На Тхе Хёка нахлынули воспоминания о прошлой жизни. Десять лет проведённых в тюрьме по сфабрикованному обвинению и казнь в конце. За этот срок он успел познакомиться со многими преступниками.
Странно, но некоторые из них говорили что-то вроде:
-Зачем? Не знаю! Моё тело двигалось само… понимаешь? Не я совершил преступление. Я тоже жертва.
Тогда Тхе Хёк лишь горько усмехался, конечно, ими манипулировали, а сами они белые и пушистые.
Однако в последнее время всё чаще задумывался: нет ли в словах тех «жертв» зерна истины.
* * *
— …Тхе Хёк! Со Тхе Хёк!
— Ам, Ха Ран?
Открыв глаза, Тхе Хёк увидел нависшую над ним в деловом костюме сестру. Судя по её сжатым кулакам, за отказ просыпаться его ожидала высшая мера наказания.
— Твой учитель ждёт. Идём.
— Ох, уже пора?
— Как ты вообще умудрился уснуть?
Тхе Хёк виновато почесал затылок.
На самом деле, ожидая очереди на приём, он копался в Демоническом Зеркале. После повышения до Короля у умений появилась куча новых возможностей для улучшения.
Первым делом ему на глаза попалась Маскировка. Теперь Тхе Хёк мог изменять внешность целиком.
Маскировка эволюционировала до Трансформации.
Для проверки, принимая ванную, он перевоплотился в Лунный Цветок. Эпизод, навсегда занявший место в его сердце, как миг высшего блаженства.
«…Пугающее умение!»
Далее, Нелегальная Хирургия изменилась в Модификацию Тела. Похоже, подстроилась под нужды хозяина. Отныне Тхе Хёк мог без особых проблем менять руки или ноги, а также добавлять в тела лишние детали, вроде тех же бомб.
У большинства его умений добавились атрибуты. Одна лишь Жестокость осталась неизменной.
«Впрочем, вместе с Шестым Чувством и другими ситуационными атрибутами, я и так готов к любой ситуации».
Обыграв мафию, Тхе Хёк переступил порог, став Королем. Ему не терпелось опробовать обновлённые умения, но вот беда — никаких подходящих целей поблизости.
«Так… наведаться в гости к остаткам Триады? О, или банк ограбить?»
Использовав Трансформацию, он мог бы проникнуть в хранилище, не пролив и капли крови. Мафия — главная угроза Южной Корее и Фантому, по сути, нейтрализована. Ожидаемо, добравшись до вершины, Тхе Хёк потерял ориентир, не знал, куда ему двигаться дальше…
— Чего застыл? Тхе Хёк, идём уже.
— Ага.
Ухватив брата за руку, Ха Ран втащила его в кабинет для консультаций. Им навстречу как раз выходила предыдущая парочка. Парень с матерью, обвешанной украшениями подобно павлину. Заметив Ха Ран, та закатила глаза, проворчав, не особо понижая голос:
— Ребёнок привёл на собрание ребёнка. И куда смотрят родители?
Ха Ран натянуто улыбнулась, но, прежде, её взгляд поблёк на мгновение.
Обратив внимание уже на Тхе Хёка, павлин продолжила вещать:
— Ох! Бандиты в одной школе с моим дорогим сыном! Чан Шик, держись от него подальше.
— М-мам…
Если хотела поговорить с сыном, стоило сделать это дома. Тхе Хёк нахмурился, видя, как улыбка сползает с лица сестры. Что она сейчас чувствует? Внутри него закипал гнев.
«Убить её?»
Он коснулся ремня, а точнее заткнутого за него и прикрытого кофтой пистолета. Заряжен и готов к бою. Против вздорной мамаши и её сосунка ему даже Время Пули не понадобится. Да, высокомерие, сменяющееся страхом перед лицом смерти…
«Не вариант. Без глушителя я привлеку слишком много внимания. Ладно, просто повеселимся».
Павлин и не подозревала, что, неоправданно критикуя школьника, едва не вырыла себе могилу.
— Мам! Это же Со Тхе Хёк.
— Со Тхе Хёк? Местный хулиган?
— Уже нет… Он занял трёхсотое место по результатам пробных экзаменов.
Павлин усмехнулась.
— Трёхсотое? Предпоследнее по школе? Ха, как я и сказала…
— По стране, мам!
— …
Близкая к безупречной сдача всех промежуточных экзаменов. Войти в первые сотни среди тысяч, сотен тысяч экзаменуемых. С таким уровнем он вполне может получить полную стипендию в университете S.
Выражение на лице павлина резко изменилось. Прикрыв рот рукой, она спешно зашагала прямиком к Тхе Хёку.
— О, ты должно быть Тхе Хёк. Я много слышала о тебе. Не желаешь отобедать с нами после консультации? Я как раз забронировала столик в ресторане неподалёку. Было бы прекрасно, если бы вы с моим сыном подружились и в будущем…
— Аджумма, извините, но у вас что-то не так с одеждой.
— А?
— Пуговицы…
— Аааа…
Все пуговицы на одежде женщины испарились словно по волшебству. Блузка уже начала расходиться. Завизжав и ухватив с собой сыночка, павлин пулей вылетела из кабинета.
«Ты ещё легко отделалась».
Подумал Тхе Хёк, ссыпав пуговицы в карман.
Похоже, Чон Нам Хо не слишком расстроился в связи с побегом павлина. Он преподавал более десяти лет и успел насмотреться на истерики родителей, особенно тех, чьи дети заканчивали последний год.
— Тхе Хёк! Присаживайтесь!
Усевшись на стулья, Ха Ран поклонилась учителю.
— Здравствуйте.
*Кашляет* — Со Ха Ран, да-да, здравствуйте. Тхе Хёк… что ж, он мой лучший ученик. Видели его оценки за пробные экзамены?
— …Да.
— Ладно, тогда к делу.
Чон Нам Хо разложил на столе проспекты университетов, предлагая Тхе Хёку выбрать один из них. Кстати сказать, лучших в стране.
— Все они готовы предложить Тхе Хёку полную стипендию в случае поступления. Так что, решать вам.
В подавляющем большинстве случаев дальнейший путь ребёнка зависит от его оценок. То есть, подобный разговор чаще всего проходит в одностороннем порядке. Однако сейчас Чон Нам Хо не давил на Тхе Хёка с сестрой, напротив, давая Ха Ран возможность высказаться.
— Я хочу, чтобы мой брат выбрал заведение, подходящее ему, вне зависимости от его успеваемости и престижа университета.
— Твоё слово?
Оба уставились на Тхе Хёка.
— Ну, точно университет S, а курс не так уж важен.
— S, говоришь… медицинское отделение всё-таки довольное специфическое, а на любом другом, думаю, тебя с руками оторвут.
— Правда? *Хлюпает носом*
Глаза Ха Ран покраснели, а по щекам текли слёзы.
*Хлюпает носом* — Простите, пожалуйста. Я и не надеялась, что у Тхе Хёка всё сложится так хорошо… Наши родители погибли в автокатастрофе, мне пришлось растить его одной…
Конечно, она видела табель с результатами, но услышать это напрямую из уст классного руководителя. Словно во сне.
— Ну, не хнычь…
Хмыкнул Тхе Хёк, протянув сестре носовой платок.
* * *
— Извини, расплакалась ни с того ни с сего…
— Не извиняйся, со всеми бывает.
В конце концов, Тхе Хёк остановился на университете S. Он дал обещание пойти туда же, куда поступит Ан Ын Ён и намеревался сдержать слово.
«Будущее…»
С появления в его жизни Демонического Зеркала прошёл целый год. Поступить в высшее учебное заведение на стипендию? О таком в прошлой жизни он и мечтать не смел.
— Пойдём что ли мяса поедим!
Вдруг улыбнулась Ха Ран, потянув Тхе Хёка в сторону кафешки.
— Я бы лучше отведал твоей стряпни, дома.
— Зануда, когда мы в последний раз выбирались куда-нибудь вместе. Хочу вкуснятину! Тем более, сегодня у нас есть повод! Отпразднуем твоё поступление!
— Эхех… пока ещё я никуда не поступил. У тебя, походу, какой-то бзик на карьерном росте.
— Ха-ха!
Измученная, вечно уставшая Ха Ран из прошлой жизни сменилась смеющейся девушкой в идеально отглаженном деловом костюме.
— Кстати, а ты что думаешь по поводу учёбы?
Тхе Хёк хотел сохранить именно такую, радующуюся жизни сестру, но его всё ещё не отпускало тревожное чувство. Чувство, будто все эти позитивные изменения исчезнут в любой момент, стоит ему только сделать неверный шаг.
— Хочу пойти в место с кафедрой энергетических исследований.
— Сильно.
— Ага. Изучать экологически безопасные замены современному топливу и так далее… по счастливому стечению обстоятельств я знакома с заведующим кафедры, и, думаю, с его рекомендацией поступить вполне реально.
Описывая исследовательский институт, глаза Ха Ран сияли от восторга. Тхе Хёк сделал мысленную пометку: позже разузнать побольше об этом заведении.
— Помнишь, как мы жили в подвале? Как обнимали друг друга по ночам зимой, чтобы согреться. Если исследования, проводимые ими, окажутся успешными, на рынке появятся в десятки раз более дешёвые и эффективные аналоги нынешним источникам энергии. Никто не будет мёрзнуть зимой. А дети в приюте…
Интересно, как долго Ха Ран вынашивала в себе эту идею, прежде чем та выплеснулась наружу. Если подобное универсальное топливо существует, его создателю должны тут же вручить Нобелевскую премию.
Как бы то ни было, Тхе Хёк не собирался рушить мечты сестры. Всё, что угодно, лишь бы не Ха Ран, потонувшая в пучинах отчаяния.
— Надеюсь, у них получится.
— Ага!
* * *
Спровадив сестру домой, Тхе Хёк скрылся в переулке.
— Опробуем-ка.
Обратно он вышел уже совсем другим человеком. Опустив голову, он оценил своё новое тело. Сила Трансформации поразительна. Лицо, голос, а теперь и тело полностью отличалось от оригинала. Отыне ему и маска Фантома не нужна.
— Ладно, проведём полевое испытание.
Бобмер оказал ему поддержку в войне с мафиями, и пришло время вернуть долг.
— Избавиться от Якудзы, оставшейся в стране.
Ямагучи Такеши вернулся в Японию, приказав Мистеру Паку восстановить утраченные позиции. Напрасно, ведь Тхе Хёк пообещал помочь с местью: уничтожить Taesung Group и их лаборатории.
— Долг платежом красен.
Усмехнувшись, он нажал кнопку вызова на телефоне.
