— Ректор Чжан, мы поможем вам задержать его. А вы тем временем попытайтесь сбежать.
У Жуфэн и Син Чжоюань подняли и начали бешено высвобождать свою чженьци, защищая других членов группы.
Что бы за существо не появилось перед ними, оно было слишком сильно. Они не смогут вырваться из его лап целыми и невредимыми. Однако, если они пойдут на все, возможно, им удастся выиграть достаточно времени, чтобы Чжан Сюань смог сбежать.
Невероятные таланты вроде Чжан Сюаня в будущем, несомненно, сыграют решающую роль в укреплении силы человечества, а они никак не могли позволить умереть здесь такому человеку. Таким образом, его спасение станет их последним вкладом в человечество!
— Уйти? Если бы мы попытались до того, как этот маленький островок поднялся в воздух, мы бы все еще могли уйти, но теперь… — Чжан Сюань покачал головой и вздохнул. — Вы действительно думаете, что он объясняет нам все это только для того, чтобы выговориться?
Не понимая, к чему клонит Чжан Сюань, толпа замолчала.
И действительно. Было непонятно, почему Злодей на самом деле открыл им все эти ценные секреты, поэтому они даже забыли в каком затруднительном положении оказались. Подумав об этом еще раз, они пришли к выводу, что он просто… тянул время.
— Учитывая, что его воля только что вырвалась из оков, ему требовалось время, чтобы получить полный контроль над островом. Поэтому, выдавая всю эту информацию, он отвлекал наше внимание. Если я не ошибаюсь, он уже должен был получить полный контроль над головой. Даже если мы побежим сейчас, учитывая размеры болот, мы не успеем уйти далеко. Кроме того, учитывая местность вокруг, наша спешка может привести к еще большей опасности, — ответил Чжан Сюань.
У Жуфэн и Син Чжоюань только что продвинулись в своем развитии и достигли лишь начальной стадии Выхода Апертуры, в то время как Злодей обладал высшим уровнем Выхода Апертуры. Даже если они рискнут своими жизнями и задержат Злодея, как долго они смогут задерживать его? Не говоря уже о том, что, учитывая развитие Злодея, он успеет почти сразу его догнать.
Скорее всего, его поймают прежде, чем он успеет пробежать с расстояния в десять ли!
— Но, Мастер Чжан, если вы заранее знали, что он замышляет, почему не сбежали? — Спросил Цзи Тяньсюн.
«Так как вы раскусили его мотивы, вы должны были сбежать, когда у вас было время! Почему вы оставались здесь и играя в его игру, задавали ему вопросы? Теперь, когда он получил полный контроль над маленьким островом, мы все обречены!»
Вместо того чтобы ответить на его вопрос, Чжан Сюань подошел и посмотрел на массивное лицо перед собой.
— В данный момент мы не можем сбежать, и никто из нас тебе не соперник… я надеюсь, что ты сможешь ответить на мой последний вопрос. Кто эта марионетка?
— Хахаха! Беспокоиться об этом в такой ситуации, чтож твоя моральная устойчивость невероятна, возможно, ты даже не уступаешь в этом Божественному Куну! Я уже начинаю сожалеть, что мне приходится убивать такого гения! — Злодей покачал головой и с жалостью посмотрел на Чжан Сюаня.
— Тогда я дам тебе последний шанс. Если ты поклянешься мне в верности и предложишь свою душу, я не только скажу тебе, кто марионетка, я даже сохраню тебе жизнь. А когда я наконец получу Амулет Небесного Наследия, я возьму тебя с собой и найдя Великий Кодекс Весны и Осени, даже помогу тебе стать следующим Мировым Учителем!
— Хочешь, чтобы я поклялся тебе в верности? — Презрительно фыркнул Чжан Сюань. — Я жил, как Грандмастер, и умру, как один из них! Я ни за что не встану на сторону Потустороннего Демона. Однако, даже если ты не скажешь мне имени предателя, я уже догадываюсь кто он!
— О? — Злодей с интересом посмотрел на Чжан Сюаня, как бы провоцируя его высказать догадку.
— Это Император Империи Цинюань, Чу Тяньсин, верно? — Спокойно ответил Чжан Сюань.
Злодей прищурился.
— Тянь Цин был заместителем главы Павильона Грандмастеров, и все же, он еще не раскрыл никакой информации о Амулете Небесного Наседия, но ты сказал, что тебе об этом доложила одна из твоих марионеток. Из этого можно понять, что марионетка обладает исключительно высоким положением в Империи. Мастер У или Мастер Син отпадают, а мастер павильона Гоу был убит… поэтому остаётся только Чу Тяньсин! — поделился своими выводами Чжан Сюань.
Он легко свёл концы и догадался об этом.
Человек, который мог узнать сведения о неуловимом Амулете Небесного Наследия, должен был иметь мощную разведывательную сеть, котоаря должна была превосходить имевшуюся у Тянь Цина. Какой бы мощной ни была разведывательная сеть Павильона Грандмастеров, в Империи Цинюань существовала единственная сила, чья разведывательная сеть превосходила ее — королевская семья Цинъюань.
А такой сетью мог руководить только один человек — Император Чу Тяньсин!
Более того, Чу Тяньсин действительно вёл себя очень подозрительно.
Короля Чжунцина снова и снова забирали в тюрьму, и все же Чу Тяньсин ради его вызволения был готов отдать высокую цену. Кроме того, размышляя об этом сейчас, в ночь, когда были похищены души восьми Грандмастеров павильона, Чу Тяньсин посещал павильон под предлогом посещения Короля Чжунцина.
Раньше он не мог связать все воедино, но, услышав о марионетке, все сложилось в четкую картину.
— Сумел насквозь разглядеть всё благодаря нескольким подсказкам, как и следовало ожидать от Небесного Грандмастера! Ты проницательнее, чем я ожидал, — холодно усмехнулся Злодей.
У него не было аргументов, чтобы отрицать очевидное. В любом все люди перед ним уже были мертвецами.
— Небесный Грандмастер?
— Мастер Чжан … Небесный Грандмастер?
Син Чжоюань, Цзи Тяньсюн и остальные Грандмастера поражены.
Из всей толпы только У Жуфэн знал, кто такой Чжан Сюань на самом деле. Из-за соображений его безопасности У Жуфэн не рассказывал об этом даже Син Чжоюаню.
Поэтому услышав слова Потустороннего Демона, они в шоке расширили глаза.
За всю долгую историю континента существовал только один Небесный Грандмастер, и это был Божественный Кун. И все же, молодой человек перед ними был на самом деле Небесным Грандмастером?
— Ты даже не сказал им об этом? Хахаха, вы все, можете не переживать! Именно! Он Небесный Грандмастер, человек, чье существование признано самими небесами! Если он не умрёт от преждевременной смерти, вопрос времени, но он станет следующим Мировым Учителем!
Злодей разразился сердечным смехом, но вскоре резко остановился. Когда он продолжил говорить, его глаза холодно блестели. — Однако, похоже, этого никогда не случится. Я боролся с Божественным Куном много раз, и я очень хорошо знаком со всеми его методами. У тебя в голове может возникнуть множество идей, но поверь, ты просто тратишь время зря! Как насчет такого? Подчинись мне, и сможешь продолжить жить. Иначе, умрёшь не только ты, но даже твои родные и друзья будут страдать из-за твоего упрямства!
— Буду с тобой откровенен. Тот самый момент, когда ты ступил в эти болота, я поручил Чу Тяньсину схватить твоего ученика. Скорее всего, в данный момент твой ученик уже в плену, — усмехнулся Злодей.
— Схватить моего ученика? — Взгляд Чжан Сюаня тут же похолодел.
Он и представить себе не мог, что Злодей опустится до таких низменных и коварных методов.
— Именно!
— Ты действительно думаешь, что я поверю? Мой ученик сейчас культивирует в Зале Боевых Мастеров, где его защищают бесчисленные боевые мастера. Даже если Чу Тяньсин попытается напасть на него, сможет ли он прорваться через всех? — холодно хмыкнул Чжан Сюань.
В настоящее время только один из его прямых учеников остался в Империи Цинюань, Лю Ян!
Перед уходом он велел Лю Яну сосредоточиться на тренировках в Зале Боевых Мастеров. Даже если Чу Тяньсин обладал большой властью и влиянием в Империи, он, конечно же, не посмеет небрежно ворваться в Зал Боевых Мастеров.
— Конечно, я допускаю, что Чу Тяньсин никоим образом не сможет прорваться силой в Зал Боевых Мастеров… но что, если он пригласит твоего ученика? — Криво улыбнулся Злодей.
— Пригласит? — Зловещее ощущение возникло в глубине сознания Чжан Сюаня и он крепко сжал кулаки.
Чжан Сюань подозревал Чу Тяньсина в предательстве человечества, но из-за отсутствия доказательств он решил пока не предавать это огласке. Вместо этого он приказал У Жуфэну поручить нескольким Грандмастерам следить за ним.
Если бы Чу Тяньсин пригласил его ученика в королевский дворец в качестве гостя от имени Императора, у Лю Яна действительно не было бы причин отклонять приглашение.
И как только Лю Ян покинет безопасный Зал Боевых Мастеров и войдёт в королевский дворец…
Что еще хуже, У Жуфэн и Син Чжоюань сейчас стояли возле него, поэтому в городе не осталось никого, кто может противостоять власти Чу Тяньсина!
Видя, что ему, наконец, удалось нарушил спокойствие Чжан Сюаня, Злодей холодно усмехнулся: — Раз уж ты пришел, не будет ли неуважением с моей стороны, если я не окажу тебе самый теплый прием? Хмф, если бы во мне не было хотя бы этого, как я мог тогда сражаться на равных с Божественным Куном?
— Я дам тебе время подумать, но знай, моему терпению есть предел. Подчинись мне, и я пощажу тебя и твоего ученика. Я даже передам тебе полное наследие Оракулов Душ и поддержу тебя во время становления следующим Мировым Учтелем! В противном случае, тебе просто придется беспомощно наблюдать, как твой студент страдает от трагичной смерти!
— Ты… — Чжан Сюань гневно посмотрел на Злодея.
Впервые кто-то осмелился угрожать ему подобным образом.
…
В Зале Боевых Мастеров города Цинюань…
На третий день после отъезда группы на Болота Северных Лугов Зале Боевых Мастеров принял почетного гостя — Императора Империи Цинюань Чу Тяньсина.
—
Глава Чжоу, мне действительно придется вас побеспокоить. Король Чжунцин по-прежнему заперт в Павильоне Грандмастеров, и, честно говоря, он действительно не совершал никаких преступлений, из-за которых с ним необходимо так обращаться! Он лишь спровоцировал Мастер Чжана. Я не хочу ставить вас в неловкое положение, поэтому я просто надеюсь, что вы сможете привести меня к нему, чтобы мы могли попытаться помириться. — Раздраженным тоном говорил Чу Тяньсин.
Он пришел в Зал Боевых Мастеров с несколькими охранниками, которые в настоящее время стояли позади него, чтобы встретиться с главой Дивизии Оружия, главой дивизии Чжоу.
В отсутствие Син Чжоюаня, главы дивизии Ляо и главы дивизии Вэй ответственность за ведение дел легла на его плечи.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но вы прибыли слишком поздно. Мастер Чжан недавно ушел в уединение, поэтому боюсь, что вам придется вернуться в другой день. —
Глава Чжоу покачал головой и с извиняющимся видом отказал в просьбе Чу Тяньсину.
Син Чжоюань проинструктировал, что эта экспедиция является конфиденциальной операцией, поэтому, если кто-то будет искать их, он должен будет отказать.
Каким бы могущественным ни был Зал Боевых Мастеров в Империи Цинъюань, но для них же было полезно поддерживать дружеские отношения с местной королевской семьей. Поэтому он бы поступил некорректно, если бы грубо отказал Императору.
— Мастер Чжан в уединении? Понятно… — разочарованно произнёс Чу Тяньсин. — Если я правильно помню, у Мастера Чжана есть прямой ученик по имени Лю Ян, верно? Если вас не затруднит, могу я с ним встретиться? Я слышала, что ему в этом году семнадцать, и у меня есть дочь примерно его возраста. Я подумал, что им стоит познакомиться друг с другом.
— Это … — от последних слов Императора,
Глава Чжоу замешкался.
Он уже отклонил просьбу Чу Тяньсина о встрече с Чжан Сюанем, поэтому, если он помешает ему встретиться с учеником Чжан Сюаня, то будет выглядеть, будто он намеренно всё усложняет Чу Тяньсину.
Глава Чжоу на мгновение задумался. — Прошу прощения, но, боюсь, я не могу принять решение от имени Лю Яна. Позвольте мне сначала послать за ним. Если он сейчас занят, то я ничего не могу поделать.
— Тогда я побеспокою вас,
Глава Чжоу, — улыбнулся Чу Тяньсин. — Как вы знаете, я приехал сюда с намерением наладить отношения с Мастером Чжаном. Если ваши люди скажут мне несколько добрых слов, я выражу вам свою глубочайшую благодарность, как только дело будет сделано!
Глава Чжоу кивнул и подозвав боевого мастера, отдал ему пару указаний.
Боевой мастер поспешил к резиденции Лю Яна, но не успел он даже приблизиться, как услышал, доносившиеся изнутри звуки.
Пэн! Пэн! Пэн! Пэн!
Постучав в дверь и войдя, он вскоре увидел, что внутри размахивая копьем, тренировался семнадцатилетний юноша. Возможно, из-за долгих тренировок все его тело покрывал пот.
— Молодой мастер Лю, вы… — заговорил боевой мастер, — думаю, вам следует сначала отдохнуть! Не стоит заходить слишком далеко, иначе вы можете пораниться! Будет плохо, если в разгар обучения вы повредите свои основы.
Их Боевой Потомок постановил, что все боевые мастера должны уважать Чжан Сюаня как своего собственного учителя, а Лю Ян был его прямым учеником. Однако Лю Ян не был ни Грандмастером, ни боевым мастером, поэтому в конце концов они решили просто почтительно обращаться к нему как к молодому мастеру Лю.
Каждый боевой мастер был тщательно отобран среди бесчисленного множества Грандмастеров, поэтому в Зале Боевых Мастеров не было посредственных культиваторов. Хотя в резиденцию Лю Яна вошел боевой мастер средней силы, он сходу заметил, что Лю Ян перенапрягся во время тренировки.
Культиватор должен был прилежно обучаться, но если он переборщит и перетренируется, он мог повредить свои основы. Ведь повреждения основы культивации восстанавливались с большим трудом!
Что еще более важно, чрезмерное стремление к быстрому успеху может легко привести к расстройству разума, особенно когда результаты не соответствуют ожиданиям. Нарушенное состояние ума может легко породить внутренних демонов, а это потенциально может привести к тому, что культивация попросту придёт в бешенство.
— Я знаю, но время не ждет! — Лю Ян прекратил тренировки и вытер пот.
У его учителя было в общей сложности семь прямых учеников.
Чжао Я, Лу Чун, Юань Тао, Вэй Жуянь, Чжэн Ян, Ван Ин… шестерым уже удалось найти свой собственный путь, и в ближайшем будущем они поднимутся на большие высоты.
Среди всех прямых учеников Чжан Сюаня он остался последний, и он был обязан поддерживать репутацию своего учителя. Но с нынешним ростом его культивации, он знал, что вскоре от них отстанет… и это сильно давило на него.
Наблюдая за тем, как Чжэн Ян становится Боевым Потомком и авторитетно приказывает боевым мастерам, его беспокойство только.
Он отчаянно хотел стать сильнее. Он хотел доказать, что он не слабее других!
Он никак не мог избавиться от этого ощущения, и единственное, что он мог делать — отчаянно культивировать и стиснув зубы продолжать.
Лю Ян повернулся к боевому мастеру и спросил: — Ты искал меня?
— Если ничего серьёзного, я продолжу свою культивацию.
