Как только группа попала в некрополь, все, за исключением Бессмертной Бай Учэнь, ожидающе посмотрели на Мэн Хао. Глава школы сложил ладони и поклонился, на что Мэн Хао коротко кивнул. Его цель в некрополе была предельно ясна. Он хотел добраться до третьего континента и найти осколок медного зеркала. Чего добивались остальные его не особо заботило. Более того, он планировал покинуть группу, как только представится случай.
Мысленно он рассчитывал разобраться со всем за один месяц, тогда ему не придётся вместе с остальными пережидать апокалипсис. Открыв третий глаз, он осмотрел преобразившиеся руины, после чего без колебаний двинулся вперёд. Остальные последовали за ним, кожей чувствуя постепенно снижающуюся температуру воздуха. Это означало, что их обступали призраки, однако безмятежность Мэн Хао успокаивала. Бессмертная Бай Учэнь отреагировала немного иначе, она со странным блеском в глазах задумчиво посмотрела на Мэн Хао.
В прошлый раз на переход через внешний периметр некрополя у них ушло два дня, сейчас им хватило пары часов, чтобы добраться до моста, ведущего к первому континенту. Будучи знакомыми с опасностями моста, они пересекли его значительно быстрее. Ещё два часа спустя они ступили на первый континент.
Члены группы были рады вновь оказаться на континенте. Что до Мэн Хао, он, не сбавляя ходу, поспешил к месту, где первый континент соединялся со вторым. Глава школы не мог не заметить его спешки, поэтому после некоторых колебаний всё же сказал:
— Девятый, пожалуйста, подожди. Со вторым континентом можно немного повременить, может, позволим сестре даосу Бай обрести просветление на алтаре. После этого у нас останется ещё полно времени.
Мэн Хао нахмурился, но всё же кивнул и взял курс на центр континента. Двенадцать часов спустя Бай Учэнь вступила на платформу трансцендентности. При взгляде на далёкий третий континент глаза Мэн Хао начинали особенно ярко блестеть.
Семь дней спустя Бессмертная Бай Учэнь всё ещё не закончила поиск просветления. Это слегка заинтересовало Мэн Хао, однако он так ни разу не взглянул в её сторону. На девятый день Бай Учэнь задрожала и медленно поднялась со своего места. Её глаза сияли загадочным светом. Одарив Мэн Хао коротким взглядом, она отвернулась.
К моменту окончания поиска просветления даже глава школы уже с некоторым беспокойством ёрзал на месте. Двенадцатичасовой переход позволил им добраться до границы первого и второго континентов. В этот раз их встретил не мост, а лестница, уходящая в небо. Под ней не было ничего, кроме непроглядной черноты, откуда доносилось эхо рёва. Глава школы опасливо осмотрел лестницу.
— Эти ступени ещё опаснее моста, нам надо…
Не успел он закончить, как Мэн Хао открыл третий глаз. Они и так потратили на Бай Учэнь слишком много времени, урезав время Мэн Хао на выполнение его миссии, к тому же он не собирался оставаться в некрополе пережидать катастрофу. Открыв третий глаз, он поднял руки и послал во все стороны божественную волю.
Призраки первого континента жутко взвыли, чего не могли услышать живые люди. Они взмыли в воздух и стали слетаться к Мэн Хао со всех концов континента. К ним присоединились даже призраки из области за пределами континента. Вскоре температура упала так низко, что земля с хрустом начала покрываться инеем. Орды призраков кружились вокруг Мэн Хао, сформировав смерч. Члены группы изумлённо застыли, особенно Цзинь Юньшань, тот вообще на всякий случай вытащил бездонный браслет. Бессмертная Бай Учэнь со странным блеском в глазах вновь посмотрела на Мэн Хао.
— За мной, собратья даосы, — скомандовал Мэн Хао.
Его божественная воля заставила воющих призраков окружить Мэн Хао и остальных парагонов, когда те начали подниматься по лестнице. Если бы кто-то мог видеть призраков, то знал бы, что они огромным призрачным морем с рёвом и воем поднимали их по ступенькам. Из-за этих призраков к группе не могли приблизиться даже самые опасные сущности, поджидавшие на лестнице. Они двигались к новому континенту напролом.
Довольно скоро они взлетели на последнюю ступеньку и оказались на земле второго континента. Не успели парагоны и глава школы обрадоваться успеху, как Мэн Хао взмыл в воздух и осмотрел новый континент третьим глазом. После чего он принялся рассылать во все стороны зов. Бронзовая лампа внутри него ярко горела. В руинах второго континента призраки внезапно подняли головы к небу, они почувствовали призыв Мэн Хао.
— Император зовёт…
— Император вызывает нас к себе…
— Аура императора…
Никто не слышал этого шёпота, доносящегося из потустороннего мира. Призраки с воем полетели к Мэн Хао. Не сбавляя скорости, он позволил призракам с внешнего периметра, а также первого и второго континентов окружить себя. Напоследок он сделал короткое объявление для всех участников группы:
— Собратья даосы, я не отправлюсь с вами к платформе трансцендентности, на третьем континенте меня ждут кое-какие личные дела. После того, как вы обретёте просветление, я вернусь и сопровожу вас дальше.
С этими словами он полетел вперёд, как вдруг Бессмертная Бай Учэнь во вспышке света растворилась в воздухе и возникла прямо перед ним. Взмахом руки она сотворила стену тумана у него на пути.
— Собрат даос Девятый, — обратилась она, — третий континент крайне важен для всех нас. Какие бы дела тебя не ждали, будет лучше отправиться туда всем вместе. Почему бы тебе не подождать, пока все получат просветление, а потом мы вместе отправимся туда?
Мэн Хао резко затормозил, нахмурил брови и холодно смерил взглядом женщину. Он никогда раньше не сталкивался с Бессмертной Бай Учэнь, поэтому между ними не было вражды. И всё же она ни с того ни с сего повела себя довольно агрессивно. Вспомнив о конфликте с Цзинь Юньшанем в прошлом походе, его глаза задумчиво блеснули.
— Меня не волнует, что ты там почувствовала, не забывай, какой я человек. Если ты не будешь провоцировать меня, я тоже не стану этого делать.
На это Цзинь Юньшань мысленно усмехнулся. Ему жуть как хотелось спросить Мэн Хао, кто кого спровоцировал по возвращении из некрополя в прошлый раз, и поинтересоваться насчёт его настроения.
Насколько он мог судить, Бессмертная Бай Учэнь, как и он в тот раз, должно быть, почувствовала нечто, похожее на волю патриарха Безбрежные Просторы, поэтому-то она и решила убить Мэн Хао. Хмурый глава школы уже хотел всё объяснить, но терпение Мэн Хао подошло к концу, поэтому он сделал шаг вперёд. Бессмертная Бай Учэнь холодно улыбнулась и выполнила магический пасс, попытавшись остановить его ураганом собственной культивации.
— С дороги! — прорычал Мэн Хао и отмахнулся от неё рукой.
Призраки с воем бросились на женщину настоящей океанской волной. Прогремел взрыв, Бай Учэнь побелела. Ей ничего не осталось, как уйти с дороги. Мэн Хао пролетел мимо и на огромной скорости умчался вдаль.
— Глава, собратья даосы, — сказала Бай Учэнь, — третий континент жизненно важен для нашего выживания во время апокалипсиса. У него явно есть свои мотивы отправиться туда в одиночку. Если я лично всё не выясню, то моё сердце потеряет покой.
Не став ждать мнений остальных членов группы, она пустилась в погоню за Мэн Хао. В её глазах появился странный блеск. Как оказалось, Цзинь Юньшань ошибочно оценил ситуацию. Она пыталась остановить Мэн Хао не из-за воли патриарха Безбрежные Просторы. Её истинной целью в некрополе был предмет, находящийся где-то на третьем континенте. Он представлял для неё огромную ценность, более того, одна вещица в её бездонной сумке начала пульсировать. Разумеется, никто не знал об этом. Даже если бы глава школы не обратился к ней за помощью, она бы всё равно отправилась в некрополь. Она выяснила у остальных, в прошлой вылазке им удалось сделать гораздо больше, чем во время всех прошлых попыток, а значит, её шансы заполучить желаемый предмет стали значительно выше. Именно поэтому она предложила переждать апокалипсис на третьем континенте. Уже внутри некрополя она неожиданно для себя почувствовала в Мэн Хао нечто странное.
Почему-то ей показалось, будто его цель была схожей с её. Быть может, они пришли сюда за одним и тем же. Как следствие, она без раздумий последовала за ним. Глаза главы школы блеснули, он осознал кое-что важное. Поведение Бессмертной Бай Учэнь никак не вязалось с её обычно холодным и невозмутимым характером. Возможно, это было как-то связано с платформой трансцендентности, но старик быстро отмёл эту теорию. Немного подумав, он полетел вслед за ней. Цзинь Юньшань и Ша Цзюдун переглянулись, они тоже что-то заподозрили. Вместо того чтобы отправиться к платформе трансцендентности, они тоже поднялись в воздух.
Что до остальных парагонов с 9 эссенциями, включая второго, им тоже вся эта ситуация с третьим континентом показалась странной. Раз туда отправились эксперты на пике 9 эссенций им вряд ли удастся составить им конкуренцию, поэтому на серьёзный улов можно было не рассчитывать. В итоге они все вместе двинулись к платформе трансцендентности в центре второго континента.
