Странные приключения трёх девушек продолжались, а их враги становились всё сильнее и сильнее.
— Рей!
— Прикрой меня. Земли Тысячи Ветров!
— Божественная… Кара!
— Угра-а-а-а-ах!
Как оказалась, дурная слава Глации была вовсе не преувеличена. Не во всех подземельях были столь огромные и опасные монстры, как тот змей, однако обитателей двухсотого уровня и выше было хоть отбавляй.
Встретить таких чудовищ в мире людей было практически невозможно, а потому даже с учётом вклада Этны, Сиене и Регине удалось получить астрономическое количество опыта.
Прошла всего неделя с тех пор, как они объединились в одну группу, но за это время двум девушкам уже удалось перешагнуть через двести восьмидесятый уровень. Ещё десять дней ушло на то, чтобы они преодолели двести девяностый.
Итак, к настоящему моменту Сиена могла похвастаться двести девяносто пятым уровнем, а Регина — двести девяносто вторым.
— Уф-ф… Давайте сделаем перерыв…
После ожесточенной битвы, которая длилась целый час, они наконец смогли убить Ледяного Великана триста десятого уровня. И Этна, прекрасно понимая, насколько это сражение было утомительным для её спутниц, согласно кивнула головой:
— Хорошо, сестрёнка.
— Согласовано. Мне нужно восстановить свою магическую энергию.
И вот, как только троица пришла к согласию, Сиена и Регина тут же рухнули на пол подземелья, прислонившись к спине друг друга.
— Что-то я проголодалась, — чувствуя, как урчит её живот, проговорила воинственная жрица, — Не знаю как вы, но я ещё расту, а потому мне нужно часто и много кушать!
С этими словами Сиена порылась в своих вещах и вытащила какую-то длинную и чёрную палку.
— Ты что, собираешься это есть? — изумлённо глядя на девушку, поинтересовалась Этна.
— Ага. Это кусочек щупальца тонко нарезанного и высушенного Древнего Кракена. Хочешь попробовать?
— Древний Кракен…
— Это очень вкусно!
Тем не менее несмотря на столь щедрое предложение, Этна почему-то отказалась от дегустации морепродукта. Почему? Сиена искренне не понимала, ведь Роа досуха поглотила всю демоническую энергию, которая содержалась в щупальце, в то время как Артпе воспользовался специальным заклинанием для его обезвоживания. Данный процесс был несколько сложным, но зато благодаря нему мясо не испортилось бы и через сотню лет. В нём было много питательных веществ и маны, а потому это был идеальный продукт для длительных путешествий.
Впрочем, когда Артпе создавал его, он даже не предполагал, что однажды это сушёное щупальце придётся употреблять им самим…
— Эх-х… Я скучаю по братику…
— Все так говорят, доведись им встретиться с Артпе хоть раз… Тебе следовало бы знать об этом, — ответила Регина, глядя на жующую Сиену.
А в следующий момент она почувствовала какую-то странную дрожь во внутреннем кармане своей мантии.
— Связное устройство. Кажется, это Артпе.
— Что!? — воскликнула воинственная жрица и словно молния выхватила медальончик из рук едва успевшей достать его Регины.
Из-за этого на лице волшебницы проскочила нотка расстройства, однако Сиена не обратила на это ни малейшего внимания и тут же заговорила прямиком в устройство:
— Братик, ты когда будешь!?
— Думаю, уже завтра. Вы нашли руины?
— О-о-о-о-ох…! Я так по тебе соскучилась! Пожалуйста, приходи быстрее!
— Ясно, значит, вы ещё ничего не нашли. Хорошо, постараюсь прибыть к вам как можно быстрее.
На этом разговор был окончен, и Сиена вернула связное устройство обратно Регине.
Сама же волшебница ничего не сказала, однако бросила на свою подругу несколько укоризненный взгляд.
— Ой, прости пожалуйста… Наверное, ты тоже хотела поговорить с ним.
— Ответ отрицательный.
— Отрицательный!?
— Отрицательный. Крайне отрицательный! — подтвердила Регина, стукнув Сиену в плечо.
— Это как… Ай, больно!
За прошедшее время дружба между двумя девушками явно углубилась, о чём свидетельствовало их более неформальное общение.
А затем совершенно внезапно Сиена кое-что поняла.
«Если мы сегодня же не найдём руины…»
Придя к ним, Артпе встретится с Этной. А не так давно Этна упоминала, что готова уступить находку, только если Артпе её об этом очень сильно попросит. И всё это может привести к тому…
— Я должна как можно скорее отыскать эту скульптуру! — словно прочитав её мысли, внезапно воскликнула Этна.
— Но ты что так, что так — всё равно увидишь его.
— Я знаю, но есть разница! Если я найду её первой… В общем, извините, но я больше не могу помогать вам! Я должна идти!
— Сестрёнка! Не бросай нас!
В конце концов Сиене удалось убедить Этну пробыть с ними ещё хотя бы один день. И за этот день девушки успели зачистить сразу три подземелья (правда, при этом Регина и Сиена смогли убить всего одного монстра).
А затем огненная волшебница безотлагательно бросилась прямиком к следующему подземелью, которое было одним из последних в Глации. Однако в то же мгновенье произошло нечто странное.
Прямиком из-под земли начал исходить какой-то странный туман.
— Лёд тает…
— Значит, это не туман, а пар.
— Может быть, уже пришла весна?
Придя к этому выводу, девушки тут же поняли, что им необходимо поторопиться. Неважно, кому достанется желанный артефакт. Главное — найти его!
А в следующий момент Сиена и Регина наконец-то поняли, что не так.
— Сестрёнка, возможно всё дело в…
— Что? Мне нужно спешить! Если я не найду руины, наступит весна, и они исчезнут!
— Мне кажется, дело вовсе не в весне… Лёд тает из-за тебя…
— Э-э? Как так? — замерев на месте, переспросила Этна.
И это было абсолютной правдой. Несмотря на присутствие пара по всей округе, его наибольшее скопление было под ногами Этны.
— Странно. Я думала, что Благословение Зимнего Духа всё ещё действует.
— Оно действует. Я совсем недавно его обновила. Просто… То, что находится под нами, почему-то гораздо более восприимчивое к теплу, чем обычный лёд, — ответила Регина.
Магия Регины должна была частично подавить жар, источаемый Этной. Однако даже несмотря на это окрестности почему-то начали таять.
Итак, волшебница попыталась наложить ещё одно благословение на свою коллегу. Она даже использовала несколько ослабляющих заклинаний, призванных уменьшить магическую силу Этны. Однако даже это не остановило процесс испарения льда.
