«Пилюля сваренная лично Грандмастером Дух Пилюли из Секты Пурпурной Судьбы. Она… Молодой господин Дин вы как-то связаны с Грандмастером Дух Пилюли…?»
«Назови свою цену» — коротко бросил он еще раз. Его хмурый взгляд недвусмысленно давал понять, что обстоятельства выше него вынудили его продать эту пилюлю.
«Пилюля сваренная руками Грандмастера Дух Пилюли уйдет с молотка за сумасшедшие деньги. Такая пилюля…» Женщина какое-то время колебалась, но потом словно что-то для себя решила: «Я могу дать за нее двести пятьдесят тысяч Духовных Камней!»
Мэн Хао задумался на мгновение, поднялся и кивнул ей: «По рукам». Женщина махнула рукой в сторону курильницы в центре комнаты.
Зазвучала чистая переливчатая мелодия, спустя десять секунд с третьего этажа спустилась молодая девушка с подносом в руках. Она быстро подошла к Мэн Хао и почтительно протянула ему поднос. На подносе из белого нефрита лежала одинокая бездонная сумка.
Мэн Хао взял ее и заглянул внутрь, убедившись, что все в порядке он направился к лестнице. Под пристальными взглядами всех присутствующих на первом этаже он вышел из Мастерской Млечного Пути и растворился в уличной толпе.
Он шел по улице пока не заприметил тихий, безлюдный переулок. Вдали от посторонних глаз он скинул свой наряд, переоделся в новый халат и поспешно скрылся.
Тем временем на втором этаже Мастерской Млечного Пути у окна стоял старик в ослепительном одеянии и задумчиво глядел в даль, неподалеку вся подобравшись стояла та самая женщина. Старик крутил в руках Пилюлю Возведения Основания, которую только что продал Мэн Хао.
Спустя какое-то время он, наконец, нарушил тишину. «Ты уверена?» — невозмутимо спросил он.
“Я, из младшего поколения, уже навела кое-какие справки, — почтительно ответила женщина, — в Государстве Чжао и вправду видели ученика Секты Пурпурной Судьбы по фамилии Дин».
«Ты уверена, что это именно он?» — медленно переспросил старик.
«Сперва младшая не была до конца уверена, как никак Дин Сюй имел Культивацию девятой ступени Конденсации Ци, а этот человек был всего лишь на восьмой. Однако его заносчивость соответствовало нраву ученика одной из великих Сект. Это был первый намек. На втором этаже он не сел возле окна или у лестницы, вместо этого он расположился в самом центре комнаты, словно был абсолютно уверен, что мы не посмеем напасть на него. Такая самоуверенность не присуща людям всего с восьмой ступенью Конденсации Ци, если конечно они не часть могущественной Секты. Это второй намек. Парой мгновений позже он нарочито открыл свое одеяние, так чтобы младшая смогла увидеть его белый халат и пурпурный медальон. Хоть он показал его специально, всё-таки это Государство Чжао, младшая полагает его наряд был своего рода мерой предосторожности. Это третий. Ко всему прочему он не побоялся дать младшей в руки флакон, словно его вовсе не беспокоило, что я с ним сделаю. Когда младшая поинтересовалась о такой необычной его реакции, ответить так же как он не смог бы никто из Сект Государства Чжао. Это четвертый намек. И последнее, на Пилюле Возведения Основания вытравлено клеймо Грандмастера Дух Пилюли. Никто в здравом уме не рискнул бы подделать его клеймо, младшая когда-то давно интересовалась подобным вопросом и убеждена, что клеймо настоящее. Сложив пять этих намеков воедино младшая уверена, что этот человек никто иной как Дин Сюй из Секты Пурпурной Судьбы. Люди болтали, что пару лет назад Грандмастер Дух Пилюли взял себе ученика с таким именем, похоже именно он сегодня посетил нас».
Женщина улыбнулась, ее глаза светились уверенностью, проницательностью и умом.
“Если конечно….” — она внезапно замялась.
“Если конечно, что?» — обернувшись к ней, тепло и ободряюще спросил старик.
«Если конечно этот человек не был настолько хитер, что намеренно все это подстроил. Есть крошечный шанс, что он сфабриковал свою легенду, а клеймо на Пилюле Возведения Основания на самом деле фальшивое. Правда среди учеников так называемых Сект Государства Чжао никто не способен на такое».
Отбросив подобную нелепую идею, она вновь уверенно улыбнулась.
«Верно, — сказал старик, — ты смогла собрать все кусочки мозаики, это только лишний раз подтверждает насколько ты умна Му эр. Кажется за последние пару лет ты стала еще сметливей. Эта целебная пилюля настоящая, как мне кажется шансы, что это был самозванец один к десяти. Он нежно смотрел на женщину.
«Благодарю за похвалу Патриарх, — улыбнулась женщина, смотря на него она спросила, — вы и вправду его отпустите, так просто?»
«Мы не можем себе позволить перейти дорогу Секте Пурпурной Судьбы, что до Пилюли Возведения Основания Грандмастера Дух Пилюли…» — старик на какое-то время глубоко задумался и потом мягко продолжил. — Му эр учитывая твой заурядный скрытый талант, почему бы тебе не отдать ее твоему отцу?»
От этих слов ее глаза ярко сверкнули. «Он вернулся? — она немного осунулась.
«Он вернулся уже как пару месяцев, много лет назад он присоединился к Секте Покровителя, но ее распустили. До сих пор не на стадии Возведения Основания… мне кажется тебе стоит его навестить». Старик посмотрел на женщину, на его уже не молодом лице словно прибавилось несколько морщин, но он лишь вздохнул.
Женщина немного помолчала и наконец холодно сказала: «У меня есть дела, которые требуют моего внимания. Неважно кому Патриарх собирается даровать пилюлю, это меня никак не касается».
«Несмотря ни на что он остается твоим отцом, к тому же на его плечах зиждется тяжкий груз, возможно он скоро вновь отправится в странствия. Подумай обо всем хорошенько», — покачав головой, старик вышел из комнаты.
«Отец…» Шангуань Му тихо присела у окна и горько уставилась на горизонт.
Мэн Хао сменил наряд и не колеблясь покинул пределы Города Млечного Пути. Когда городские стены скрылись из виду, он запрыгнул на свой чудесный веер и радужной стрелой помчался вперед.
Он летел несколько дней пока не убедился в отсутствии за ним погони, только после этого он смог облегченно выдохнуть. В дикой глуши на приличном расстоянии от горы Дацин, он летающим мечом вырезал в скале Пещеру Бессмертного, там он планировал начать уединенную медитацию и пробиться на девятую ступень Конденсации Ци.
По его плану с таким запасом Духовных Камней он сможет без труда наделать кучу копий Пилюли Небесного Духа, когда его Культивации достигнет нужного уровня он продолжить штурмовать уже следующую ступень.
Время шло. Несколько месяцев спустя. За все это время Мэн Хао носа не показывал из Пещеры Бессмертного, он сидел скрестив ноги, поглощал целебные пилюли и циркулировал свою Культивацию. За эти месяцы в его Культивации наметился значительный прогресс. День ото дня она совершенствовалась, к к пятому месяцу от нее исходило ощущение безграничности. Его Культивация рокотала, а Ядро море бушевало.
Он уже давно достиг пика восьмой ступени Конденсации Ци, до девятой оставался один маленький шажок, который он никак не мог сделать уже два месяца к ряду.
Стоило ему вспомнить о безвозвратно ушедшей сотне тысяч Духовных Камней сердце Мэн Хао наполняла мучительная боль, но самым чудовищным было то, что несмотря на безумные затраты он так и не смог пробиться на новую ступень.
«Старшая Сестра Сюй сказала, что четвертая, шестая и восьмая ступени Конденсации Ци содержат в себе преграды, которые надо преодолеть. На четвертой ступени у меня было вдоволь Пилюль Сухого Духа, когда штурмовал шестую Северное Море открыло мне Дао. Теперь я застрял на восьмой ступени… Ну и как мне ее пробить?!» Глаза Мэн Хао покраснели.
Из более чем двух сотен тысяч Духовных Камней в его распоряжении осталось около пятидесяти тысяч, остальные он превратил в Пилюли Небесного Духа. И Сейчас запас этих пилюль подходил к концу.
Судя по его наблюдениям, полагаясь на силу целебных пилюль для повышения Культивации, их эффект становился слабей, чем больше человек использовал пилюль. Каждый раз приходилось использовать их все больше и больше. Получался какой-то порочный круг.
«Вот мне интересно, как поступают другие в такой ситуации, — подумал он хмуро. С какого бы угла он не заходил на проблему, результат был неутешительный: сколько бы Пилюль Небесного Духа он не использовал, неважно насколько это усиливало его Культивации, он никак не мог сделать этот последний, самый важный шаг.
Прошел еще месяц. Мэн Хао уже полгода находился в уединенной медитации, его волосы растрепались, а глаза налились кровью. За последний месяц он продублировал десять Пилюль Прорыва Плато, теоретически они действовали на девятой ступени Конденсации Ци, в нем теплилась надежда, что с их помощью он сможет преодолеть эту неприступную стену. Эти пилюли безусловно оказали некий положительный эффект, но результат получился слишком далек от желаемого.
«Мне нужно достичь девятой ступени Конденсации Ци!» — скрежетал зубами он, поглядывая на оставшиеся пятьдесят тысяч Духовных Камней. Провал с Пилюлями Прорыва Плато стал последним гвоздем в гроб его нерешительности. Он вытащил медное зеркало и принялся дублировать Пилюлю Возведения Основания!
Пещеру озарило сияние и вот перед ним лежало уже две Пилюли Возведения Основания, вместе с оригиналом у него стало три таких пилюли. От одного вида трех таких пилюль в одном месте у члена любой из великих Сект Южного Предела перехватило бы дыхание, в Государстве Чжао эти три маленьких шарика тут же стали бы причиной кровавой бойни.
Однако Мэн Хао вместо того, чтобы использовать их для прорыва на стадию Возведения Основания, решил применить их для преодоления стены разделяющую восьмую и девятую ступень Конденсации Ци. Никому бы в голову не пришло их так использовать, ибо иначе как «беситься с жиру» такой поступок не назовешь.
За всю историю вряд ли сыщется много людей, которые в такой экстравагантной манере пробивались через препятствия стадии Конденсации Ци.
Глубокий вдох, Мэн Хао поднял пилюлю и осторожно проглотил ее. Рокот сотряс его разум, а тело его затрясло. Величественная, умопомрачительная духовная энергия наполнила его тело до краев, то и дело хлопая то в одной, то в другой части его тела.
…
Пока Мэн Хао полгода придавался уединенной медитации произошли ряд событий о которых он конечно же не был в курсе, событий затронувших все Государство Чжао. Слухи о сделке Мэн Хао и учеников Секты Пурпурной Судьбы распространились подобно пожару, вскоре имя Мэн Хао зазвучало в каждом уголке этих земель.
Народ болтал, что Мэн Хао безжалостно облапошил Секту Пурпурной Судьбы. Сразу после этого Секта Морозного Ветра и Секта Извилистого Ручья чуть было не объявили друг другу войну, не вмешайся жрецы Секты на стадии Создания Ядра эта история так просто бы не закончилась. Когда все успокоилось две Секты издали совместный ордер на арест: «Разыскивается Мэн Хао подлый злодей из Секты Покровителя, любого кто сможет его убить ждет щедрая награда Духовных Камней, целебных пилюль и магических предметов».
Впервые за сотни лет две великие Секты издали совместный ордер на арест. Эти новости взбудоражили весь мир Практиков Государства Чжао. Разумеется никто понятия не имел, где искать человека стоящего за кровавым инцидентом с серебряным копьем, но объявленная за его голову награда только ускоряло распространение слухов. После небольшого затишья имя Мэн Хао вновь оказалось в центре скандала, где бы не собирались Практики Государства Чжао разговор всегда сводился к его персоне.
«Я слышал еще в Секте Покровителя он ограбил одного из членов великих Кланов Южного Предела, парнишку по имени Ван Тэнфэй, который недавно присоединился к их Секте, когда тот увел у Ван Тэнфэя место во Внутренней Секте, он в гневе покинул Секту».
«Хотите верьте хотите нет, я сам слышал от одного бывшего ученика Секты Покровителя, этот Мэн Хао открыл там лавку и обдирал своих собратьев учеников как липку. Конечно мало кому такое понравиться, но они и слова сказать не смели».
«Ого, кажется этот тип уже довольно давно проворачивает грязные делишки. Не удивительно, что он обвел вокруг пальца Секту Пурпурной Судьбы, Лю Даоюня и Сунь Хуа…»
«Как по мне, он надует любого, кто попадется ему на пути, покинув Секту Покровителя только этим и занимается…»
Подобные разговоры стали обычным делом среди Практиков Государства Чжао. Будь все так просто, народ бы поболтал всласть и вскоре выбросил его из головы. Пока Мэн Хао был на слуху три великие Секты объединились и отозвали ордер на арест, вместо него выпустив новый. Никто так и не понял причину такого странного поведения Сект.
Новый ордер тоже касался Мэн Хао, однако теперь в нем запрещалось убивать его. Награду выдадут только в том случае если его смогут доставить живым или предоставить информацию о его местонахождении! Так же упоминалось, что его разрешалось ранить и калечить, но ни в коем случае не убивать!
Такой странный ордер сразу же привлек внимания приличного числа людей, те кто по сообразительней и осведомленней сопоставили факты и поняли причину подобных загадочных действий.
«Эксцентрики стадии Создания Ядра из трех великих Сект в прошлом месяце нанесли визит в Государство Тяньцзи.
Они выразили почтение Лорду Небесная Пружина и попросили предсказать жив ли еще Патриарх Покровитель или уже умер. Он предсказал, что жизнь Патриарха Покровителя почти полностью истаяла, он стоит у самой границы желтых источников. Однако его Пещеру Бессмертного может открыть только ученик Внутренней Секты. Лорд Небесная Пружина вместе с ними уже начал искать место, где скрывался Патриарх Покровитель!»
Народ начал болтать, чтобы пресечь молву три великие Секты действовали очень жестко, любого кого уличат в распространении таких слухов ждала смертная казнь, любой город, где этот слух всплывал тут же накрывался сдерживающими чарами. Три Секты пошли на очень многое, чтобы в эти города нельзя было попасть или выбраться оттуда.
