Дудудуду!
Звук конского топота сотрясал землю.
Вдоль длинной дороги ехала роскошная карета, сопровождаемая десятками рыцарей.
— Угх!
— В сторону!
Люди, шедшие по дороге, расходились в стороны, пытаясь убраться с пути.
Они смотрели вслед проезжавшей мимо них карете.
— Это карета Герцога Вебстера, верно?
— Да. Видишь флаг наверху?
Люди перешептывались с серьезными выражениями на лицах.
Как жители столицы Миллер, они прекрасно помнили такие вещи, как флаги и символы знатных семей.
— Что же могло произойти?
— Ага. Уже больше десяти карет заехали во дворец.
— Видно, что они очень торопятся.
Они перевели взгляды в сторону высокого здания дворца.
Никто не смог скрыть волнения и страха в глазах.
Столицу Миллер накрыло облако напряженности.
Потому что всего за два дня королевский дворец посетили десятки карет знатных семей, со всех уголков королевства.
За всю историю, подобное случилось лишь один раз.
Когда началось вторжение королевств Байрон и Истель.
В то время, самые влиятельные из знатных семей приехали на собрание во дворце.
— Начинается еще одна война? — кто-то среди людей произнес слова, которые все боялись услышать.
— Ээ, да не может этого быть… — раздался со стороны недоверчивый голос.
Однако волнение в глазах остальных стало еще сильнее.
Глоток.
Их кадыки дернулись.
Горожане смотрели в сторону дворца, сохраняя мертвую тишину.
*****
Бэнг!
Массивная дверь резко распахнулась.
На пороге появился пожилой мужчина в роскошной одежде.
Это был Брэдли Вебстер, один из четырех герцогов королевства Ринз. Он был одним из наиболее влиятельных людей королевства, располагавшим самыми большими силами на своих восточных землях.
— Я опоздал, потому что занимался зачисткой монстров на территории горы Грэйн.
На его лице была заметна спешка.
Он прошел внутрь и занял свободное место.
В огромном зале для совещаний уже находились десятки знатных людей.
Места Брэдли и остальных герцогов королева были расположены в первом ряду.
— Давайте продолжим наше собрание, — раздался недовольный голос.
В середине первого ряда стояли кресла для наиболее знатных людей самого высокого титула. Одно из этих кресел занимал Герцог Эдвин Войза.
Эдвин и Брэдли находились не в лучших отношениях между собой.
Точнее говоря, из всех четырех герцогов королевства, Эдвин Войза, Брэдли Вебстер и Лисс Кован — были политическими противниками.
Лишь Френсис Уилсон сохранял с остальными герцогами хорошие отношения.
Ему удавалось это из-за сложной ситуации в королевском дворце.
Король, Дэни Вон Ринз, имел семь жен, и от трех из них он имел сыновей.
Три принца.
Их дедушками были Эдвин, Брэдли и Лисс.
Правящий король Дэни третий мало интересовался политикой и властью.
Более того, он был импровизатором и легкомысленным человеком.
Хоть он и не устроил в королевстве полный беспорядок, хорошим королем его тоже нельзя было назвать.
По сравнению с ним, у каждого из трех принцев были выдающиеся способности. И их амбиции не уступали этим способностям.
А поскольку все они родились в одно и то же время, в этой ситуации любой из них мог стать королем.
Поэтому знатные люди королевства Ринз вели между собой настоящую борьбу за власть, центром которой были Эдвин, Брэдли и Лисс.
— Как я и сказал вам, монстры начали выходить на землю из озера Поскин. Известно, что все они — странные и необычные монстры, а сила, с которой они сражаются — немного больше, чем у монстров, с которыми мы сталкивались до этого, — доложил один из знатных людей.
После этого другой человек продолжил:
— Остальные монстры начали свое продвижение вглубь территории королевства. Они стараются не оставаться поблизости озера. Поэтому возникшая проблема угрожает не только прибрежным зонам, но и всему королевству.
Последовало еще несколько отчетов.
Эдвин молча выслушал их, а затем спросил с серьезным выражением на лице:
— Причина известна?
Ответ последовал быстро.
— По словам жителей, наблюдавших за озером, вода в нем бурлила на протяжении четырех дней, прежде чем монстры начали выходить наружу. Ничего другого узнать не удалось.
Это означало, что им не удалось выяснить причину.
Затем Брэдли, который все время хранил молчание, повернул голову и оглядел людей, сидящих позади первого ряда.
— Я слышал, что урон, полученный одним из регионов, оказался не таким значительным…
Тема, которую даже герцог в королевском дворце не решался поднимать открыто.
— Да. К счастью, нам удалось отреагировать достаточно быстро, — скромно ответил один из знатных людей.
Это был не кто иной, как Ло Лэнцепхил.
«Все это благодаря Роану».
Уголки его губ приподнялись.
На самом деле, он тоже был застигнут врасплох, когда монстры полились из озера.
Однако Роан патрулировал регион Тэйла и смог быстро создать линию обороны и сдержать продвижение монстров.
Благодаря этому, в отличие от других регионов, опустошенных монстрами, территория семьи Лэнцепхил не пострадала так сильно.
— Вы сказали, что эта, бесспорно исключительная заслуга, принадлежит человеку по имени Роан?
На лице Брэдли показался интерес.
Ло кивнул и ответил:
— Да. Он командир полка, ответственного за регион Тэйла. Этот полк недавно освободили от наказания по некоторым причинам.
— Ммм.
Несколько знатных людей издало тихий возглас, услышав знакомое имя.
Они тоже очень хорошо знали о действиях Роана и полка Амаранта.
«Ему удалось защитить целый регион, располагая всего лишь несколькими сотнями солдат?»
«Зачистка монстров на равнине Педиан, война с королевствами Истель и Байрон, и теперь монстры на озере Поскин. В последнее время его имя упоминается очень часто».
«Если бы он только не избил знатного человека, может быть, сейчас он сам уже мог стать знатным?»
«У него невероятные способности».
«Он подчиняется графу Ло Лэнцепхилу».
«Если он перейдет на другую сторону… К этому времени он должен уйти с дороги».
Их головы занимали похожие мысли.
Выражение на лице Брэдли просветлело.
— Я слышал, что он один достиг успеха, в то время как остальные территории получили большой урон. Раз уж мы начали разговор об этом человеке, разве полученные им заслуги не вызывают восхищения? Теперь мы можем полностью простить его грехи и доверить ему армию, вышедшую в сторону озера Поскин.
Это было исключительное предложение.
Из всех четырех герцогов, Брэдли проявлял по отношению к Ло больше всего симпатии.
Брэдли ценил заслуги Ло и Роана и собирался предоставить им больше силы.
Ло поклонился.
— Если у него есть способности, если вы верите и доверяете ему, я…
Вдруг, его перебил холодный голос.
— Думаю, сейчас у нас есть более неотложные вопросы.
Этот голос принадлежал Эдвину.
«Думаешь, я позволю тебе делать все, что вздумается?»
Его глаза блеснули яростным светом.
— Сейчас давайте обсудим, как нам сдержать монстров и уничтожить их.
Он сменил тему.
— Было бы неплохо, — добавил Лисс, словно ожидая этих слов.
Брэдли собирался сказать еще кое-что, но затем решил держать язык за зубами.
Если он допустит ошибку, его просто задавят большинством и все равно оставят не у дел.
— Теперь, если у вас есть хорошие идеи по этому поводу, говорите без колебаний.
После слов Эдвина, те, кому было что сказать, начали делиться своими мнениями, один за другим.
Однако когда одна сторона начала высказывать свое мнение, в разговор начинала вмешиваться другая сторона.
В зале для совещаний снова развернулась политическая борьба, с герцогами королевства в центре.
Глядя за происходящим, Ло коротко вздохнул.
«Фуф. Снова началось».
Теперь совещание превратится в базар, из-за вечной борьбы за власть между герцогами.
Это и стало причиной того, что они не смогли принять быстрое решение, когда королевства Истель и Байрон вторглись на их земли.
— Мы не можем этого сделать!
— То, что вы сказали — абсолютная ерунда!
Голоса становились все громче.
Затем.
Плотно закрытые двери зала распахнулись.
— Свет нашего королевства, представитель бога Крея на земле, его Величество Дэни третий — явился. Вассалам, преданным королевству следует показать свои манеры.
Главный управляющий двором короля — Логан Дэли, три раза ударил об пол огромным посохом.
— Ваше Величество.
— Ваше Величество.
Знатные люди, которые всего мгновение назад громко вели споры, поднялись со своих мест и поклонились.
То же самое сделали Эдвин, Брэдли, Лисс и Фрэнсис.
Пожилой мужчина прошел в зал с улыбкой на лице.
Он остановился напротив большого кресла, расположенного выше всех остальных, так, чтобы с этого места можно было наблюдать за происходящим в зале.
Это кресло было украшено золотом. Только король мог сидеть на нем.
— Хохохо. Вы все усердно работаете.
Дэни третий рассмеялся.
— Собрание идет хорошо? — беспечно спросил он.
— Да. Ваше величество, — ответил герцог Эдвин, подойдя к королю и поцеловав его перстень.
Роскошный перстень был печатью короля и символом его власти.
— Хохохо.
Он снова рассмеялся.
Однако его смех не продлился долго.
Выражение на лице Дэни третьего застыло, а смех прервался, будто его и не было вовсе.
— Когда я подходил к залу, вы все крякали как гребаные гуси, но никто так и не предложил подходящего плана. А теперь ты говоришь, что все идет хорошо?
После этого упрека Дэни третьего, вся знать затихла.
Однако его холодная ярость испарилась также быстро, как и его смех.
Дэни был именно таким человеком.
— Хохохо, что ж, такова политика. Я понимаю все ваши трудности.— Нам стыдно, ваше величество, — в один голос ответила знать.
Их всех пронял холодный пот.
Затем Дэни третий закрыл глаза с забавным выражением на лице.
— Поэтому я сам предложу вам хороший способ.
Он посмотрел на трех молодых юношей, стоящих за его спиной.
Головы знатных людей повернулись, следуя взгляду короля.
— И этот способ касается трех принцев.
Трое юношей.
Они были тремя принцами королевства Ринз.
Их взгляд был глубоким и чистым, а внешность — прекрасна.
Все они родились в один год, но месяцы — различались.
Справа от Дэни стоял самый старший сын — Саймон Ринс. Вторым был тот, кто стоял слева от короля — Томми Ринс, а рядом с ним стоял младший сын — Каллум Ринс.
Дедушкой Саймона был Брэдли, у Томми это был Эдвин и у Каллума — Лисс.
Дэни третий широко улыбнулся и сказал:
— Я поручаю зачистку озера Поскин трем принцам.
— Да?
На лицах молча слушавшей его знати возникли удивленные выражения.
Дэни третий продолжил:
— Северной частью королевства займется Саймон, центральным регионом Томми, а юг остается Каллуму.
— В-ваше высочество. Монстры действуют слишком агрессивно. Малейшая оплошность, и принцы могут оказаться в огромной…
Эдвин поднялся и попытался высказать свои мысли.
— Похоже, герцог Войза считает, что мы не заслуживаем его доверия? — оборвал его Саймон с шутливым выражением на лице.
— Нет, я не имел в виду именно это… — Эдвин затих на последних словах и неуклюже рассмеялся.
Саймон ярко улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.
— Доверьтесь нам. Мы уверены в своих силах.
— Да? Ах, да…
На лице Эдвина проступило замешательство.
Дэни весело наблюдал за этим разговором, а затем поднялся со своего места.
— Я знаю, что знать разделилась и начала борьбу друг с другом. Каждый отдает свое предпочтение одному из принцев. Настало время прекратить эту вражду и объединиться против общего противника. Я предоставлю большую награду тому из принцев, кто заработает самые большие заслуги.
— Ммм.
Среди собравшихся послышалось несколько возгласов.
На губах Дэни третьего появилась слабая улыбка.
— Место Великого герцога Грэйна все еще пустует. И мое решение в этом вопросе будет полностью зависеть от результатов этой зачистки…
— Ах!
В этот момент все с удивлением посмотрели на Дэни третьего.
Великий герцог Грэйна.
Это были земли бога Крея и лучшие горные хребты королевства.
Это была земля, достойная наследника трона.
До этого момента Дэни никогда не называл имени человека, который займет его место.
Поэтому знать, собравшаяся в зале, была не просто шокирована.
Они все потеряли дар речи.
В отличие от всех окружающих, на лице Дэни было заметно, что он немало наслаждается происходящим.
Он осмотрел лица знати и затем крикнул в сторону сопровождающих его рыцарей:
— Выходим! Сегодня мы охотимся на ястребов!
Он направился к выходу твердым шагом.
Дэни третий и его рыцари вышли из зала для собраний.
Все это произошло за одно мгновение.
— Ваше Высочество.
— Ваше Высочество.
Знать начала кланяться, но уже было поздно показывать манеры.
На секунду воцарилась тяжелая тишина.
Словно в зале только что прошла буря.
Три принца, которые остались в зале для собраний, переглянулись со странными выражениями на лицах.
«Мои братья. Давайте сражаться так долго, как это будет нужно».
«Я должен заработать заслуги, которые будут выделяться среди остальных».
«Если я допущу ошибку, то выйду из этого соревнования».
Нелегкие мысли заполняли их разум.
Наблюдая за происходящим, Эдвин прочистил горло.
— Кхм!
Все уже и так пошло наперекос.
— Тогда. Как и сказал Его Величество, три принца примут участие в зачистке.
Его взгляд дрожал.
И не только взгляд Эдвина.
Брэдли и Лисс тоже пребывали в затруднении.
«Я должен создать ситуацию, которая окажется наиболее благоприятной».
«Я использую все силы своей семьи».
«Мне придется обратиться даже к тем из знати, с кем у меня были разногласия».
Атмосфера в зале совещаний изменилась.
С виду казалось, что здесь царило спокойствие, словно на берегу озера.
Однако на самом деле, ожесточенная борьба была в самом разгаре.
Совещание продолжалось, ночь за ночью.
*****
«Я просто не могу его понять».
Ло посмотрел налево.
Рядом с ним, верхом на коне ехал молодой, привлекательный юноша.
Это был Саймон Ринз.
«Чтобы из всех трех принцев, король порекомендовал примкнуть к Саймону…»
После того как собрание подошло к концу, знать разделилась и провела еще одно совещание с принцами, которых они решили поддерживать.
Ло не стал нарушать традиций своей семьи и выбрал Саймона.
И, конечно, он сделал это также из-за крепкой дружбы с Брэдли.
Саймон объяснил всем, что уже составил план зачистки монстров.
Но, конечно, он тоже не ожидал, что Дэни третий поставит на кон область гор Грэйна.
«Эта зачистка станет самым важным событием в жизни принца Саймона».
Саймона поддерживало больше всего знатных людей, руководствующихся своими семейными традициями.
Если ему удастся заработать большую заслугу в этой битве, у него будет значительное преимущество.
После этого никто не сможет остановить Саймона.
«К счастью…»
Выражение на лице Ло неуловимо изменилось.
«Принц Саймон проявил большой интерес к Роану».
На самом деле Роан был объектом интереса многих людей в королевском дворце.
Его постоянные победы и достижения разжигали любопытство окружающих.
«Это большая возможность для Роана».
Если Роан встретится с Саймоном, то даже без дальнейшей помощи Ло, он сможет получить полное прощение своих грехов и забраться на еще более высокое положение.
— По сравнению с остальными регионами, регион Тэйла — очень мирный, — послышался голос Саймона.
На его лице было восхищение.
Они пересекли еще несколько регионов, пока ехали из столицы в регион Тэйла.
Покой и тишина.
Некоторым регионам достался куда больший урон из-за полчищ монстров, вышедших из озера Поскин.
Однако в регионе Тэйла все было спокойно.
Земля была усыпана обгоревшими останками монстров. В округе были расставлены большие и маленькие лагеря.
Более того, грунтовые и песчаные дороги позволяли солдатам перемещаться намного быстрее.
Чем больше он осматривал регион, тем большее впечатление производило на него то, что он видел.
— Что же за личность этот парень по имени Роан? — спросил Саймон с любопытством.
— Роан… — Ло слабо улыбнулся и начал рассказывать истории о Роане.
— Ха! Похоже, всем отчетам, поступавшим в королевский дворец, не хватало подробностей.
Саймон пораженно слушал истории Ло.
Он сам читал отчеты о Роане и регионе Тэйла.
«Я думал, что его заслуги преувеличены, как и слухи о регионе Тэйла».
Однако увидев все своими глазами, он понял, что отчеты, наоборот, были слишком скромными.
— Я должен поскорее встретиться с Роаном.
В ответ, Ло лишь улыбнулся.
Затем.
— Я слышу крики, — нахмурился один из сопровождающих их рыцарей.
Вдалеке слышался едва различимый звук.
Саймон наклонил голову и затем кивнул.
— Похоже на звуки битвы.
На его лице появилась улыбка.
Он сделал жест головой в сторону Ло и затем потянул поводья.
— Роан. Я думаю, он где-то близко, — весело сказал он, пришпорив лошадь.
Дудудуду!
Топот лошади стал громче.
Сопровождающие его рыцари поскакали вслед за ним.
Ло тоже пригнулся к спине лошади.
Как долго они едут?
Они зашли на холм и увидели впереди широкую равнину.
Дуууу!
Послышался звук рога.
— Ах…!
Саймон издал тихий возглас вместе с несколькими рыцарями.
На равнине бушевала битва.
Хотя, скорее, она уже близилась к концу.
— Весь полк движется как единое целое.
Восхищение.
Саймон удивленно смотрел на солдат, которые яростно оттесняли монстров в сторону.
Подоспев немного позднее, Ло тоже посмотрел на равнину и улыбнулся.
— Это полк Амаранта.
