Покрывая лишь несколько десятков му, оазис оказался не слишком большим. В центре зелени находилось кристально чистое озеро. Как прекрасный драгоценный камень, вставленный в кончик тиары, оно было чрезвычайно привлекательным. Массивное дерево возвышалось на берегу озера, и его пышные листья обеспечивали прохладу для культиваторов под ним.
— Там действительно оазис!
— Воды! Я хочу пить!
Не в силах больше терпеть, люди в отчаянии бросились вперед.
Увидев оазис, Чжан Сюань погрузился в размышления. Он быстро огляделся и от ужаса вскинул брови.
— Стойте! Не пейте воду! — крикнул он, бросаясь вперед, желая остановить убежавших.
Однако, слишком переполненная жаждой, толпа с покрасневшими глазами уже в отчаянии устремилась прямо к озеру. За то время, что он размышлял, некоторые из них уже зачерпнули пригоршню воды и пили ее маленькими глотками.
Заметив напряженную реакцию Чжан Сюаня, один из более спокойных культиваторов перевел взгляд на него и спросил: — Старейшина, что случилось?
Хотя молодой человек не дал им духовной сущности, а пользовался ими, чтобы они вызывали песчаных гигантов, факт заключался в том, что именно благодаря ему они нашли этот оазис. Возможно, он заметил что-то, что заставило его остановить их.
— Здесь что-то странное. — Заметил Чжан Сюань, поспешно мешая другим людям пить воду оазиса. — Учитывая, сколько времени уже прошло, некоторые группы должны были уже прибыть сюда. Шаги вокруг показывают, что некоторые люди определенно были здесь до нас, но куда все они делись?
Он задержался в лесу на несколько часов перед пустыней. И хотя выбраться из леса было трудно, но возможно.
В конце концов, большинство из тех, кто входил в Храм Конфуция, можно было считать самыми могущественными культиваторами с Континента Грандмастеров. Их интеллект и смекалка намного превосходили интеллект обычных людей.
Однако … куда направились эти люди?
— Ты прав! Там действительно видны следы… — застигнутый врасплох, культиватор сферы Интуитивного Побуждения поспешно огляделся и заметил несколько неглубоких следов по периметру оазиса. К сожалению, они вскоре стали неразличимыми и их замело песком.
— Удивительно, наконец-то я утолю жажду! Наконец, мне больше не придется страдать…
Те немногие, кто бросился в оазис и попробовал воду, закричали от волнения.
Их собственная вода совсем не могла утолить их жажду. На самом деле, она лишь еще сильнее обезвоживала их.
— Позвольте мне тоже попробовать…
Услышав эти слова, культиваторы, которых ранее остановил Чжан Сюань, бросились к берегу оазиса с еще большим рвением. Однако как раз в тот момент, когда они собирались выпить воды, мужчина, который первым выпил воду, начал дико биться в конвульсиях, а от его тела начал подниматься белый дым.
Хриплый мучительный крик вырвался из его горла.
Словно кто-то душил его и заставлял отчаянно кататься по земле с выпученными от отчаяния глазами.
Но чем больше он катался, тем больше дыма поднималось от его тела. Ему казалось, что он в любой момент может сгореть в огне.
— Они…
Этот мужчина был не единственной жертвой. Еще три культиватора, которые первыми прибежали к оазису и выпили воды, тоже упали на землю. Из их тел начал подниматься белый дым, и казалось, что они испытывают нечеловеческую боль.
— Дело плохо!
Встревоженный, Чжан Сюань поспешно бросил в их сторону волну Чжэньци Небесного Пути, намереваясь облегчить его страдания. Однако, прежде чем его чжэньци успела коснуться тела мужчины, его тело вдруг треснуло.
Хуала!
Он превратился в груду желтого песка.
«Это…».
Испуганные открывшимся перед ними зрелищем, люди побледнели и поспешно попятились от воды.
Если бы культиваторы превратились в переел или после них остались бы скелеты, они бы могли принять этот факт.
Когда они решили войти в Храм Конфуция, они уже решили, что обязательно вернуться живыми. Однако эти люди превратились в желтый песок! Что, черт возьми, происходит?
Превратиться в песок после смерти … не могла ведь пустыня вокруг них образоваться из бесчисленных трупов?
От одной этой мысли мурашки побежали по всему телу, и ужас проник в самые глубины их души.
— Старейшина, спаси меня…
Когда один из них превратился в груду желтого песка, остальные три страдающих культиватора начали молить о помощи.
Они вошли в Храм Конфуция с намерением преодолеть свои пределы и продвинуться к более высоким сферам. Кто бы мог подумать, что это действительно приведет их так близко к челюстям смерти?
Чжан Сюань тоже был поражен происходящим, но знал, что сейчас не время сомневаться. Он быстро подбежал к ним троим и положил на них свои пальцы и его Чжэньци Небесного Пути стремительно ворвалась в их тела.
Хуала!
Как только его чжэньци проникла внутрь их тел, Чжан Сюань сражу же ощутил, как внутри каждого из них будто бы пылало пламя, желающее превратить всё внутри них в пепел.
«Хмф!»
Хмыкнув, Чжан Сюань направил свою чженьци на подавление этой энергии.
Тзззз!
Как только его чжэньци столкнулась с огненной энергией, он сразу же почувствовал мощную силу, которая пыталась разъесть его Чженьци Небесного Пути.
Яростно вливая все больше и больше своей чженьци в три их тела, тело Чжан Сюаня начало приобретать золотой блеск.
Его чжэньци, физическое тело и Первобытный Дух смогли выдержать даже мощь Божественного Небесного Пламени. Хотя сгустки пламени в телах троицы были немного странными, но они всё равно не могли причинить ему боль.
Ху!
Под яростным натиском его чжэньци, сгустки пламени наконец подавились. Ощущая, что им удалось вырваться из пасти смерти, побледневшие люди облегченно распластались по песку. Немного придя в себя, они поднялись на колени и поклонились Чжан Сюаню. — Старейшина, спасибо, что спасли нам жизнь!”
— Не стоит! — Отмахнулся от них Чжан Сюань. Повернувшись к толпе, он сказал: — Здесь действительно что-то странное, давайте пока уйдём отсюда.
Даже если бы Чжан Сюань не сказал таких слов, остальные люди слишком сильно испугались, чтобы продолжать тут оставаться.
Их не пугала смерть, но страх и возможность превращения в желтый песок… это был чрезвычайно зловещий способ умереть, о котором они даже не могли думать.
В отличие от остальной толпы, Чжан Сюань не ушел из оазиса. Вместо этого он подошел к куче песка, оставшейся после погибшего мужчины, и зачерпнул горсть. Наклонившись, он внимательно осмотрел его.
Мужчина был сожжен чисто, и не осталось даже одежды. Если бы он не увидел этого собственными глазами, то никогда бы не поверил, что человек может просто так исчезнуть.
— Старейшина, что нам теперь делать?
Культиватор сферы Интуитивного Побуждения подошел, чтобы тоже изучить кучу песка, но ничего не смог из этого определить. Поэтому он мог лишь спросить мнения у Чжан Сюаня.
— Возьми эту духовную эссенцию и дай остальным. Выпейте её. — Чжан Сюань взмахнул запястьем и отдал несколько бутылок с духовной эссенцией.
Это была та самая духовная сущность, которую он собрал в лесу, и она могла на время утолить жажду.
Не то чтобы он не желал отдавать им её, но ему казалось, что если он был дал её им раньше, то уже не смог бы привлечь песчаных гигантов. Однако, поскольку они уже нашли оазис, у него больше не было причин скрывать её от них.
— Спасибо, старейшина!
Взяв духовную эссенцию, культиватор сферы Интуитивного Побуждения поспешно передал ее остальным и те наконец избавились от жажды. Каждый теперь смотрел на Чжан Сюаня благодарным взглядом.
Не обращая на них внимания, Чжан Сюань закончил изучать песок и отправился изучать оазис.
От озера перед ним исходил холодный воздух. Стоя рядом с ним, он не чувствовал ни малейшего намека на жар, несмотря на то, что находился посреди душной пустыни. В то же время озеро было необычайно чистым. Оно выглядело невинным, будто не имело ничего общего с пламенем, которое убило одного из культиваторов ранее.
Но даже осмотрев озеро, Чжан Сюань не смог найти в нем ничего особенного. Кроме того, в оазисе не было ни животных, поэтому причина смерти была очевидна. Поняв, что он зашел в тупик, Чжан Сюань подошел к озеру и зачерпнул воду, точно так же, как это делали мужчина средних лет и трио ранее.
— Старейшина, будь осторожен!
Увидев, что Чжан Сюань зачерпнул воды, все испуганно подпрыгнули.
— Все нормально. — Улыбнулся им Чжан Сюань.
Даже Божественное Небесное Пламя не смогло убить его, поэтому сгусток пламени не мог представлять для него никакой угрозы.
Глядя на чистую воду в сомкнутых руках, он осмотрел ее Глазом Проницательности и духовным восприятием, но так и не смог найти в ней ничего плохого. Озадаченный, он наклонился и выпил воду.
— Старейшина!
Лица побледнели от ужаса.
Один из них начал испытывать жгучую боль, выпив воды из оазиса. Что они должны были делать, если что-то случится и со старейшиной?
