«А вот и сумасшедшая жрица объявилась…» — подумал Артпе, едва завидев девушку. Маетел же интуитивно спрятала его у себя за спиной, что, естественно, не укрылось от взгляда Вадинетты.
— Тебе не нужно быть настолько настороженной по отношению ко мне. Я всё ещё неопытна, но меня уже называют святой жрицей Паладии. Я родилась для того, чтобы помогать героям.
— Мьа-ау! — внезапно выглянув из-за пазухи Артпе, промяукала Роа.
— О, боже. Какая милая кошечка.
— Нет, Роа, пока что оставайся здесь. Я скажу, когда можно будет поиграть, — переместив себе её на плечо, произнёс Артпе.
— Мур-р!
— Она что, понимает человеческую речь?
— Мяу! — вновь мяукнула Роа, словно отвечая на вопрос святой жрицы.
— Какая прелесть.
Маетел же, посмотрев на жрицу, и вправду стала действовать более осторожно. Рядом с Артпе ещё никогда не появлялось настолько невинной и симпатичной девушки, как эта, а потому Маетел была весьма обеспокоена тем, что герой может поддаться её чарам. Итак, как настоящая героиня, она попросту не могла этого допустить!
— Что ж… Я провожу вас к алтарю. Вас уже давно ждёт специальное благословение, которое мы годами готовили для героев.
— Да, пойдём.
Так, следуя за Вадинеттой, Артпе, Маетел и Роа направились к своему следующему пункту назначения. В качестве сопровождения рядом с ними шагало несколько десятков жрецов и паладинов, а потому данное шествие оказалось достаточно зрелищным.
— Артпе, я чувствую следы густой маны… Разве мана не должна разливаться по округе? Насколько я знаю, её нельзя так долго держать в одном месте.
— Никто её и не держит. Для этого нужны артефакты и магические круги. Если держать ману без специального приспособления, она либо распадётся, либо выйдет из-под контроля. Однако мана, которую ты чувствуешь сейчас, направлена на усиление или очищение магической энергии в храме. Другими словами, великий храм фильтрует её. Более того, магический круг города связан с великим храмом, а потому также очищает ману. Благодаря данной особенности, обычный жрец в этом месте может проявить силу архиепископа.
— А ты действительно просвещён в магии. Даже мне было интересно слушать твоё спокойное и логичное объяснение… — проговорила святая жрица, шагающая впереди них, — Когда я услышала, что вы отказались присоединяться к какому-либо государству, я начала беспокоиться. Однако, ваши действия привели к тому, что вы получили по-настоящему глубокие знания. Более того, теперь вы обладаете отличными навыками и способностями. В конце концов, ваше решение оказалось правильным.
— Просто я узнала, что еда во дворце просто ужас… У-у-у-у! — хотела было пояснить Маетел, как вдруг ей рот закрыла проворная рука Артпе.
— Всё нормально.
— Ясно… — пробормотала несколько озадаченная жрица, после чего молча повела их вглубь храмового комплекса.
Для того, чтобы миновать все храмовые постройки и добраться до центрального собора, где располагался алтарь, понадобилось ещё 5 минут.
— А вот и наш пункт назначения.
— Ва-а-а-ау…
Алтарь светился мягким, приятным светом, а позади него виднелось открытое пространство, напоминающее собой массивную площадь. Даже Маетел, чьё настроение было далеко не самым лучшим, не удержалась от восторженного вздоха.
— Это место действительно наполнено тёплой маной.
— Если Лихазетта — сердце Паладии, то великий храм — сердце Лихазетты. Многоуважаемый Артпе правильно сказал: здесь собирается очищенная мана.
Конечно, в Лихазетте было ещё одно сердце. Это была нулевая зона, но по какой-то причине жрица не стала упоминать об этом.
Итак, Вадинетта молча двинулась к алтарю, возле которого её уже ждали другие жрецы. Подойдя к ним, девушка слегка кивнула и возглавлявший священников архиепископ тут же отошёл в сторону, освобождая ей место прямо у алтаря.
— Святая жрица обязана благословить героев. Это — финальная часть церемонии. Как только мы с этим закончим, нужно будет перейти ко второй половине парада.
— Неужели нам это благословение действительно так нужно?
— Да, — внезапно раздался голос Артпе, — Это благословение, предназначенное специально для героев. Кроме того, оно позволит нам доказать, что мы герои. Бонус, который мы получим, будет весьма и весьма значительным. Возможно, мы обретем нечто такое, о чём даже я не знаю.
— Ах…
Вадинетта была ошеломлена столь полным объяснением Артпе. С другой стороны, Маетел с недоумением наклонила голову и спросила:
— Какой бонус? У героев ведь не существует «классовых обновлений».
— Да, поэтому этот бонус будет даже чем-то более значительным.
— Вот как!
«Это благословение… С ним явно что-то не так. Однако чистая мана, собравшаяся здесь, находится вне моего воображения…»
Так или иначе, отказываться от возможности что-то получить — было бы глупо, а потому Артпе подвёл Маетел к алтарю и остановился.
— Что ж… Тогда я начну церемонию вызова благословения, — слегка вздрогнув, произнесла жрица.
— Да, пожалуйста.
Затем Вадинетта подняла свои руки, и Артпе почувствовал, как вся скопившаяся в храме мана начинает собираться вокруг них. Этот алтарь явно был создан с одной целью — благословить героя. А ещё именно он представлял собой священный артефакт, в котором хранилась мана, лишенная даже единого нечистого пятнышка.
Тем временем голубые глаза святой жрицы окрасились золотым цветом. И это служило доказательством того, что она до предела повысила свою святую силу! Жрецы и паладины стали свидетелями кульминационного момента и машинально стали молиться ещё громче.
Сам же Артпе пристально наблюдал за реакцией маны при помощи своего Чтения Всего Сотворенного. И вот, когда глаза святой жрицы приобрели золотой окрас, Артпе почувствовал, что что-то не так.
«Ага… Вот что они задумали».
В эту эпоху родилось сразу два героя. Таким образом и благословение должно было разделиться поровну. Но поскольку святая жрица приносила в жертву всего один священный артефакт, благословение направлялось лишь на одного человека. Другими словами… очищенная мана замкнулась на одном лишь Артпе.
«Они уже давно ведут свою маленькую игру…»
Священник из родной деревушки Маетел определил, что они оба стали героями ещё после первоначальной церемонии посвящения. Однако, по какой-то причине святая жрица, стоящая возле алтаря, не хотела это признавать.
— Господи… Пожалуйста, пусть твоя тёплая длань коснётся того, кто этого достоин.
«Да-да…»
Святая жрица явно сошла с ума! Она определенно намеревалась наделить благословением лишь одного Артпе!
— Очисти всю ложь. Пожалуйста, яви нам истинную надежду и спасителя этого мира.
