свидетельства, возможно, неверны. Вам стоит мыслить, используя здравый смысл. Его Величество быть может пьян, но я смотрю на мир правильно, в то время как кажется, что вы трезвы, а смотрите на мир наоборот. Такая проблема возникает, когда не пьешь алкоголь. Скорее, выпивку мне! Давайте насладимся выпивкой вместе.
— Ваше Высочество Кронпринц.
— Ого? Вы говорите, что не примете и бокала от меня?
— Как бы ваш покорный слуга мог?.. Я просто желаю защищать Кронпринца от вражеских демонов.
— Может ли человек, который не сумел защитить единственную стену, быть в состоянии защитить меня?
Кронпринц сделал оскорбительное замечание. Я закрыл рот.
— Я шучу. Не расстраивайтесь.
— Ваши слова несравненны, Ваша Честь.
— О Боже, вы действительно планируете не пить со мной. Несмотря на то, что вы, сир Розенберг, — человек, который больше всего нуждается в выпивке. Его Величество обеспокоен, я искренне обеспокоен, сир Розенберг, как же вы можете выносить этот мир без выпивки.
— Ваш покорный слуга планирует не пасовать перед тем, что он должен перенести.
Кронпринц достал бутылку алкоголя из своего плаща. Поскольку Кронпринц был пьян, бутылка выскочила из его рук. Бутылка упала на снег, так что она не разбилась. О Боже, эта драгоценная вещь… пробубнил Кронпринц и засуетился. Он сдул снег, прилипший к бутылке. Эта драгоценная драгоценная вещь…
Я пытался вглядеться во вьюгу, но ничего не смог рассмотреть. Хоть я не смог ничего увидеть, я приказал командирам организовать войска. Солдаты, которых Принцесса оставила позади, все были или старые и слабые, или это были люди, столь уставшие и больные, что они не могли преодолеть холод ночи. Офицеры и солдаты поставили свои арбалеты на землю и терли ладони об ноги.
«Ах, так холодно, что я мог бы умереть…» — скулили старые солдаты.
Звуки «ах… ах…» смешивались с шумом снежного ветра.
Кронпринц спросил:
— Так Элизабет тоже сказала вам умереть?
— Ее Высочество Принцесса Империи сказала вашему покорному слуге, что обеспечит ему подходящее место.
— О? Это место в пределах Имперской Семьи?
— Ваш покорный слуга не знает.
— Тогда вы умрете в неведении.
Кронпринц говорил напрямик.
— Элизабет — дьявол. Я знаю, что она дьявол. Вы когда-нибудь смотрели долго в ее чисто красные глаза? Я — да. Я чувствую запах крови. Она девушка, которая заставляет запах крови струиться везде, куда бы она ни посмотрела…
Мне внезапно стало интересно. Какое же у Принцессы было детство? Была ли Принцесса Империи все той же Принцессой, когда она была маленькой? Была ли она такая с самого начала? Я кашлянул. В том кашле ощущалась влага. По моему опыту, это было плохим предзнаменованием, когда сухой кашель внезапно становился влажным кашлем.
— Ваша Честь, во дворце что-то произошло?
— …
Кронпринц глотнул свой алкогольный напиток, не сказав ни слова. И хотя Кронпринц смотрел в том же направлении, что и я, я не чувствовал, что мы смотрим в одно место. Казалось, что вьюга, которая бушевала перед нами, показалась Кронпринцу иллюзией.
Кронпринц сказал:
— Это мой грех.
После этого Кронпринц больше ничего не говорил.
Кронпринц, Рудольф фон Габсбург, во всем уступал своей младшей сестре. Мятеж, который Кронпринц не мог подавить за 7 месяцев с армией в 5 000, был сметен за 15 дней Принцессой с тысячной армией. Древний язык, которым Кронпринц искусно овладел в возрасте 14 лет, Принцесса выучила в возрасте 5 лет. По мере продолжения скверного правления Его Величества Императора аристократы стали желать компетентного монарха. Кронпринц подходил идеально.
— Вы видите это? — Пробормотал Кронпринц.
Не зная, что я должен был увидеть, я посмотрел на Кронпринца. Он двусмысленно смотрел на вьюгу, которая бушевала у подножия холма.
— Кто-то пришел.
Рассветная дымка едва коснулась нижней части холма. Из вьюги появилась нога скелета. Ступня скелета легко ступила на наклонную тропу, окутанную дымкой. После очередного шага вперед на снегу отпечаталась форма костяной ступни там, где ступня была до этого.
— …
У подножия склона, скелет поднял голову и посмотрел на нас. Казалось, что у него был взгляд странника, который внимательно осматривал горный хребет, на который ему сейчас предстояло взбираться. Хотя у скелета не было глаз, я ощущал его взгляд. Это был холодный и прозрачный взгляд. Кронпринц засмеялся в снежный ветер.
— Много прибыло, да?
Из тумана, смешанного со снегом, начали появляться тысячи трупов. Нацелившись на лагерь нашей армии, трупы медленно спускались с холма. С нашей базы зазвучал звук горна. Петухи были поражены и начали кричать. Когда крики птиц, которые, казалось, никогда не закончатся, наконец прекратились, вьюга вновь сильно забушевала и скрыла скелеты. В снежной метели не было видно ничего, и все же наши войска подняли свои копья и арбалеты.
— Ясно, зима!
Кронпринц громко проревел. Он сложил ладони рупором вокруг рта, чтобы усилить звук, и громко выкрикнул.
— Зима! Зима близко!
Наши солдаты испугались безумного поступка Кронпринца. Казалось, будто Кронпринц не сообщал нашим солдатам о прибытии трупов, о наоборот звал те трупы поскорее приблизиться к нам. Кронпринц неуклюже вытянул длинный меч и поднял его в воздух.
— Все силы, в атаку! В атаааааку!
Кронпринц перепрыгнул через деревянное ограждение и кинулся бежать. Все войска, следуйте за мнооой… эти крики Кронпринца расходились громким эхом. Не бойтесь смерти, люди–… Солдаты стояли на месте. Не уверенные, что им делать, они переглянулись, а потом повернули свои взгляды ко мне. Фигура Кронпринца исчезла в снежном тумане.
Вскоре после этого.
Кронпринц вернулся из тумана. Он тяжело дышал. С трудом протолкнувшись через расселину в деревянных ограждениях, он пошел туда, где стоял я. Опустив меч, Кронпринц кичливо поднял плечи.
— Ух, ни один человек не пошел. Кажется, у них нет никакого желания сражаться.
— …
— Генерал, давайте просто отступим.
Повернувшись к командирам, я приказал.
— Выкатывайте валуны!
Командиры повторили приказ. Валуны, которые мы приготовили заранее, начали катиться вниз. В силу того, что валуны не могли катиться правильно, они часто поворачивались в совершенно случайном направлении, однако, поскольку в тех случайных местах все равно было много ходячих мертвецов, те направления нельзя было назвать совершенно случайными. Камни сталкивались со скелетами и разбивали их кости вдребезги.
— Что. Почему они слушают слова генерала и игнорируют команды повелителя? Эти парни небеспристрастны. Как только я вернусь в столицу, я накажу их как бунтовщиков.
