Это происшествие привлекло внимание всех Практиков в округе. По их лицам было сложно что-то понять. Не до конца понимая, что произошло, многие, казалось, растерялись. Но сейчас, все поняли, что не стоит шутить с Мэн Хао.
Хотя они не видели, что именно произошло, первый покупатель Мэн Хао всё видел. Он весь дрожал, а его сердце готово было вырваться из груди. Он хлопнул по своей бездонной сумке и извлек шесть Духовных Камней, которые он почтенно протянул Мэн Хао. Он уже жалел, что замешкался перед Филиалом Мастерской Пилюль Культивации. Пожадничав и сохранив Духовные камни, он не стал покупать снадобье. Теперь же, у него не осталось Духовных Камней, чтобы купить себе его.
Мэн Хао принял Духовные Камни, затем извлек пилюлю Свертывания Крови и пилюлю Костного Расслабления и вручил их Практику.
«Премного благодарен за сделанные покупки», — широко улыбнулся он, «обращайтесь еще». Он снова выглядел слабым и безобидным. Но в глазах стоящего напротив него Практика, он походил на волка в овечьей шкуре. Весь, дрожа, он спешно ретировался.
Как только он ушел, Мэн Хао решил не возвращаться к своему месту у камня. Вместо этого он подхватил знамя Филиала Мастерской Пилюль Культивации и начал бродить по Публичной Зоне. Он остановился и вонзил знамя в землю рядом с двумя дерущимися учениками.
«Брат, как я погляжу, ты ранен», — сказал он, подступив на шаг. «К тому же ты выглядишь ослабленным. Как по мне, ты совсем не в том состоянии, чтобы сражаться».
Оба ученика удивленно на него уставились. Они заколебались, но всё-таки отошли немного назад. Перед их глазами стояла недавняя сцена, где он расправился с другим учеником одним ударом.
«У меня на этот случай есть пилюля Духовного Восстановления из Мастерской Пилюль Культивации. Прими одну и это придаст тебе сил, чтобы победить. Сегодня первый день работы нашего Филиала, в честь этого цена всего один Духовный Камень. «Как удобно, не правда ли?» Мэн Хао продолжал медленно идти в их сторону, на лице искренность.
«У меня уже есть целебные пилюли», — ответил человек, к которому обратился Мэн Хао. Он хлопнул по своей бездонной сумке, возникла пилюля Духовного Восстановления, которую он не задумываясь, проглотил.
Увидев это, Мэн Хао вздохнул. Он наблюдал за своим первым клиентом, чтобы удостовериться, что у того нет целебных пилюль. Он кашлянул и перевел взгляд на второго человека, стоящего рядом. Тот, вздохнув про себя, извлек целебную пилюлю и проглотил её.
Но Мэн Хао не падал духом. Он вернулся к своему валуну и продолжил наблюдать за сражением между этими двумя Практиками. С каждой минутой, они выглядели все хуже. Вскоре, стало понятно, что целебные пилюли у них закончились. Их драка вошла в решающую стадию. Решалось, кто победит, а кто проиграет.
Воодушевленный, Мэн Хао подхватил знамя и вновь приблизился к ним.
«Братья, сейчас вы на грани между жизнью и смертью. У вас не осталось целебных пилюль, но не волнуйтесь, моих хватит на всех. В этот решающим момент, купите одну из моих пилюль Сосредоточения Духа. Она мгновенно вернет вам силы, а также восстановит вашу духовную энергию. Братья, подумайте, вы не покупаете целебную пилюлю, вы покупаете духовную энергию».
«Ох, тебя ранили!» Слова Мэн Хао отвлекли Практика. Из руки брызнула кровь, когда летающий меч ранил одного из сражающихся. Закричав от боли, он отступил.
Мэн Хао не отставал, не прекращая при этом говорить. Как и раньше, выглядел он при этом как слабый ученый.
«Брат, кажется время пришло. У тебя серьезное кровотечение. Быстрее, купи пилюлю Свертывания Крови. В противном случае, ты окажешься в страшной опасности».
«Убирайся!» — взревел его оппонент. Он ринулся в атаку на своего раненного противника.
«Дай мне пилюлю», — побледнев, взмолился раненый Практик. Отступив еще на пару шагов, он, скрипя сердцем, вытащил один Духовный Камень. Пилюля Свертывания Крови полетела от Мэн Хао к ране его нового покупателя. Кровотечение приостановилось. Он собрался с духом и вновь вступил в драку.
«Ай, Брат, как я погляжу у тебя не осталось целебных пилюль. Смотри, у меня их предостаточно. Теперь, когда твой противнику купил одну, он прямо лучится энергией. А ты ранен. Почему бы тебе тоже не купить пилюлю Свертывания Крови?»
«О нет, тебя снова ранили. Ты должно быть сильно устал. Будь осторожен и не падай духом. Брат, я по-прежнему продаю пилюлю Костного Расслабления».
«Одна пилюля всего за один Духовный Камень. Поторопись. Мудрецы говорили: Духовные Камни ценны, но жизнь бесценна». Мэн Хао медленно кружил вокруг них. У них действительно кончились целебные пилюли и вскоре они начали покупать их у Мэн Хао. Тем самым давя друг на друга, они купили немало снадобья. Сражение накалялось, по напряженности его можно было сравнить с четырьмя или пятью обычными драками.
Поначалу, драка была в меру простой и незамысловатой, но с появлением Филиала Мастерской Пилюль Культивации всё резко усложнилось. С серьезными драками приходят серьезные ранения. Одно без другого не обходится.
Хлоп. Хлоп. Оба человека, наконец, растеряли последние крупицы своей энергии, и повалились на землю без сознания. Духовные Камни потрачены, целебные пилюли съедены. Даже их магические предметы были уничтожены в пылу схватки, как и остатки, их самомнения. Какая трагедия.
Что касается Мэн Хао, он спас их жизни. Ну, или хотя бы одну жизнь. Подняв свое знамя, он вновь отправился гулять по плато, и опять ему попались два Практика сцепившихся в яростной схватке. Было, похоже, что даже если у них и было целебное снадобье, оно давно закончилось. Сверкнув глазами, он водрузил знамя рядом с этими двумя.
«Братья, вы выглядите неважно, вы оба сильно ранены. Но не бойтесь, у меня есть целебные пилюли. Одна пилюля за один Духовный Камень; я гарантирую ваше полное восстановление».
«Отчего же вы молчите? Только не говорите мне, что вы мне не доверяете? Только что другой ученик приобрел у меня пилюли. В результате чего его противник погиб».
В ближайшее время каждый приобрел по пилюле, а затем снова, и снова, пока у них не осталось Духовных Камней. Их ожесточенная битва закончилась ничьей, единственным результатом которой стали их пустые бездонные сумки.
Мэн Хао покачал головой, поднял знамя и отправился искать новых покупателей.
На закате Мэн Хао, торгуя целебными пилюлями, побывал в каждом уголке Публичной Зоны. В конце концов, при его появлении, сражения сразу же утихали, а участники расходились. В итоге в Публичной Зоне не осталось никого кроме Мэн Хао. Удовлетворенно поглаживая свою бездонную сумку, он отправился домой.
В свою Пещеру Бессмертного он вернулся глубокой за полночь. Он сел, скрестив ноги, и оживленно начал подсчитывать добычу.
«Одна, две…» Считая, голос его становился всё радостней. «Итого пятьдесят три. Да я богач. Так выходит гораздо быстрее, чем просто грабить людей. И намного безопасней. И убивать не надо».
«У меня осталось мало целебных пилюль, поэтому завтра надо наведаться в Мастерскую Пилюль Культивации и купить еще. Чтобы торговля процветала, надо выкупить все целебные снадобья, которые сделали в этом месяце. Если Духовных Камней не хватит, надо купить столько сколько получится. Чем более пилюли дефицитны, тем лучше они будут продаваться».
Мэн Хао открыл бездонную сумку Практика, которого он вырубил. Внутри было несколько Духовных Камней, две пилюли Духовной Конденсации и розовая целебная пилюля.
Он достал её и принялся изучать. Ее, безусловно, сделали в Мастерской Пилюль Культивации — Пилюля Косметической Культивации. Она стоила около десяти пилюль Духовной Конденсации и считалась одной из самых дорогих пилюль в продаже.
«Пилюля призвана поддерживать только внешность человека. Использовать её на себе будет весьма расточительно». Он предположил, что предыдущий владелец пытался с её помощью снискать расположение учениц Секты. Отмахнувшись от этой мысли, он убрал пилюлю в свою бездонную сумку.
Довольный он разглядывал разложенные перед ним Духовные Камни и целебные пилюли, как вдруг главная дверь в Пещеру Бессмертного открылась. Все произошло настолько быстро, что Мэн Хао не успел спрятать свою добычу.
В проеме, в сиянии луны стояла женщина. Красивая, и одновременно холодная и отчужденная. На ней была длинный серебряный халат, её одежды были словно сотканы из лунного света.
Эта была никто иная как Старшая Сестра Сюй из Внутренней Секты.
Как только она вошла в Пещеру Бессмертного, лунный свет упал на Духовные Камни и целебные пилюли, разложенные на полу перед Мэн Хао. На её холодном лице мелькнуло изумление.
«Приветствую, Старшая Сестра Сюй», — сказал Мэн Хао, поднявшись. Его правая рука смела все Духовные Камни и целебные пилюли. После чего он смущенно замер.
Старшая Сестра Сюй тоже молчала. Она взглянула на Мэн Хао, кивнула и развернулась к выходу, собираясь уйти.
Удивленный Мэн Хао поспешил за ней.
«Старшая Сестра Сюй, вы проделали длинный путь, почему бы вам не остаться, хоть немного?»
«Нет нужды», — ответила она холодно. «Начиная с завтрашнего дня, я ухожу в медитационное уединение. Я просто пришла тебя проверить». Она взглянула на него и вышла из пещеры.
Смущенный Мэн Хао, уже жалел, что раньше не убрал Духовные Камни. В этом случаем, выглядел бы он не так впечатляюще, и возможно Старшая Сестра Сюй решила бы еще ему помочь.
На душе у него потеплело. Старшая Сестра Сюй выглядела холодной и равнодушной, но она всё-таки пришла навестить его, что значило — она его не забыла. Его сердце забилось сильней, он хлопнул по бездонной сумке и извлек розовую целебную пилюлю.
«Я ждал момента, чтобы отблагодарить вас, Старшая Сестра Сюй. Я скопил немало пилюль Духовной Конденсации, и обменял их на пилюлю Косметической Культивации. Пожалуйста, примите её. На мой взгляд, только вы достойны такой пилюли. Сразу как я вступил в Секту, я мечтал только об одном, чтобы вы всегда оставались молодой и бесконечно прекрасной». Не моргнув глазом, он торжественно преподнес пилюлю.
Старшая Сестра Сюй обернулась. Она молча взглянула на и пилюлю, затем приняла её.
«Хотя пилюли Духовной Конденсации — обычное дело в секте, они эффективны только до пятой ступени Конденсации Ци. Для нас Практиков наиважнейшим является наша Культивация. Мы живем в мире Культивации, место, где тонкая грань разделяет жизнь и смерть. Ты не должен впредь так поступать. Ты выглядишь смышленым, но тебе стоит больше внимания уделять своей культивации». Мэн Хао впервые слышал, чтобы Старшая Сестра Сюй говорила так много. Когда она закончила, он почтительно поклонился.
«Если я могу что-то сделать для Старшей Сестры Сюй, я готов на любые траты», — сказал он, смущенно склонив голову.
«Эта пилюля… в этот раз я приму её, но в следующий раз не разбрасывайся своими пилюлями». Она убрала пилюлю, немного помедлив, извлекла амулет из розового нефрита, который она передала Мэн Хао.
«Это магический предмет», — сказала она. «Он будет оберегать тебя». Она продолжила свой спуск с горы.
«Премного благодарен, Старшая Сестра Сюй», — произнес Мэн Хао. «Позволь мне сопроводить вас на обратном пути? Я вас так долго не видел, у меня накопились вопросы касательно Культивации и я надеялся, что вы сможете мне проясните некоторые моменты». Он понимал, что такой шанс упускать нельзя. Она была единственным человеком в Секте, на кого он мог положиться. Поэтому он решил сблизиться с ней. Если бы он смог пройти с ней через Внешнюю Секту на глазах у всех, это, возможно, отбило бы у многих желание с ним связываться.
Старшая Сестра Сюй колебалась. Она была равнодушным и неразговорчивым человеком. Она никогда не проводила время с учениками-мужчинами. Для неё странно было видеть стоящего рядом Мэн Хао. Она уже собиралась отказаться, но тут мелькнула неловкая мысль о пилюли Косметической Культивации, которую он ей подарил, поэтому она молча кивнула.
Лунный свет мягко окутал два неспешно идущих силуэта.
В это время, на вершине Северной Горы стоял высокий старик в сером халате. Глядя на всё это, его лицо восхищенно сияло.
«Блестяще. Этот малыш Мэн Хао совсем не плох. Он действительно правильно понял смысл Секты Покровителя. Он понял, что нужно найти того на кого можно положиться. Так же он понял, что если он сможет защитить эти отношение, то он всегда может на них рассчитывать». Это был тот самый старик, которых похвалил Мэн Хао в день Выдачи Пилюль. Чем больше он узнавал о Мэн Хао, тем больше он ему нравился.
