Волнение и тревога.
Ее сердце билось невероятно сильно.
Не потому, что она задыхалась.
Не потому, что была зла или испугана.
«Что происходит… что со мной?»
Эйли Лэнцепхил, смущенная внезапным и беспричинным ускорением пульса, нахмурилась и коснулась рукой груди.
«Может быть, что-то произошло с Его Величеством…»
Зловещая мысль заставила женщину качнуть головой.
Но, как бы она не старалась избежать этого, такая вероятность действительно существовала.
С алых губ сорвался долгий вздох.
Эйли вышла из шатра, не в силах выдержать охватившее ее напряжение.
На поле битвы опускалась тьма.
В воздухе витали запахи железа и крови, смерти и пота.
Сейчас она защищала северо-восточную границу, возглавляя Королевский Корпус, состоявший их эльфов, рыцарей и легионеров.
Хотя вокруг становилось темно, битва и не думала прекращаться.
Где-то вдалеке начали один за другим вспыхивать факелы.
«Мне нужно пройтись»
Она сражалась весь день и очень устала.
В шатер Эйли вошла совсем недавно, изнеможенная и желающая лишь одного -поспать пока не наступил новый день. Однако внезапно забившееся сердце сняло с нее всяческую сонливость.
— Почему вы вышли? — раздался из темноты мелодичный голос.
Эйли не повернула к нему головы.
Она и без того опознала говорившего.
— Лэйхем. А ты здесь почему?
Говорившим действительно оказался Лэйхем, один из самых выдающихся эльфийских командиров.
Он мягко рассмеялся и подошел к женщине поближе.
— Не могу спать пока начальство сражается.
Он тоже сражался весь день, и наверняка безумно устал.
Даже эльфы нуждались в отдыхе. Особенно если на завтра их ожидал не менее напряженный день.
Эйли заглянула в его глаза и увидела там энергичность и скрытую силу. Лэйхем не падал с ног, и уже одного этого было вполне достаточно.
Эйли решительно кивнула.
Затем коснулась рукояти меча, висевшего на поясе.
— Пойдем?
Давно уже она не задавала подобного вопроса.
Лэйхем помолчал, прежде чем решительно ответить:
— Да!
Развернувшись, оба направились к выходу из лагеря.
— Мы с вами!
— Я тоже иду.
— Я ждал вас.
Тут и там из шатров выходили эльфы, рыцари и легионеры, одетые в доспех и державшие руки на оружии.
Выражение их глаз напоминало выражение глаз Лэйхема.
Эйли улыбалась и кивала своим людям.
Она чувствовала облегчение.
Несмотря на то, что ее войско уступало врагу в численности, они продолжали выигрывать.
Скриииип!
Ворота лагеря, прежде плотно закрытые, со скрипом распахнулись.
Эйли улыбнулась и ринулась вперед.
— За Ее Величеством!
Мягкий, красивый, но сильный голос разнесся по полю битвы.
— Ураааа!
— В атаку!!!
Лэйхем, другие эльфийские воины, рыцари и легионеры в дружном порыве кинулись за Эйли.
Пыль, вздымаемая их ногами, была почти не видна в темноте.
Шума, на удивление, отряд произвел не так уж много.
Вскоре, к облегчению Эйли, они уже ввязались в бой.
— Сдохни!
— Дави их!
— Слева! Держать строй!
Поле битвы буквально кипело.
Эта битва началась на рассвете.
Королевский Корпус Амаранта и Корпус Пачэла из королевства Байрон уже успели основательно устать.
В этот момент офицеры Королевского Корпуса, ощущавшие, как с усталостью падает и их боевой дух, наконец-то увидели Эйли и пришедшее с ней подкрепление, и отреагировали бурными криками:
— Командующая войсками здесь!
В голосах звучала неприкрытая радость.
Боевой дух воспрял, распространяясь по воинам со скоростью лесного пожара.
— Наша королева с нами!
— Командир корпуса!
— Это честь для нас!
Это действительно значило многое. Вместо того, чтобы отдохнуть, сама королева продолжила сражаться с ними плечом к плечу. Ничто не могло бы вдохновить солдат Амаранта больше, чем один лишь этот факт.
— Прикрыть тылы! Третий отряд на авангард!
Эйли довольно быстро разобралась в текущей ситуации и стала раздавать толковые приказы.
Эльфийские воины, легионеры и рыцари в унисон выдвинулись вперед. Войско перестроилось буквально в считанные секунды.
— Держать строй!
— В атаку!
Силы Королевского Корпуса оказались настолько мощными, что он буквально ряд за рядом стирал с лица земли солдат Корпуса Пачэла.
— Черт подери!
— Это что? Подкрепление?
— А где наш командир корпуса?
Бойцы Корпуса Пачэла отступили. Они изо всех сил жаждали найти собственного командующего корпусом, виконта Пачэла. И их сложно было обвинить в этом желании.
— Эй, вы! Я виконт королевства Байрон, Кэвин Пачэл! — раздался в темноте громкий, зычный голос. Вскоре вдали показался и сам кричавший, и сопровождавшая его группа солдат.
Этот отряд пришел на подкрепление корпусу Пачэл и возглавлялся самим виконтом.
Он был намного больше того отряда, что привела за собой Эйли.
Однако королева оставалась совершенно спокойной.
Лэйхем и остальные выглядели также.
На губах женщины возникла едва заметная улыбка.
— Враг уже сломлен! — Эйли вскинула над головой меч. — Нет никакой разницы, сколько вражеских войск прибудет в подкрепление! Победа уже за нами!
Закончив эту вдохновляющую речь, она ринулась вперед, прямо на врага.
Лэйхем и остальные последовали за ней.
Не было ни малейшего признака того, что хоть кто-либо из них колебался.
— Уваа!
— Умри!
Крики, звоны скрещивающихся клинков, стоны и гулкие звуки падения раздавались со всех сторон.
— Одержимые! Проклятые безумцы! — буквально прорычал Кэвин, уставившись на Эйли и ее Королевский Корпус, бесстрашно бежавший вперед.
Поскольку разница в численности войск была действительно большой, отступать сейчас было бы по-настоящему позорно.
«Проклятье! Почему, несмотря на наше численное превосходство, преимущество на их стороне?!»
Это была битва, в которую не стоило бы ввязываться.
«В любом случае, сейчас не самое лучшее время для сражения»
Тьма становилась практически непроглядной.
«Нужно отступить, чтобы с восходом солнца сразиться опять»
Напряженные размышления виконта Пачэла привели его к единственному логичному решению.
Он натянул поводья, готовясь развернуть лошадь обратно.
Пришло время отступить.
— Слушать мою команду! Всей армии…!
Однако в этот момент где-то рядом раздался незнакомый голос.
— Прошу прощения, но сейчас не время отступать, — донеслось из кромешной тьмы.
— Кто здесь?! — возмущенно вскинулся Кэвин.
— Какая разница, кто я. Куда важнее то… — голос становился все более четким и сколько вражеских войск прибудет в подкрепление! Победа уже за нами!
Закончив эту вдохновляющую речь, она ринулась вперед, прямо на врага.
Лэйхем и остальные последовали за ней.
Не было ни малейшего признака того, что хоть кто-либо из них колебался.
— Уваа!
— Умри!
Крики, звоны скрещивающихся клинков, стоны и гулкие звуки падения раздавались со всех сторон.
— Одержимые! Проклятые безумцы! — буквально прорычал Кэвин, уставившись на Эйли и ее Королевский Корпус, бесстрашно бежавший вперед.
Поскольку разница в численности войск была действительно большой, отступать сейчас было бы по-настоящему позорно.
«Проклятье! Почему, несмотря на наше численное превосходство, преимущество на их стороне?!»
Это была битва, в которую не стоило бы ввязываться.
«В любом случае, сейчас не самое лучшее время для сражения»
Тьма становилась практически непроглядной.
«Нужно отступить, чтобы с восходом солнца сразиться опять»
Напряженные размышления виконта Пачэла привели его к единственному логичному решению.
Он натянул поводья, готовясь развернуть лошадь обратно.
Пришло время отступить.
— Слушать мою команду! Всей армии…!
Однако в этот момент где-то рядом раздался незнакомый голос.
— Прошу прощения, но сейчас не время отступать, — донеслось из кромешной тьмы.
— Кто здесь?! — возмущенно вскинулся Кэвин.
— Какая разница, кто я. Куда важнее то… — голос становился все более четким и
более близким. — …Что пришло время бороться.
Из темноты появилась серая рука, нанесшая безжалостный удар по крупу лошади Кэвина.
Бах!
Игогогого!
Лошадь дико заржала от боли и страха, а затем ринулась вперед, в сторону поля битвы.
Учитывая, что многие офицеры были уверены в том, что сейчас будет объявлено отступление, такой стремительный рывок их командира на пару секунд сбил их с толку.
— С… следуйте за командующим!
— Защитить виконта!
— В атаку! В атаку!
С небольшим опозданием офицеры, рыцари и солдаты кинулись вслед за своим командиром.
Началось бессмысленное и жестокое нападение.
— Никакого отступления. Сражайся, пока не сдохнешь, — угрюмо произнес владелец той самой серой руки, отстраненно наблюдавший за происходящим.
Его внешность выхватывалась из тьмы редкими сполохами факелов.
На нем был надет плотный плащ, однако капюшон сейчас был откинут, поэтому лицо незнакомца можно было рассмотреть. Он явно не стремился скрыть свою личность.
Светло-зеленые с коричневыми прядями волосы, темно серая кожа, красивое лицо.
Темный Эльф.
«Королева Писцис. Я, наконец-то, поймал тебя за хвост»
Он осклабился, наблюдая за Эйли, сражавшейся в паре десятков метров от него.
Шух!
Правая рука Темного Эльфа поднялась над его головой.
А уже в следующий миг…
…Сотни солдат, приведенных Кавином, бросились сквозь тьму, нападая на Эйли и ее эльфов.
Эти бойцы носили обычные доспехи королевства Байрон, но, присмотревшись, можно было понять, что они отличались от обычных людей.
Все они были Темными Эльфами.
Они проникли в рады Корпуса Пачэла ради одного лишь этого сражения.
— Убить всех! Здесь нет ни друзей, ни союзников!
Темный Эльф, на самом деле возглавлявший отряд, отдал жестокий приказ.
Его взгляд уперся в грациозный силуэт Эйли.
— Я лично отрублю голову Писцис.
Этот эльф выделялся даже среди представителей своего народа. В его глазах вспыхнул кровожадный огонь. Он выглядел так, словно окончательно решил -или он убьет своего врага, или погибнет сам.
Пат!
Одним мощным прыжком Темный Эльф преодолел расстояние, отделявшее его от Эйли.
— Какого черта?
Эйли, сражавшаяся с солдатами корпуса Пачэла и краем глаза следившая за передвижениями по полю Кэвина Пачэла, вдруг нахмурилась. В глубине ее груди вдруг зародилось странное, мрачное предчувствие.
— Ваше Величество Писцис?
— Эта аура… неужели?
Лэйхем и несколько других эльфийских воинов повернулись к Эйли, будто желая получить подтверждение своим догадкам.
Эйли усмехнулась и кивнула.
— Это определенно Темный Эль…
Договорить она не успела. Ее прервал яростный крик.
— Умри!
— Умри, Писцис!
В рядах солдат королевства Байрон стали появляться изящные Темные Эльфы.
— Наконец-то вы себя показали…
— Спасайте Писцис!
Лэйхем и эльфийские воины тут же окружили свою королеву, вскидывая мечи и готовясь к обороне.
Дзынь! Бах! Дзынь!
Началась особенно яростная битва.
Синий отблеск клинков взрезал тьму, заполняя окружающее пространство.
Эльфы стой и другой стороны определенно были мастерами меча. Они словно танцевали, а не вели смертельный бой.
— Невероятно…
— Только посмотри на это!
Не только обычные рядовые солдаты, но и часть легионеров и рыцарей заворожено наблюдали за противостоянием Эльфов и Темных Эльфов.
Они впервые видели нечто настолько же невероятное.
Однако вскоре ситуация разительно переменилась.
— Что?!
— Ааааа!
Те Темные Эльфы, которые все еще оставались замаскированными под бойцов Корпуса Пачэла, ринулись вперед.
Они уничтожали всех, кто вставал у них на пути, не перебирая — что солдат Королевского Корпуса Амаранта, что солдат королевства Байрон.
Солдаты, отвлекшиеся на бой двух видов эльфов, наконец-то пришли в себя.
— Какого черта?!
— Эти уроды… Они монстры!
Бойцы обеих армий были поражены внезапными изменениями.
А затем…
— Держать строй! — закричала Эйли, начав двигаться вперед по полю битвы. Она не теряла самообладания даже в такой дикой и неожиданной ситуации.
— Вперед! Держать строй!
— Слушать приказы командира корпуса!
Благодаря слаженным действиям офицерского состава Королевского Корпуса, воины Амаранта смогли сбросить оцепенение почти сразу. И тут же приступить к эффектной контратаке.
С другой стороны Кэвин, лишенный права выбора и возможности хоть как-то повлиять на ситуацию, оказался загнанным в самый эпицентр сражения.
Он собирался объявить отступление уже отсюда, но разразившаяся жаркая битва сделала это решение бессмысленным и даже опасным.
