— Элрик, разве тебе не душно в этих доспехах? — прозвучал звонкий голос молодой героини. Единственной частью шлема, которую можно было открыть, была нижняя заслонка, прикрывающая подбородок. Именно через это отверстие воин и ел суп, одновременно с этим отвечая на вопрос Маетел:
— Ещё как душно.
— Так почему бы тебе не снять их?
— … Сильпеннон, ты не против, если я ударю эту женщину?
— Нет. Пожалуйста, воздержись от этого.
Героиня была очень доброй и красивой, но при этом слегка глуповатой. И поскольку вор об этом знал, он прикладывал все усилия, чтобы воин не натворил чего лишнего. В их группе было всего три человека, а потому потерять одного из них по столь нелепой причине было просто смешно.
— Я ведь уже говорил, что не могу снять эти доспехи, Маетел.
— Я слышала, но… — опустив голову, пробормотала девушка. В результате этого её яркие золотистые волосы растеклись по сторонам, словно золотистый водопад, и Сильпеннон, загипнотизированный этим зрелищем, тут же замер на месте.
— Странно всё это. Мана, исходящая из доспехов, очень сильно связана с Элриком… Если бы ты смог получить над ней контроль, то сумел бы снять и доспехи.
— Сильпеннон.
— Терпи.
Несмотря на свою глупость, Маетел обладала исключительной способностью контролировать ману. Если бы ей довелось носить подобные доспехи, она, вероятно, смогла бы подчинить себе ману проклятия и беспрепятственно снять их. И это злило Элрика ещё больше! Он был просто вне себя от мысли, что уступает этой блондинке!
— Интересно, почему эти доспехи вообще стали такими, — взяв половник и налив себе суп, проговорил вор, — С какой стороны ни посмотри, они полны зловещей маны. Элрик, ты ведь опытный человек, а потому я ни за что бы не поверил, что ты надел эти доспехи, не почувствовав проклятие.
Услышав эти слова, бронированный воин на мгновение задумался, а затем, издав горестный стон, проговорил:
— … Эх. Да, ты прав. Я знал, что произойдёт, когда я надену эти доспехи.
— Тогда почему ты это сделал? Элрик, ты не похож на человека, который жаждет как можно больше силы.
Несмотря на то, что они познакомились совсем недавно, Сильпеннон и Маетел уже успели понять личность Элрика. Воин любил помогать слабым и не терпел несправедливости. По сути, он тоже идеально подходил для того, чтобы носить титул героя.
Не будь у Элрика достаточно сил, его можно было бы назвать обычным дураком-идеалистом. Тем не менее даже без доспехов он творил настоящие чудеса.
Другими словами, его сила крылась не только в проклятых доспехах, но и в несравненном боевом духе.
— Я… Я решился на это, потому что доспехи помогали скрыть мой истинный облик. По правде говоря, мне стыдно показываться на люди. Но, ирония в том, что даже несмотря на это, теперь я жалею о своём решении.
— У тебя что, большой прыщ на щеке…? — недолго думая, спросила Маетел.
Опасаясь, как бы ничего не произошло, Сильпеннон тут же попытался стукнуть её по лбу, однако героиня молниеносно уклонилась и пихнула вора, от чего тот плюхнулся со стула и болезненно застонал.
— Это… Прости, Сильпеннон. Я машинально…
— Ничего. Мне хорошо известна твоя реакция, но я просто не удержался… Тем не менее ты не должна делать столь поспешных выводов. Если Элрик надел полный комплект доспехов, то уж явно не для того, чтобы скрыть какой-то прыщ.
— В таком случае, чего ещё ему стесняться? Все выглядят по-разному. Это дано нам от природы, — невинно проговорила героиня. И подобное отношение указывало на то, что её мнение о воине не изменится, каким бы он ни был на самом деле.
Маетел всегда была такой. Составляя мнение о человеке, она не принимала в расчёт его внешность. Более того, она никогда не говорила ничего плохого в адрес других людей.
— … Да, Маетел. Думаю, ты и вправду не будешь смеяться, когда увидишь мою настоящую внешность.
— Почему ты считаешь, что в смехе есть что-то плохое? Он ведь означает счастье.
— Господи, и в кого она только уродилась такой невинной… — не выдержав, рассмеялся Элрик, — Что ж. Пусть это и несколько импульсивно с моей стороны, но я принял решение. Однажды я избавлюсь от этих доспехов и раскрою тебе свою истинную личность.
— Отлично. Буду с нетерпением этого ждать!
— Надеюсь, ты не окажешься красивее меня, — проворчал вор.
— Когда имеешь дело с Маетел, не важно, насколько ты привлекателен внешне, Сильпеннон. Ты должен сосредоточиться на улучшении своего внутреннего «я», а не внешнего.
Тем не менее спустя какое-то время они встретили черноволосого юношу, который выглядел слишком красивым, чтобы быть обычным торговцем. И после встречи с ним героиня впала в какое-то оцепенение. Пусть Маетел и не судила людей по их внешности, но она тоже была далеко не слепой. И когда Сильпеннон осознал этот факт, он впал в настоящее отчаяние.
* * *
Открыв глаза, Артпе увидел, что прямо перед его носом находится лицо Маетел.
— Ага!
— …
— У-хи-хи-хи-хи!
Произведя самую настоящую засаду и получив невольный поцелуй, девушка бессовестно заулыбалась. Но когда она вновь захотела напасть на него, Артпе наконец пришел в себя и, увернувшись, щелкнул её по лбу.
— Ай!
— То-то же, — укоризненно глядя на Маетел, проговорил герой. А уже в следующую секунду дверь открылась и на пороге показалась… Вадинетта!
— Доброе утро, Артпе… Ах! Я так и знала! Есть лишь одно место, куда она могла так спешить!
— Вадинетта, сможешь наказать Маетел?
— Естественно! Я выполню эту миссию так, словно от этого зависит моя жизнь! — воскликнула жрица и тут же метнулась к героине. Учитывая её упорство и желание выслужиться, прямо сейчас она была даже быстрее Артпе!
Однако сверхъестественная реакция Маетел позволила ей отреагировать на атаку жрицы и произвести контрприем, повалив ту на землю.
— Ах, прости. Я сделала это совершенно машинально.
— Всего один раз… Просто дай мне ударить тебя всего один раз…
— Ага, ещё чего.
Несмотря на то, что Маетел явно была в состоянии избежать и щелбанов Артпе, она позволяла ему делать это, в то время как посягательства других людей избегала.
Примерно то же самое Артпе увидел в своём сне, который, судя по всему был очередным отголоском событий прошлой жизни. Другими словами, его приказ Вадинетте был простым экспериментом по проверке реакции Маетел, в ходе которого удалось установить, что она осталась точной такой же, как и в прошлый раз.
Итак, подняв святую жрицу на ноги, он спросил:
— Уже утро? Как вообще узнать, что наступило утро?
— Кажется, они создали нечто наподобие часов, которые движутся в соответствии с определенным циклом. Когда наступает ночь, свет на потолке гаснет. Они даже контролируют яркость света в зависимости от того, утро это или полдень.
— Неплохо, неплохо, — пробормотал Артпе, не переставая восхищаться техническими навыками дварфов.
Для справки, Сиена и Регина так вымотались в Глации, что до сих пор спали. В любом случае, Артпе не особо нуждался в их помощи, а потому решил позволить им отдохнуть. Итак, открыв дверь, троица вышла на улицу, как вдруг…
— Я здесь!
Элрик уже был тут как тут. Судя по всему, он караулил Артпе под домом с тех самых пор, как только включился свет.
— Ты готов, Артпе!?
— Ты говоришь так, словно тебя ждёт величайшее испытание в твоей жизни.
Во сне Элрик упомянул, что надел доспехи из-за своей неординарной внешности. Итак, несмотря на то, что прошлая и нынешняя жизнь Элрика разошлись своими путями, основоположные мотивы, которыми руководствовался воин, не изменились. Он действительно был готов снять свою броню и предстать перед всеми в таком виде, которым его наградила природа.
