Неожиданная атака стала большим успехом.
Среди них почти не было жертв, а вражеский лагерь превратился в море пламени.
Более того, им удалось уничтожить единственного опытного командира вражеской армии — Лутера.
Это было огромным успехом.
— Как насчет еще одной атаки? — осторожно спросил Аарон, глядя на вражеский лагерь, охваченный пожаром.
Роан покачал головой.
— Нет. Они потеряли всякий контроль над ситуацией и заняты тушением пожара, однако…
Он посмотрел на Аарона и командиров и продолжил.
— Сейчас будет лучше отступить.
После этих слов все нахмурились.
— Отступить? Ты хочешь, чтобы мы отступили, одержав такую победу?
Роан спокойно кивнул.
Его взгляд опустился.
«Если мне удастся собрать собственные силы, первым делом я должен сменить командиров».
В данный момент королевство Ринз, или точнее, даже большинство королевств на востоке от горных хребтов Грэйна слишком много внимания уделяли роду человека.
Особенно это касалось командиров корпусов, многие из которых состояли в семьях баронов, но главной проблемой было то, что звание досталось им без какого-либо взгляда на их навыки.
«Даже все командиры, стоящие передо мной сейчас, за исключением Аарона и Филипа Хасса, являются таковыми лишь по названию».
Остальные провели всю свою жизнь как командиры корпусов, не имея за спиной ни одной заслуги, просто потому, что они являлись старшими сыновьями в знатных семьях.
«При выборе командира, главное значение должны иметь способности и характер человека».
Роан тяжело вздохнул.
Сейчас ему было необходимо убедить командиров, которые не знали никаких других способов ведения войны, кроме как храбро идти в бой, не утруждая себя обдумыванием каждого своего поступка.
— Вражеские рыцари уже покинули свой лагерь. К тому же, в их рядах могут быть маги, которые к этому времени уже точно закончат подготовку к сражению. В сравнении с ними, у нас нет ни магов, ни рыцарей. Если сейчас мы проведем еще одну атаку, наши потери будут слишком велики. А в таком случае исчезает весь смысл внезапного нападения.
— Ммм.
Услышав категоричные слова Роана о рыцарях и магах, командиры умолкли.
Филип, старший из них, кивнул.
— Роан догадался о внезапной атаке и предложил план ответного нападения. Думаю, нам следует послушать его и в этот раз.
Его отношение к Роану сильно изменилось с момента их первой встречи. Он отличался от остальных командиров, которые были жадными и к тому же не имели никаких способностей. Он провел на поле боя достаточно долгое время, чтобы избавиться от ненужной алчности и твердолобости.
«Мы не можем пропустить его слова мимо ушей, после того как он показал настолько поразительные поступки».
Хотя его взгляд и не был очень наблюдательным, он смог различить человека со способностями.
— Пожалуй, так и поступим, — подытожил Аарон.
— Тогда давайте немедленно начинать отступление.
В сложившейся ситуации Роан быстро озвучил свои мысли.
— Я думаю, будет лучше начинать отступление по частям, оставив часть пехоты в лагере, с факелами в руках, и оставить все палатки нетронутыми.
Аарон и Филип моментально поняли, о чем говорит Роан.
— Ты хочешь, чтобы все выглядело так, словно мы защищаем свою территорию.
— Да. Верно, — кивнул Роан.
Аарон позвал Менделя и передал ему приказ об отступлении.
Скоро уже солдаты всего лагеря начали деловито сновать из стороны в сторону, готовясь к выходу.
— Роан, — позвал его Аарон.
Роан подошел ближе и слабо поклонился.
— Ты заработал огромные заслуги, уничтожив вражеского командира и добившись успеха в неожиданном нападении. После окончания войны я хорошо вознагражу тебя.
— Да. Благодарю.
Роан коротко отдал честь.
На лице Аарона появилась гордая улыбка.
«Я определенно не хочу отпускать его».
Чем больше времени проходило, тем дороже становился для него Роан.
«Он убил командира корпуса королевства Истель…»
Если он хорошо справится, у него будет шанс получить титул знати. По крайней мере — барона.
Тогда он станет частью мира знатных людей.
«Я должен хотя бы один раз показать ему свою силу».
Но для этого, было необходимо одержать победу в войне.
Через некоторое время к нему подошел Мендель и поклонился.
— Мы закончили подготовку к отступлению.
Аарон слабо улыбнулся и посмотрел на остальных командиров.
«Я не могу оставить их позади».
Отступление в регион Нерф, где находился лагерь союзников, был самым безопасным путем.
— Мой седьмой корпус отступит последним.
Как только Аарон договорил, на лицах командиров возникло удивленное выражение.
— Ох! Вы действительно…?
— Вы приняли действительно сложное решение.
Они были счастливы, узнав, что смогут первыми отступить в безопасную область.
Глядя на их лица, Аарон горько улыбнулся.
«Роан больше подходит на их место».
Он имел в виду этих недомерков, которым достались места командиров, просто потому что они были знатными.
Он чувствовал горечь.
— Тогда, я желаю вам удачи.
Филип подошел к нему и протянул руку.
Пожав его ладонь, Аарон сказал то же самое.
— Желаю вам удачи.
На лице Филипа была видна безрадостная улыбка. Он тоже понимал, что происходит.
Через некоторое время командиры во главе с Филипом покинули лагерь, ведя за собой пехоту.
Отступление прошло очень тихо, посреди ночи. Королевство Истель не могло ничего заподозрить.
Аарон вздохнул, глядя в спины удаляющихся командиров.
— Фуф. Теперь ничего опасного не должно случиться.
После его слов, Роан и Мендель горько улыбнулись.
— Разве что-то может случиться?
Аарон кивнул.
— Верно. Раз с ними командир Хасс, что может случиться?
Он неуклюже улыбнулся и посмотрел на Роана.
Роан тоже улыбнулся в ответ.
*****
После восхода солнца седьмой корпус тоже начал подготовку к отступлению.
Роан стоял посреди пустого лагеря, вытянув руки.
— Я думаю, что неплохо было бы разжечь огонь, чтобы над лагерем появился дым, и враги подумали, что мы готовим обед.
— Ох, это хорошая идея.
Аарон довольно кивнул.
Скоро они разожгли три тысячи костров, чтобы все выглядело так, словно армия греет суп и готовит хлеб.
Они собрали много сухих веток и листьев, чтобы пламя давало больше дыма.
Вдоль ограды тоже было расставлено много палаток.
— Перед оградой мы соорудим несколько чучел.
— Точно. Если никто из них не заметит охранников перед лагерем, они начнут что-то подозревать, — кивнул Аарон.
С помощью травы и копий солдаты соорудили чучела.
Чтобы все выглядело убедительнее, на них одели броню.
Хотя вблизи было хорошо заметно, что это лишь пародия на человека из травы и веток, этого было достаточно, чтобы одурачить солдат королевства Истель, которые находились от них на большом расстоянии.
Окинув взглядом лагерь, Аарон глубоко вздохнул.
— Пора отступать.
— Да. Теперь все зависит от нашей скорости.
Сейчас беспорядок в лагере королевства Истель уже немного успокоился.
Если они будут медлить, вражеская армия может застать их еще до отступления.
Роан пристально посмотрел на лагерь королевства Истель.
Благодаря слезе Калиана, он увидел лагерь так, словно он был прямо перед ним.
«Они уже готовятся к нападению».
Солдаты королевства Истель деловито носились по лагерю.
«Больше нельзя медлить».
Роан глазами подал Аарону знак.
Кивнув, Аарон забрался на лошадь.
— Мы начнем отступление тихо, насколько это возможно.
Копыта лошадей, подбитые кусками ткани, ступали по земле без единого звука.
Остальные всадники покинули лагерь в одно мгновение.
Три тысячи костров и несколько сотен чучел, остались на защите опустевшего лагеря.
*****
— Давайте отплатим им за позор, который мы пережили этой ночью. — Прокричал командир корпуса — Барон Вэтт Лэндел из королевства Истель, подняв свой меч над головой.
— Уаааааа!
Боевой дух солдат из королевства Истель был высоким, даже несмотря на смертельную усталость.
Они знали, как был важен боевой дух в битве.
— Вперед! — прокричал изо всех сил Вэтт, потянув поводья.
Он был очень взволнован.
«Место командира освободилось».
Он собирался не упустить этой возможности.
«Лутер потерпел неудачу, но у меня все получится».
Если он одержит победу в этой битве, ему достанутся огромные заслуги.
Если это действительно случится, он получит половину захваченной территории, как вознаграждение за свои заслуги.
Вэтт мобилизовал огромную армию и начал пересечение равнин.
Приблизившись к лагерю королевства Ринз, он прокричал изо всех сил:
— Ублюдки! Трусы из королевства Ринз! Хватит прятаться, сразитесь с нами!
Все, чего он хотел — это столкновение двух армий на равнинах.
Но несмотря на то, что Вэтт и солдаты — кричали, надрывая глотки, в лагере по-прежнему было тихо.
Вэтт нахмурился.
«Что-то не так…»
Обычно, когда одна из сторон настаивает на сражении между двумя лагерями, противник должен ответить.
По этой причине Вэтт собрал десять тысяч солдат и покинул лагерь.
Эта битва должна была произойти между двумя армиями, численностью по десять тысяч человек.
Он был уверен, что его способности обеспечат ему победу.
По их спинам пробежало нелегкое чувство.
Затем, ближайший к нему офицер штаба корпуса, по имени Арр — подошел ближе.
— Разве не странно?
— Думаешь? — нахмурившись, переспросил Вэтт.
Арр повернул голову и указал на лагерь королевства Ринз.
— Даже солдаты, стоящие на охране возле ограды, не показывают ни единого движения.— Ммм.
Вэтт нахмурился и поднял в воздух правую руку.
— Лучники, вперед!
После его слов, лучники вышли вперед и подготовили свои луки.
— Огонь!
Как только приказ был отдан, в небо взлетели тысячи стрел.
Свиииииии!
Прозвенел резкий звук.
Пабабак!
Дождь из стрел пролился на лагерь королевства Ринз.
Даже охранники возле ограды — стали похожи на дикобразов.
Однако они не закричали и не упали на землю, они лишь продолжали стоять на месте.
Затем Вэтт нахмурился и прокричал:
— Проклятье! Это неправильно! Это совершенно неправильно!
Схватив поводья, он поскакал в сторону лагеря.
— К-командир корпуса!
Арр удивленно последовал за ним.
Скоро все остальные солдаты тоже понеслись вслед за ними с взволнованными лицами.
Бэнг!
Вход в лагерь, который до этого момента казался плотно закрытым, легко отворился.
Вэтт, продвигаясь вглубь лагеря, цокал языком с безнадежным видом.
— Хо! Нас полностью одурачили.
Вражеский лагерь был совершенно пуст.
Охранники, стоящие на страже возле ограды, оказались чучелами, наспех сооруженными из травы и копий.
Более того, позади лагеря догорало несколько тысяч костров.
Запоздало пройдя внутрь, Арр заметил среди костров клочок ткани.
— Что это? — спросил Вэтт.
Арр молча протянул ему кусок ткани.
На нем было написано несколько слов.[Вы отлично справились, проделав весь путь до нашего лагеря. Теперь приготовьте себе обед на этих кострах.]— Эти… Эти гребаные!
Это было непростительное оскорбление.
Их как детей обвели вокруг пальца.
Его взгляд был направлен на запад.
— Я обязательно отомщу за это унижение.
*****
Быстро покинув регион Бинк, седьмой корпус уже скоро прибыл в регион Нерф.
— Я вижу лагерь союзников.
Аарон указал на огромный лагерь, расположенный у подножья горы.
Положение лагеря показывало, что у людей, находившихся в нем, не было никакого намерения идти в атаку.
«Вы решили отдать врагу все восточные территории, до региона Нерф?»
Цокнув языком, Арон покачал головой.
Роан сделал то же самое.
«Для человека, который настолько напуган, у него слишком большие амбиции».
Поэтому было много случаев, когда Бенжамин начинал ухудшать положение дел в решающий момент.
«Я не могу просто позволить ему так себя вести».
Но сейчас он не мог ничего сделать.
Роан был всего лишь заместителем командира взвода в армии региона.
«Я должен использовать любую возможность. Для королевства Ринз, нет, хотя бы для себя самого, я хочу прогнать его».
К счастью, Роан был уверен, что у него появится такая возможность.
«Он из тех людей, что допускают много ошибок».
Роан будет ждать возможность, чтобы полностью оставить его не у дел.
Пока он размышлял о различных вещах, передовые отделения седьмого корпуса уже оказались перед входом в лагерь.
— Прибыл командир седьмого корпуса, Аарон Тэйт.
Услышав слова Аарона, охранники отдали честь и открыли вход.
Пока они продвигались вглубь лагеря, к ним приблизилось множество солдат.
— Вам удалось достичь победы в схватке с королевством Истель?
— По словам солдат, прибывших вчера, стратегия этой битвы была организована седьмым корпусом.
— Последнее время я слышал много интересного о седьмом корпусе.
Они переговаривались, разглядывая прибывших солдат.
Похоже, что слухи уже начали распространяться, с помощью солдат других корпусов.
— Ухм.
— Кхм.
Солдаты седьмого корпуса гордо подняли вверх подбородки и расправили плечи.
Аарон и Роан торопливо слезли с лошадей и поклонились.
— Ох! Командир корпуса Тэйт!
Бенжамин ярко улыбнулся, остановившись напротив Аарона.
Однако внутри у него все кипело.
«Проклятье. Если бы я знал, что армия королевства Истель окажется настолько слабой, я бы разбил лагерь в регионе Бинк».
Он упустил возможность заработать заслуги.
Бенжамин злился и чувствовал сожаление.
— Я получил отчет от Филипа Хасса. Вы добились действительно огромных заслуг.
Аарон перевел свой взгляд и посмотрел на Филипа.
Филип горько улыбнулся и покачал головой.
Его лицо не выражало ничего хорошего.
Бенжамин продолжил.
— Но вы допустили одну ошибку.
Он с сожалением цокнул языком.
— Почему, достигнув победы в важном сражении, вы не отбросили королевство назад, в сторону границы?
— Это…
Аарон собирался тихо ответить на вопрос. Но Бенжамин, покачав головой, снова продолжил.
— В любом случае это прискорбно. У вас была возможность уничтожить их. Итак, как я говорил…
Прежде всего, он даже не собирался выслушивать историю Аарона.
Бенжамин говорил с холодным выражением на лице.
— С этого момента я лично возглавлю солдат и перехвачу этих ублюдков.
Аарон промолчал.
«Он недооценивает их силы».
Он ввел себя в заблуждение, потому что им удалось нанести противникам серьезный удар и сдержать атаку королевства Истель силами всего трех или четырех корпусов.
«Теперь я знаю, почему на лице Филипа Хасса было такое выражение».
Вероятно, несколько других командиров ублажали Бенжамина лестью и приторными словами.
«Безмозглые идиоты».
Королевство Истель было далеко не простым противником.
Бенжамин взял Аарона за плечи.
— Вы должно быть сильно устали. Вы сражались изо всех сил в этой битве и даже остались на защите лагеря до последнего момента.
Однако его следующие слова были очень странными.
— Поэтому я собираюсь исключить вас из следующего сражения, для вашего же блага.
— Да? Но…
Аарон нахмурился и поднял голову.
Он видел лицо Бенжамина прямо перед собой.
Было видно, что он улыбается, однако выражение его лица было довольно суровым.
В его глазах чувствовалось давление и превосходство.
— Но что…?
Он повторил последние слова Аарона.
Закусив губу, Аарон поклонился.
— Седьмой корпус должен отдохнуть и затем принять участие в уничтожении королевства Истель, когда их силы подойдут слишком близко.
В одно это предложение ему пришлось вложить всю свою решительность.
И все равно, Аарону было нелегко сказать подобное. Ему пришлось выдавливать слова из себя, скрипя зубами.
Наблюдая за ним, Бенжамин фыркнул.
«Ты уже заработал огромную заслугу. Я не могу тебе позволить заработать еще больше, иначе твои достижения станут слишком заметны всем остальным. К тому же, барон Аарон, ты настоящий ублюдок…»
Сейчас он не был на его стороне.
Если бы Аарон преклонил колени и поклялся в верности ему, возможно, Бенжамин согласился бы его использовать. Но теперь все было иначе.
Он почувствовал себя отвратительно, когда увидел, что Аарон ведет себя дружелюбно по отношению к Реилу.
— Я сообщу, когда потребуется ваша помощь.
Даже не став выслушивать, что ответит Аарон, он направился вглубь лагеря.
Офицеры штаба и командиры последовали за ним.
Филип, который стоял, наблюдая за происходящим до последнего момента, подошел к Аарону и положил руку ему на плечо.
— Командир корпуса Тэйт. Все это бесполезно. Я тоже пытался высказать свое мнение, но вся эта напыщенная болтовня остальных…
Он протяжно вздохнул.
Аарон выдавил из себя улыбку и покачал головой.
— Вы не сделали ничего плохого.
Они смотрели друг на друга с горькой улыбкой.
Ничего не ответив, Филип кивнул и ушел.
Глядя, как он удаляется, Аарон снова вздохнул.
— Фуф. Как неправильно.
Дело было не в том, что он был жадным и не хотел, чтобы кто-то другой добился собственных заслуг.
Однако он чувствовал, словно все, чего он уже достиг, забрали у него из под носа.
Затем к нему подошел Роан.
— Роан. Все бесполезно. Он забрал у нас все.
Аарон даже не смог посмотреть в глаза Роану.
Однако выражение на лице Роана было совершенно спокойным.
Скорее, даже на его губах была видна неуловимая улыбка.
Он прошептал на ухо Аарону.
— Нет. Напротив, все обернулось хорошо.
Глаза Аарона округлились.
Роан продолжил говорить.
— У нас появилась возможность закончить эту войну.
