Все ученики снаружи неотрывно наблюдали за первыми вратами-стелой, на чьей золотистой поверхности сверкало имя! Мэн Хао попал в десятку лучших на всех золотых вратах за исключением первых. Если он доберётся до одного из десяти мест и здесь, то это заработает ему триста миллионов бессмертных нефритов! От мысли о таком богатстве у людей начиналась неконтролируемая дрожь, даже у Фань Дун’эр. Такая заоблачная сумма могла заставить совершить какую-нибудь глупость целые кланы и секты.
Несмотря на культивацию царства Дао, горло демонического патриарха пересохло. Дело было не в том, что орда демонических практиков не могла себе позволить триста миллионов бессмертных нефритов. Как ни посмотри, это всё равно была очень внушительная сумма. Цзю-по и остальные позаботятся, чтобы они не смогли выкрутиться и избежать уплаты положенного количества бессмертных нефритов. К тому же, оставаясь пассивными наблюдателями, они ничего не могли сделать Мэн Хао во время испытаний.
Под взглядами толпы имя Мэн Хао продолжало неумолимо ползти вверх… пока не остановилось на 15 месте! Среди зрителей многие тяжело задышали и начали между собой шептаться:
— Ого, 15 место! В зависимости от того, как долго Мэн Хао удастся продержаться на дне, будет зависеть попадёт ли он в десятку лучших или нет.
— Кандидаты с 15 по 5 место находятся на 60000 метрах, эта глубина считается важным рубежом. Единственная разница между ними в количестве проведённого там времени.
— Если он выстоит 40 часов, тогда сможет протиснуться на нынешнее десятое место, занимающий его практик сумел продержаться 38 часов. Мэн Хао сможет подвинуть его с этого места, если справится.
— До 5 места можно добраться, только выстояв под давлением 70 часов.
Минуло два часа, следом четыре… потом десять. Мэн Хао оставался в море глубоко под сообществом. Его всего трясло, глаза покраснели. Жесточайшее давление ощущалось как ужасающая атака, которая не прекращалась ни на секунду. Дело было не в том, что Мэн Хао не обладал достаточной силой или глубиной культивации, он просто не провёл в мире Бога Девяти Морей достаточно много времени, что отличало его от родившихся здесь практиков. Такие люди, разумеется, не обладали физическим телом, как у него, да и их культивация не шла с его ни в какое сравнение, их сопротивляемость давлению была выработана естественным путём. Им было куда проще погружаться в море и находиться под его гнётом. Что до Мэн Хао, ему приходилось прикладывать больше усилий, чтобы за такое короткое время догнать остальных.
Так он продержался ещё 6 часов, в общей сложности проведя под водой 16. Из уголков его губ текла кровь, а кожу медленно разрывало давление. Судя по всему, если он пошевелит хоть мускулом, то поставит себя на грань полного уничтожения. Его вечный предел неустанно работал, и всё равно его глаза были красны от крови. Нынешнее давление являлось предельным для его тела.
С гнётом водяной толщи всё это время безумно сражалась культивация, отдаваясь мощным гулом в его голове. Гул постепенно усиливался, словно каждые удар сердца и вспышка культивации вызывали в его теле дрожь. Несмотря на кровотечение, он чувствовал… что становится сильнее!
«С наступлением момента, когда я смогу использовать всю свою боевую мощь на этой глубине… можно считать, что я полностью привык к давлению на глубине 60000 метров!»
С блеском в глазах он сцепил зубы. Вскоре прошло 20 часов, потом 30… Снаружи золотых врат-стелы толпа оживлённо шумела. Эти 30 часов позволили имени Мэн Хао подняться с 15 строчки к 14, потом к 13… и наконец к 11!
— Ещё 8 часов и он возьмёт 10 место!
— Только представьте себе, за всю историю мира Бога Девяти Морей только четверым удалось занять на всех стелах места в десятке лучших! Спустя ещё 8 часов… к ним присоединиться Мэн Хао!
Пока зрители с жаром обсуждали шансы Мэн Хао, он сидел с закрытыми глазами, при этом под кожей были отчётливо видны кровеносные сосуды. Он продолжал терпеть, несмотря на громоподобный гул внутри своего тела. Его всего трясло, в то время как культивация вела безнадёжную битву с внешним давлением, которое только и ждало, чтобы раздавить его насмерть.
«Осталось ещё чуть-чуть. Я смогу продержаться!»
Он не знал, на какой строчке сейчас находится его имя, но понимал, что каждый дополнительный час увеличивал его шансы на попадание в десятку лучших.
«Ради силы, ради трёхсот миллионов бессмертных нефритов!»
Глаза Мэн Хао внезапно резко открылись, явив свой безумный блеск. Ни дрожь во всём теле, ни стиснутые зубы, которые готовы были разбиться, не убавили в нём уверенности в том, что он всё ещё мог держаться.
Вскоре миновал 32 час, а за ним 34. Потом 36… и наконец прошло 40 часов! В мире снаружи воздух был буквально наэлектризован. Ошеломлённые зрители никак не могли отвести глаз от имени Мэн Хао на десятой строчке в списке. Мэн Хао смог! Он обогнал человека, занимавшего 10 место.
— Десятка лучших! Мэн Хао наконец-то попал в неё!
— Этим он присоединился к группе из тех четырёх легендарных экспертов!
Толпа пришла в экстаз, а громкий шум их голосов был слышен на много километров окрест. Фань Дун’эр испытывала смешанные чувства. Она не могла не признать, что Мэн Хао обошёл всех избранных этого поколения. Такое сокрушительное превосходство позволило ему оставить всех далеко позади. Словно гигантская гора, выросшая перед всеми избранными Девятой Горы и Моря, он был практически непреодолимой для них преградой.
Демонический патриарх молчал. Спустя какое-то время он мысленно вздохнул и с тяжёлым сердцем пошёл прочь. Он понимал, что в этой ситуации ничего нельзя было сделать. Мэн Хао выиграл. У него появилась предательская мысль увильнуть от выполнения условий пари, но потом от этой идеи пришлось отказаться. Им не позволят этого сделать. С ненавистью в сердце демонический патриарх холодно хмыкнул и умчался вдаль в луче радужного света.
После 40 часов всё тело Мэн Хао кровоточило. Он находился на грани коллапса, не в силах терпеть это жуткое давление. Под гнётом водяной толщи его культивация становилась всё слабее и слабее. Чем больше он сопротивлялся, тем слабее становился. Даже свет в его глазах потускнел. В этот момент его тело задрожало, а в глазах появился странный блеск. Сейчас он чувствовал себя готовой погаснуть свечке, как вдруг… внутри него совершенно неожиданно вспыхнула сила регенерации. Появлению этой силы он был обязан могучему давлению вокруг него, а также факту его нахождения на царстве Бессмертного Императора. Произошедшее вынудило вспыхнуть все те последние крупицы силы, что остались в его культивации.
Послышался рокот, и его глаза ярко засияли. Регенерирующая сила с невероятной скоростью исцеляла его, ускорила сердцебиение… и тут его физическое тело и культивация начали быстро расти. В его ушах стучала кровь. С каждым ударом разрывы на коже затягивались, а перед ним постепенно проступали очертания огромных врат! Эти врата впечатляли даже больше, чем врата бессмертия. Они были настолько древними, что всё вокруг яростно задрожало. В этих вратах не чувствовалось Бессмертия, только безграничная Древность! При виде врат сердце Мэн Хао бешено забилось в груди. Он знал, куда ведут эти врата… на царство Древности.
Когда практик входит на царство Древности, перед ним, как и во время перехода к Бессмертию, появлялись врата царства Древности. С открытием этих врат, должен был явиться огромный колокол! После удара в колокол древности зажгутся лампы души. Пламя его жизненной силы породит ветер царства,и в последующие дни и года… этот ветер надо будет использовать для тушения ламп души! После этого он войдёт на царство, где будут потушены лампы души, но не сам практик. С угасанием всех ламп души он окажется на пике царства Древности, выковав основание для царства Дао! Перед его глазами сейчас предстало знамение царства Древности!
В отличии от Мэн Хао другие люди давно бы уже смогли ступить на царство Древности, вот только он шёл путём, отличным от остальных. Мэн Хао не желал ступать на царство Древности до поглощения всех четырёх фруктов нирваны. И всё же знамение царства Древности появилось не из-за его культивации.
«Моё физическое тело! — понял он. Он совершенно не ожидал, что ему удастся вызвать знамение царства Древности с помощью давления Девятого Моря. — Теперь я понял!»
Его физическое тело давно уже могло считаться физическим телом царства Бессмертия, и всё же врата царства Древности так и не появились. К сожалению, об этом ему не у кого было спросить. Даже древние хроники большинства сект и кланов содержали лишь крохотные крупицы информации. Всё-таки за века лишь считанные единицы среди физических практиков достигали истинного бессмертного тела. Физическое тело царства Древности встречалось ещё реже. Даже если такие люди и существовали, их прорыв на это царство представлял собой комбинацию совершенно уникальных обстоятельств, к тому же каждый из них использовал для этого собственные методы. Но сейчас Мэн Хао понял, что нашёл свой собственный путь!
«Чем больше нагрузки претерпевает физическое тело, тем сильнее становится! Это мой путь! В этом случае, если я спущусь ещё ниже, тогда, быть может, мне удастся войти на царство Древности, что сделает моё физическое тело ещё сильнее!»
На этой точке в размышлениях у Мэн Хао ярко заблестели глаза. Он уже хотел воплотить свою идею в жизнь, но тут сила регенерации начала таять. Вдобавок чудовищное давление на глубине 60000 метров вытолкнуло его из Девятого Моря. В следующий миг его вернуло к первым золотым вратам-стеле. Там его тут же скрутило в приступе кровавого кашля. В то же время с резким изменением давления изнутри его тела послышался хруст. Без ужасающего давления его культивация рванула вверх.
Ему в уши ударил гул голосов, столпившихся неподалёку зрителей. Все ученики мира Бога Девяти Морей на месте событий были потрясены до глубины души. Они собственными глазами видели, как имя Мэн Хао поднялось до самой вершины. Многие годы никто не мог похвастаться, что был свидетелем чего-то подобного. Пятый человек занял во всех золотых вратах места в первой десятке! Не обращая внимания на крики зрителей, Мэн Хао повернулся и посмотрел на каменную стелу, обнаружив себя на 10 месте.
— Десятый… — пробормотал он. В его глазах медленно разгорелось честолюбивое пламя, и он обратился к старушке: — Цзю-по, будьте любезны, дайте мне целебную пилюлю мгновенной регенерации!
Он повернулся к ней и низко поклонился. Цзю-по внимательно посмотрела на Мэн Хао и уже хотела что-то сказать, как вдруг она кое-что заметила, причём не только она. Все эксперты царства Дао, включая двух демонических патриархов, которые уже ушли, внезапно обернулись со странным выражением лица.
«Аура великих врат царства Древности. Это…»
Цзю-по ахнула, в глубине её глаз вспыхнуло диковинное пламя. Она вытащила сверкающий девятью цветами флакон с целебными пилюлями и без колебаний бросила Мэн Хао.
