Девятое Море затопил громоподобный грохот, эхом разойдясь по всем четырём сторонам света. Морская вода с шумом бурлила, словно где-то в пучине пробуждался гигант. Гигант… которым был мир Бога Девяти Морей! Он поднялся на триста метров, следом на три тысячи метров… спустя несколько вдохов Девятое Море огласил грохот, когда из воды в воздух взмыл огромная масса земли. Издали она походила на гигантский остров, с которого в звёздное небо били семь лучей света, постепенно расширяя разлом.
На горе рядом с Мэн Хао возникла Фань Дун’эр. Её нервный и в то же время взволнованный взгляд был направлен на небо. Помимо Фань Дун’эр сюда переместились ещё три человека: двое мужчин и женщина. Мэн Хао они показались знакомыми, это явно были избранные мира Бога Девяти Морей. Все с нетерпением ожидали начала.
На другой стороне горы появились ещё люди, среди них была Бэй Юй. По бокам от неё стояли трое демонических практиков. Все обладали внушительной культивацией. Одного из них Мэн Хао узнал: им оказался мускулистый практика, с которым ему не столь давно довелось сразиться. Очевидно, сообщество открывало мир Сущности Ветра не для одного Мэн Хао. Все эти люди отправятся туда вместе с ним!
Тем временем похожая сцена происходила в Восьмом Море. Там, как и на Девятом Море, в воздух из сообщества тоже били столбы света, расширяя разлом в звёздном небе. В Восьмом Море поднялся огромный континент, на котором стояла группа из восьми человек, с нетерпением ожидая отправки в другой мир. Один из них, костлявый мужчина, стоял в стороне от остальных. Вокруг него кружили кости, а глаза сияли холодным светом.
«Мир Сущности Ветра. Там я смогу убивать, сколько душе угодно».
На седьмом, шестом, пятом и четвёртом морях происходило то же самое. В каждом море из воды поднялся огромный массив земли, и в звёздное небо ударили столбы света, прорезав в пространстве разлом.
В Четвёртом Море раздался чей-то смех. Хохотал молодой мужчина в длинном чёрном халате. У него на лбу поблёскивала метка Эшелона. С холодным блеском в глазах он наблюдал за расширением разлома, при этом его хохот постепенно становился всё громче и громче. Перед ним стояло множество людей, уважительно и благоговейно склонив головы.
К этому моменту каждый член Эшелона появился над поверхностью своего моря мира Горы и Моря. Все ожидали… открытия мира Сущности Ветра. Каждый являлся избранным и в каком-то смысле был похож на Мэн Хао. Как и он, они представляли собой непроходимую гору для поколения избранных мира Горы и Моря. И теперь все эти внушительные эксперты собирались в мир Сущности Ветра… для участия в битвах Эшелона! Некоторые из них уже не раз сталкивались с собратьями по Эшелону, но для Мэн Хао это путешествие станет его первой с ними встречей! В битвах Эшелона на кону стояли жизни. Такое их описание было не для красного словца, это был единственный способ… определить сильнейшего из них! Что до остальных людей, отправляющихся в мир Сущности Ветра вместе с членом Эшелона, они были не более чем украшениями. Разумеется, никто не отрицал, что с должным мастерством… у них имелся шанс убить члена Эшелона и занять его место!
Молодая девушка летела по воздуху неподалёку от Третьей Горы. В своём белом платье она была настолько безупречной и красивой, что весь остальной мир бледнел на её фоне. Именно эта девушка играла в го с молодым членом Эшелона Первой Горы. Она отправилась на поиски Мэн Хао в надежде сыграть с ним партию в го и обсудить Дао. Преемница Древнего Святого по имени Сюэ’эр!
Девушка внезапно остановилась и куда-то посмотрела. Когда на её губах расцвела чарующая улыбка, весь мир и звёздное небо вокруг, казалось, посветлели.
«Кажется, проделывать весь путь до Девятой Горы нет нужды, — подумала она. — Я просто найду его в мире Сущности Ветра».
С улыбкой она взяла курс на Третье Море. Она не состояла в Эшелоне, но ни один член этой организации не посмеет отмахнуться от столь важной особы! Что интересно, любой, кто сумеет заручиться её поддержкой, не только гарантировано станет сильнее других, но и совершит значительный прогресс на пути Эшелона. Её помощь увеличит их шансы на успех!
Все великие моря и горы бурлили и грохотали. Открывающиеся в звёздном небе разломы постепенно расширялись. Если бы в мире Горы и Моря существовало место, откуда можно было увидеть звёздное небо каждого региона, то этот человек с удивлением обнаружил бы, что разломы Девяти Морей и Гор формировали строгую прямую. Однако сейчас она выглядела так, будто была разбита на девять фрагментов, которые расширялись по своим горам и морям. Очевидно, эти линии вскоре соединятся вместе и создадут путь… огромный разлом, объединяющий весь мир Горы и Моря! Тогда будет наконец открыт мир Сущности Ветра. Все ожидали этого момента с замиранием сердца.
Мэн Хао размерено дышал. Он чувствовал остальных членов Эшелона с других гор и морей. Они тоже ждали. В этот момент над Девятым Морем прогремел голос мастера Шэня:
— Воля Девятого Моря покорна приказам, установленным парагоном Грёзы Моря. Да откроет воля Девятого Моря… врата Сущности Ветра!
Девятое Море зашумело: огромные волны разбивались друг об друга. Внезапно из воды вылетел меч. Он полностью состоял из морской воды и с чудовищной скоростью умчался в небо. Этот меч мог истребить всё живое. Достигнув звёздного неба, этот водяной клинок ударил в разлом. Весь мир содрогнулся, а от поднявшегося треска у зрителей загудела голова. С оглушительным рокотом распоротый разлом начал расширяться в сторону Восьмой Горы. Это выглядело так, будто звёздное небо раскололи на две части. На это было даже больно смотреть, любой, кто отваживался на это, чувствовал, как у него терялся рассудок.
Над Восьмым Морем мириады практиков наблюдали, как разлом Девятой Горы и Моря движется в их сторону. В следующий миг он соединился с разломом Восьмой Горы, после чего из моря внизу в звёздное небо умчался меч и ещё сильнее распорол разлом! С рокотом он начал расширяться в сторону Седьмого Моря. Следом из Седьмого Моря вылетела огромная пагода, расширив разлом до Шестого Моря… Этот цикл продолжился в пятом, четвёртом, третьем морях и наконец, когда гигантский разлом соединился с разломом Первого Моря, над миром Горы и Моря образовалась титанических размеров прореха.
В момент открытия разлома Мэн Хао и остальные задрожали, их сердца учащённо забились. Они знали, что впереди их ждёт место за пределами мира Горы и Моря. Испытание включало в себя путешествие за пределы родного дома в один из бывших нижних миров. Испытываемые Мэн Хао чувства отличались от тех, что он пережил во время ухода с планеты Южные Небеса.
— Час пробил. Мэн Хао… пришла пора отправляться! — вновь заговорил мастер Шэнь. — Помни: ты не единственный ученик, отправляющийся в мир Сущности Ветра. Другие моря тоже пошлют практиков. Единственный человек, на кого ты можешь положиться, это ты сам. Помни об этом! Эссенция мира покоится в центральном регионе мира Сущности Ветра. Именно её ты должен добыть! Тот, кто заполучит эссенцию мира, станет победителем испытания. Только тогда откроются великие врата мира Горы и Моря, и ты сможешь вернуться! В мире Сущности Ветра ты должен полагаться только на себя, однако тебя будут поддерживать собратья по сообществу. Прошлые конфликты и разногласия останутся здесь, в мире Сущности Ветра им не место. Мне нет дела, что вы будете делать после возвращения, можете хоть сразу вцепиться друг другу в глотки. Однако в мире Сущности Ветра очень важно… работать вместе!
Мастер Шэнь взмахнул рукавом и послал Мэн Хао бездонную сумку. Внутри лежали триста миллионов бессмертных нефритов, которые он выиграл у орды демонических практиков! После него заговорил один из демонических патриархов орды:
— Будьте осторожны. В мире Сущности Ветра забудьте о своей вражде. Действуйте сообща!
Когда демонический патриарх закончил своё напутствие, в голове Мэн Хао раздался голос мастера Шэня:
— В мире Сущности Ветра сам решай, убивать ли демонических практиков или нет. Не думай, что пережитое тобой уникально для Девятого Моря. Другие члены Эшелона с других морей попадали в похожие опасные ситуации!
Похожие вызывающие слова прозвучали и в ушах демонических практиков. Мэн Хао со свистом рванул в небо. За ним последовали Фань Дун’эр и Бэй Юй, а также трое обычных и трое демонических практиков. К звёздному небу устремились девять лучей света. В определённый момент их окутала сила притяжения и потянула в разлом, где не было ничего, кроме непроглядной черноты. Похожие лучи света пересекали небеса всех морей. Каждая группа состояла из девяти человек — ни больше, ни меньше. Единственным исключением стало Третье Море, где девушка по имени Сюэ’эр присоединилась к их группе, подняв число людей до десяти. В общей сложности к разлому полетели восемьдесят два практика.
Во всей этой группе первым в разлом вошёл Мэн Хао! Девятое Море открыло мир Сущности Ветра, а в этом регионе Мэн Хао обладал высочайшей квалификацией. Поэтому он стал первым практиком, попавшим в мир Сущности Ветра. Летя впереди всех, его со всех сторон обступила бескрайняя чернота. Однако он чувствовал ветер на коже. Ветер, который постепенно усиливался. Постепенно он превратился в ураган, в котором Мэн Хао удалось разглядеть множество мертвецов и руин. Увиденные разрушения напоминали поле боя, оставленное какой-то ужасающей войной. Открывшаяся перед ним картина потрясала даже больше, чем Руины Бессмертия!
Внезапно в урагане возникла мощная сила притяжения, она схватила Мэн Хао, Фань Дун’эр и остальных и потащила вперёд, где находился разлом, похожий на магическую формацию. Его переполняла аура: слишком древняя, чтобы определить, сколько магическая формация простояла среди всех этих обломков, оставленных войной.
Времени внимательно разглядывать окрестности не было. Несмотря на сияние магических сокровищ в разбросанных повсюду руинах, Мэн Хао не дали времени схватить хотя бы одно из них. Его вместе с остальными с Девятого Моря очень быстро затянуло в новый разлом. Их перебросило через пустоту и выбросило в странный новый мир.
У них ещё даже не успело проясниться перед глазами, а им в уши уже ударил хор благоговейных голосов:
— Добро пожаловать, о великие бессмертные!
