Алхимики вели свои исследования, скрываясь глубоко в лесу или в уединенных комнатах.
Это была необходимая отрасль для изготовления лучшего оружия и инструментов.
На первый взгляд, это была действительно важная работа.
Поэтому может показаться, что люди должны бы проявить к ней больше внимания и уважения. Однако на самом деле это было не так.
Во-первых, на свои исследования алхимики тратили довольно большие суммы денег, а результаты зачастую были довольно скудными. Кроме того, их работе неизменно сопутствовали различного рода неудачи и происшествия.
На алхимию повесили клеймо «дьявольских навыков». После этого алхимики отдалились от магов и священников еще больше. Они стали самым невостребованным классом.
Причина, почему к кузнецам, плотникам и остальным относились с еще большим презрением была намного проще.
Королевства этой эры были невысокого мнения о людях, занимающихся ручным трудом.
В них видели глупцов, умеющих лишь двигать руками.
Таким было мнение большинства знати и могущественных людей.
Благодаря такому отношению, многие важные отрасли так и оставались на стадии ручного труда.
В этой ситуации, Роан, собирая ремесленников, предлагал безопасное жилье и постоянные инвестиции. Поэтому уже в скором времени ему удалось собрать достаточно много людей.
Они строили дома вокруг штаба полка Амаранта и заселялись в них. Однако спокойной их жизнь нельзя было назвать.
— Интересно. Выглядит так, словно чего-то не хватает. Мы должны добавить еще два десятка стальных элементов!
— Если мы сделаем это, прочность понизится. Увеличится только вес!
— Просто поверь мне и попробуй.
— Думаешь, такие слова могут запудрить мне мозги? Хмф.
В мастерской было жарко.
Два человека горячо спорили друг с другом, с совершенно разными выражениями на лицах.
Мужчину средних лет со светлой кожей звали Оден.
Он был алхимиком, специализировавшимся на сочетании минералов.
Напротив Одена стоял другой мужчина средних лет с красным лицом, по имени Викс.
Его считали одним из лучших кузнецов.
Следуя указам Роана, они объединили свои силы, чтобы изготовить более сильное и легкое оружие.
Проблема была в том, что их мысли слишком сильно различались. Столкновения их мнений были слишком жестокими.
— Ты ведь тоже этого не знаешь, поэтому попробуй хотя бы один раз! Тебе просто надо делать то, что я тебе говорю!
— Раз ты так этого хочешь, делай сам!
Их голоса становились все громче.
Кузнецы вокруг них цокали языками, качая головой.
Затем на входе возникла тень.
— Ха?
Кузнецы поклонились, с удивлением на лицах.
— Командир полка Роан!
Человеком, стоявшим на входе, был ни кто иной, как Роан.
Вернувшись из деревни на севере, он отправился проведать кузнецов.
«Сегодня они тоже тяжело работают».
Роан взглянул на Одена и Викса и улыбнулся.
Хотя, казалось, что в этот момент они готовы порвать друг друга на части, он знал, что таким образом они просто делятся друг с другом своим мнением.
«Поначалу я тоже пытался их унять».
Он каждый раз изматывал себя, пытаясь успокоить их.
Однако даже если ему удавалось, это не означало, что спор был исчерпан.
В конце концов, он просто оставил их в покое, и, мало-помалу, начали появляться результаты.
«После склок и потасовок, в которых эти двое готовы поубивать друг друга, они всегда выпивают вместе, и все снова возвращается на свои места».
Эти два человека прекрасно подходили друг другу.
— Оден. Викс.
Роан прошел в мастерскую и позвал их по имени.
— Ах! Командир полка.
— Командир полка. Вы пришли?
Хотя Роан был значительно моложе их, ранги всегда оставались рангами.
Они принадлежали альянсу алхимиков и ремесленников, но в первую очередь, они принадлежали обществу, которое было одной из частей полка Амаранта.
— Сегодня вы опять ссоритесь.
Услышав эти слова, они почесали затылки со смущенным видом.
Роан обвел взглядом мастерскую и продолжил:
— Приближается момент, когда мы должны начать подготовку. Что вы можете сказать о моей последней просьбе?
Он говорил мягко, но его голос был наполнен силой.
Викс широко раскрыл глаза.
— Ах! Новое изделие готово.
Скрывшись в глубине мастерской, он вернулся с круглым щитом и неприглядного вида броней.
Броня выглядела совершенно обычно. Размера щита едва хватало, чтобы прикрыть верхнюю часть тела. К тому же он был довольно тонким.
Оба изделия были черного цвета и имели довольно гладкую форму.
— Мы сделали все, как вы и просили. Но разве от щита таких размеров будет какая-то польза?
Щит действительно был слишком маленьким.
Если солдат будет прикрывать им голову, остальное тело останется открытым для атаки. Даже если согнуться, чтобы защитить тело, живот и ноги останутся неприкрытыми.
Роан выразительно показал взглядом, что все в порядке.
— Экхм.
Прочистив горло, Викс надел броню и щит.
Теперь он был надежно закреплен на его левом запястье.
— Теперь смотрите.
Викс подвигал телом с волнением на лице.
Он показал несколько движений, взмахивая щитом и блокируя невидимые удары, а затем завел руку за спину.
Затем.
Клик.
Щит прикрепился к его спине с металлическим щелчком.
Небольшой кронштейн на броне плотно сцепился с крючком внутри щита.
Викс повернулся и показал свою спину.
— Как вы и сказали, я сделал так, чтобы щит можно было прикрепить к броне. Хотя придется хорошенько потренироваться, чтобы научиться выполнять это действие. Даже у меня это получается в шести случаях из десяти.
Он снова протянул руку и сдвинул щит в сторону.
Клик.
Кронштейн разжался, и щит отделился от брони с металлическим щелчком.
Снова закрепив щит на запястье, Викс принял низкую стойку.
— И наконец…
Его правая рука скрылась за щитом.
Срунг!
Раздался мягкий металлический звук.
В тот же момент, наружу выскочило небольшое лезвие, не длиннее предплечья.
— Мы встроили в него короткий меч.
Демонстрация подошла к концу.
Роан кивнул и захлопал.
— Потрясающе.
Уголки его губ приподнялись.
«Немного отличается от того, что разработал Ян Филипс, но все равно потрясающе».
Использование маленького щита и меча.
В свое время, гениальный стратег Ян много внимания уделял экспериментам в этой области.
«Пока остальные были заняты разработкой более длинных копий, тяжелых мечей, и стрел, способных долететь дальше, чем обычные, Ян сфокусировался на создании короткого оружия, легкого и крепкого».
Благодаря его стараниям, королевство Ринз смогло показать огромную силу в ближнем бою.
«К тому же, если я смогу воспользоваться преимуществами оружия из других континентов и королевств…»
Сможет родиться сильнейший полк за всю историю.
Однако было одно препятствие.
«Я лишь туманно помню основные особенности. Я не знаю, какие принципы, ингредиенты и методы использовались при изготовлении такого оружия».
Эти пробелы должны были заполнить алхимики и кузнецы.
Поэтому он так быстро собрал их и не скупился на бюджет.
— Для начала вы должны наладить массовое производство таких щитов.
— Есть. Я понял.
Викс хлопнул по щиту ладонью, показывая, что это можно будет сделать без проблем.
Роан довольно улыбнулся и кивнул.
— Спасибо вам всем, что следуете такому беспочвенному приказу.
Едва он успел договорить, Оден замахал руками перед собой.
— Просто мы благодарны, что вы позволяете нам вести все свои исследования.
— Да. Впервые за всю жизнь, с нами так обращаются, — добавил Викс.
Роан слегка поклонился ремесленникам, стоящим перед ним.
Он не просто предоставлял им необходимые суммы денег.
Роан и солдаты полка Амаранта уважали их и обращались с ними так, как этого заслуживают люди.
— Давайте продолжим нашу работу.
Услышав слова Роана, Оден и Викс сжали кулаки.
— Верьте в нас! — уверенно ответили они.
Роан из полка Амаранта, Оден из гильдии алхимиков и Викс из содружества ремесленников.
Три человека глядели друг на друга и улыбались.*****
— Не так. Вы ставите ногу под неправильным углом, — прозвучал голос Роана на тренировочном поле.
Члены полка Амаранта сильно нервничали.
Они раз за разом взмахивали своими копьями, стоя плотной линией.
Пат!
Каждый раз копье рассекало воздух с острым звуком.
«Для них наступил трудный период».
Роан обучал копьеносцев навыкам копья Роана.
Он даже решил обучить пехоту, кавалерию и лучников нескольким вещам, которые были ему известны.
Хотя, в сравнении с его навыками копья, их уровень был низким, даже так, этому было необходимо обучить обычных солдат.
«Я буду выбирать новых командиров, основываясь на успехах в тренировке и заслугах, заработанных ими за эти пять месяцев».
Он не хотел, чтобы вода начинала застаиваться.
Роан хотел создать систему, которая позволит любому перейти на более высокий ранг, если конечно у солдата были способности или возможности для повышения.
«Честная и разумная конкуренция сможет развить их способности».
Но даже так, он не собирался забывать о солдатах, которые остались позади.
Он хотел обучить каждого, приложив чуть больше усилий.
В этот раз он собирался использовать метод кнута и пряника.
— Ваши копья падают! Вложите больше силы в хватку! — снова выкрикнул он изо всех сил.
Он видел, что его полк становится сильнее с каждым днем.
Тут у входа на тренировочный полигон появился мужчина.
У него было знакомое лицо.
«Пэнс».
Он был правой рукой Криса и заместителем управляющего агентством.
Роан доверил Аустину продолжить тренировку и направился в его сторону.
— Пэнс.
— Командир полка.
Пэнс коротко отдал честь и улыбнулся.
Роан похлопал его по плечам и направился в сторону своего кабинета.
— Как поживает Крис?
— Он в порядке. В данный момент сильно занят, — с улыбкой ответил Пэнс.
Роан неуклюже улыбнулся.
— Я сожалею, что так нагрузил его работой.
Роан попросил его о многих вещах, которые требовали много усердий.
Но Пэнс лишь покачал головой.
— На самом деле, эта работа доставляет ему немало удовольствия.
— Тогда я счастлив.
Коротко вздохнув, Роан вошел в свой кабинет.
Словно ожидая этого, Пэнс тут же достал большую стопку бумаг.
В основном, это была собранная и проанализированная информация о восточных регионах королевства Ринз.
Роан бегло просмотрел бумаги и затем снова перевел взгляд на Пэнса.
— Что-нибудь особенное?
— Это…
Поколебавшись секунду, Пэнс продолжил:
— Есть информация о горе Монтея.
Гора, на территории которой они недавно получили права на добычу, по приказу Роана.
— Мы считаем, что все это пустая затея.
За пять месяцев они обошли несколько мест на этой горе, но не обнаружили ни одной жилы или залежей минерала.
Роан спокойно переспросил.
— Что думают остальные?
— Крис и весь остальной персонал агентства решили, что это бессмысленно. Однако…
Сделав небольшую паузу, Пэнс тихо продолжил:
— Похоже, что мистер Форд, ответственный за добычу, думает иначе. Он говорит, что у него есть чувство. Он уверен, что в горе Монтея что-то есть…
— Что-то?
Роан повторил его слова.
Пэнс горько улыбнулся.
— Он просит увеличить бюджет, чтобы проверить более глубокие участки горы…
Судя по ситуации, это был бесполезный проект.
Однако на лице Роана, знающего, что в недрах горы скрываются огромные залежи кристаллов маны, возникла гордая улыбка.
«Форд. Чувства его не обманывают».
Роан хлопнул ладонью по краю стола.
— Хорошо. Передай Крису, чтобы он увеличил бюджет.
— Да? — удивленно переспросил Пэнс.
Он поспешно продолжил:
— В нашей нынешней ситуации мы не можем позволить себе лишних расходов. Драгоценности, которые вы предоставили нам, уже были инвестированы в агентство полка Амаранта. Содружество моряков, гильдия алхимиков, гильдия кузнецов и еще пять разных предприятий. При этом все наши доходы ограничиваются теми средствами, которые поступают от предприятий, за исключением добывающей промышленности…
Спорить в этой ситуации было непросто.
Роан тоже прекрасно понимал их текущее положение дел.
— Ничего страшного. Мы просто уменьшим расходы полка Амаранта на время.
Его голос и выражение на лице сохраняли спокойствие.
Но глаза были полны уверенности.
— Предоставьте мистеру Форду необходимую сумму. Скоро он покажет свои достижения.
Решение было принято.
Глубоко вздохнув, Пэнс поклонился.
— Да. Я понимаю.
— И передай мистеру Дэйву, из содружества моряков, приготовиться к отбытию.
— Приготовиться к отбытию?
Услышав слова Роана, Пэнс склонил голову на бок.
— Да. Я планирую создать порт на озере, после зачистки монстров на юге региона.
Его глаза засияли.
— Ах…
Пэнс издал тихий возглас.
Он уже давно знал, что Роан проявляет большой интерес к озеру Поскин.
— Я передам ему эти слова.
Пэнс тщательно записал его слова.
Роан поднялся со стула.
Хотя он хотел пообедать с Пэнсом, сейчас у него не было на это времени.
— В следующий раз, давай выпьем вместе.
— Да. Я буду вас ждать.
Роан и Пэнс горячо пожали руки.
Затем.
Донг! Донг! Донг! Донг! Донг!
Из штаба донеслись звуки колокола.
Джинг! Джинг! Джинг!
Вслед за этим, послышались тяжелые звуки ударов в гонг.
Колокол и гонг.
Это был сигнал появления монстров.
— Э-это монстры? — переспросил Пэнс, слегка занервничав.
Роан просто кивнул и открыл дверь.
В этот момент в его кабинет залетел ветер.
Ветер, который буквально бурлил от витающей в нем силы духа.
— Сэр! Мы закончили подготовку и готовы выдвигаться!
Аустин отдал честь и поклонился.
— Ах…
Глаза Пэнса округлились.
Он издал тихий возглас, увидев прямо у дверей кабинета солдат, стоящих ровным и плотным строем.
Ему никогда не доводилось видеть, чтобы полк двигался так быстро и слаженно.
Однако выражения на лицах Роана и солдат полка были спокойными и собранными.
Роан быстро оседлал свою лошадь и схватил копье травиаса.
Ченг!
Стержень изменился с металлическим звуком, приобретая форму длинного копья.
— Монстры на юго-востоке движутся на северо-запад! — доложил Аустин.
Роан коротко кивнул и посмотрел на членов полка.
Плотно сжатые губы, уверенные взгляды.
Они уже были сильнейшими среди сильнейших.
— Полк Амаранта!
Роан поднял копье травиаса в своей правой руке высоко над головой.
