— Роан Лэнцепхил…
Принц империи Эстия, Моисей фон Эстия с любопытством рассматривал Роана.
— Приятно с Вами познакомиться, сэр Лэнцепхил.
Роан изучал собеседника с не меньшим интересом.
«В прошлой жизни он был изгнанником»
Хотя сам по себе Моисей фон Эстия обладал выдающимися талантами и неординарной личностью, его происхождение и целый ряд обстоятельств привели к тому, что мужчина так и остался на незначительной позиции «очередного принца».
Более того, поскольку Моисей так и не смог обзавестись надежными союзниками
— в том числе и из-за этой самой пресловутой позиции — по слухам, он часто подвергался опасности и пережил множество покушений со стороны других принцев.
«Однако я понятия не имею, какую жизнь он вел в этом мире»
Роан выдохнул.
«Когда я впервые столкнулся с империей Эстия…»
Первым человеком, кто предстал пред ним тогда, был именно Моисей.
Он казался важным и значительным еще тогда, а сейчас его участие в этой встрече открывало перед Роаном огромное количество перспектив и возможностей. Именно поэтому он был рад, что Свифт Кларк смог встретиться с Моисеем до него самого.
— Я думал, слухи врут…
Моисей покосился на все еще лежавшие на земле клинки и запнулся, обрывая себя на полуслове.
— Оказалось, они не раскрывали и половины… — кивнул с пониманием Коул Хэйл.
— Вы правы. Это удивительно, — вскинул брови седьмой принц.
Роан едва заметно улыбнулся и повернулся к Коулу.
«Этот человек — собрат и соученик Клэя»
Последовал обмен поклонами.
— Я слышал, что герцог Фелбер из королевства Лайт стал инициатором этой встречи.
Улыбка на губах Роана стала куда более заметной.
Однако взгляд Коула наполнился удивлением.
Он определенно не ожидал, что Роан и Марино вообще будут знакомы друг с другом.
«Когда и как они вообще пересеклись?»
Согласно собранной им информации, между Роаном и Марино никогда не было никаких контактов.
Однако теперь его твердая уверенность в собственных знаниях была существенно поколеблена.
— Всем спасибо за то, что согласились встретиться со мной, — снова склонил голову Роан, тихо рассмеявшись.
Именно он на самом деле организовал встречу Моисея и Коула.
— Хм…
Рыцари Люсии и сам Нил Аллен озадаченно выдохнули. Они все еще не могли понять, что именно здесь происходит.
Моисей и Коул, с другой стороны, чувствовали себя естественно и непринужденно.
— Когда я узнал обо всем этом, то просто не смог оставаться в стороне, -рассмеялся Моисей, качнув головой.
Затем его взгляд скользнул к Свифту.
— Когда мы впервые встретились в штаб-квартире Гильдии Теневых Призраков, я услышал много… интересных вещей Эдвин Войза.
На самом деле на тот момент Моисей был почти стопроцентно уверен в том, что Свифт и Эдвин предложат ему вполне предсказуемый и логичный вариант.
«Я думал, что они предложат мне атаковать Святую Землю, чтобы спасти
королевство Амарант и Миллса Войзу»
Однако Свифт поведал ему совсем уж неожиданную историю.
В ней крылось множество очень жутких и шокирующих фактов.
«Такой запутанной ситуации я даже ожидать не мог»
Но вскоре перед ним сложилась целостная и вполне логичная картинка.
«Срединные земли в опасности»
И это было главным моментом. Центром, вокруг которого строилось все остальное.
Так что он просто не мог отказать Роану во встрече.
То же самое случилось и с Коулом.
Вот только он никогда не встречался ни со Свифтом, ни с любым другим дворянином Амаранта, ни с Моисеем.
Вместо этого к нему пришло секретное послание от Дика, мастера воровской гильдии, известной как Теневые Призраки. Содержание письма было очень простым.
«Срединные земли в смертельной опасности»
Коул, который обладал одним из самых изощренных умов современности, тут же ответил согласием на просьбу Роана о встрече. Он не испытывал ни грани сомнений или каких-либо опасений.
Вот почему он и замедлил марш своей армии, и даже выстроил лагерь на полях возле Желтого Моря.
— Я думаю, что здесь присутствует много людей, которые совершенно не в курсе того, что же именно на самом деле происходит, — и Роан окинул внимательным взглядом Моисея, Коула, воинов империи Люсия. — Я расскажу вам о тех жутких и безобразных вещах, которые творятся сейчас по всему континенту.
Его голос звучал серьезно и мрачно.
И Роан начал свой рассказ.
— Эээ?
— Ах… — со всех сторон то и дело доносились вздохи, оханья и возгласы. Даже Моисей и Коул, которые к этому моменту знали обо всем в общих чертах, не сдерживали своих эмоций.
Некоторое время спустя история Роана, наконец, подошла к концу.
— Вот это и происходит сейчас по всему континенту, — произнес он и тяжело вздохнул.
На несколько мгновений утес погрузился в мрачную тишину.
Моисей и Коул обеспокоенно переглянулись.
Нил и остальные воины империи Люсия сухо сглотнули.
«Дракон? Доктрина Телиана?»
«Врата Границы?»
«Черный Корпус и Черные Генералы?»
Их мысли практически отражались на их лицах. Чем больше информации перед ними открывалось, тем невероятнее и страшнее казалась ситуация. И тем сложнее было во все это поверить.
В конце концов, первым снова не выдержал Нил.
— Сир Лэнцепхил, Ваше Величество, — торопливо заговорил он. — Если Ваши слова правдивы, то мы должны остановить эту нелепую войну и объединить свои силы против общего врага. Нужно немедленно отправиться в Святую Землю и сообщить Пророку всю правду. Он остановит свой Зов…
Побледневшее лицо исказилось от беспокойства.
Несколько рыцарей согласно кивнули.
Однако Роан лишь отрицательно качнул головой в ответ.
— Все информационные агентства Амаранта, включая Агентство, Эвисхан и войска Тенебры, подтверждают тот факт, что Святая Земля уже давно в курсе всего происходящего.
Эти слова вызвали новую волну шока.
— Вы имеете в виду, что Святая Земля делает вид, будто не в курсе…
Вопрос Нила завис в воздухе. Обеспокоенный Коул нахмурился и ответил вместо Роана.
— Нет, они не делают вид, что ничего не знают.
Его губы искривились в горькой усмешке.
— Да? А в чем тогда дело? — нахмурился Нил.
— Они просто слишком самоуверенны.
— Ах… — раздалось сразу из нескольких ртов.
Этого они определенно не ожидали.
Роан, с другой стороны, подтверждающе кивнул.
«А он и впрямь быстро ухватывает суть и мыслит весьма зрело»
Умение видеть скрытую правду, основываясь на разрозненной информации, было воистину достойным и ценным талантом.
— Граф Хэйл прав. Святая Земля надеется, что справится со всеми проблемами собственными силами.
— Как такое вообще возможно…?
Солдаты и рыцари империи Люсия, большинство из которых были искренними приверженцами Церкви Девезиса, удрученно покачали головами.
Их убежденность в непогрешимости церковников была основательно поколеблена.
Хотя многие догадывались о том, что Святая Земля не чужда порокам и порче, они даже подумать не могли, что все будет настолько плохо.
Роан перевел взгляд на Моисея и Коула.
— Королевства Першион, Истел и Лайт уже вступили в альянс с королевством Амарант.
В его взгляде возник огонь.
— Если ничего не предпринимать, вскоре срединные земли падут, и мир будет уничтожен. Чтобы остановить это…
Ответ можно было бы и не озвучивать.
Имелся лишь один вариант возможных действий.
— Мы должны объединить усилия.
Империи Эстия и Люсия составляли весьма обширную часть континента, с западной стороны Зерновых Гор. Им принадлежала почти половина всех земель суши.
— Если обе империи примут в этом участие, усилив наш альянс, спасти срединные земли будет намного проще.
Роан перевел взгляд с Моисея на Коула и обратно.
Его взгляд становился все горячее и горячее.
— Кхм.
— Хм.
Моисей и Коул задумчиво переглянулись.
В их груди стало возникать новое необычное чувство. Кровь словно бы вскипела.
Они уже знали, какое решение примут, и против кого обратят свои мечи.
— Что и думать, — вдруг несколько неловко улыбнулся Моисей. Он протянул к Роану правую руку, на лице мужчины при этом возникло сложное, трудночитаемое выражение. — Мне жаль, что я только сейчас получил возможность объединить свои силы с королем Лэнцепхилом и королевством Амарант.
Короче говоря, он безоговорочно принял предложение Роана.
Роан дружелюбно улыбнулся в ответ и сжал кисть седьмого принца в крепком, уверенном рукопожатии.
— Спасибо, что приняли это трудное решение.
В голосе Лэнцепхила звучали мягкие, благодарные интонации.
— Империя Люсия готова принять участие в этой битве, чего бы это не стоило, -рассмеялся Коул и возложил руку на все еще сжатые в рукопожатии руки Роана и Моисея.
«У нас получилось», — удовлетворенно выдохнул Роан.
На самом деле одной из самых ненадежных, непредсказуемых и сложных частей плана было вовлечение в дело империй Люсия и Эстия.
Обе империи были настолько могущественны, что их решение могло существенно повлиять на реальную расстановку сил на всем континенте. А еще в обеих власть Церкви Девезиса, а значит и Святой Земли, была почти неограничена. Там проживало просто невероятное количество верующих.
«Если бы мы не смогли их переубедить…»
В худшем случае пришлось бы смириться с возможной потерей половины континента к западу от Зерновых Гор.
«Но благодаря Моисею и графу Хэйлу все прошло как по маслу»
К счастью, они оба оказались мудрыми, дальновидными и рациональными людьми, с которыми легко было иметь дело.
Будь они хотя бы частично похожими на Саймона Ринса, Томми Ринса, Каллума Ринса или Лайтаса Першиона, все прошло бы куда хуже. «Если бы они отказались, я бы, конечно, попробовал их переубедить, но…»
Роан вздохнул.
Где-то из самых глубин его нутра поднялся горячий ком и застрял в его горле.
«Зато теперь мы действительно творим великое дело»
Улыбнувшись, Роан возложил руки на плечи Моисея и Коула.
Его горячие ладони лучше всяких слов передавали искренние чувства мужчины.
— Так вы планируете напасть на Святую Землю? — спросил Моисей тихим голосом.
Все тут же повернулись к Роану.
Он улыбнулся и качнул головой.
— Мы никого не будем атаковать… по крайней мере, напрямую.
Его голос звучал искренне и уверенно.
— Если мы нападем на них, это будет равносильно тому, чтобы ухватить монстра за хвост, проигнорировав тело. Кроме того…
Внезапно в его глазах засиял грустный свет.
— Есть человек, которого нужно спасти.
— Хм, — задумчиво выдохнул Коул.
И он, и Моисей прекрасно знали, о ком именно идет речь. Не нужно было даже спрашивать.
«Ло Лэнцепхил»
«Близкий Его Величеству Лэнцепхилу человек»
Ло Лэнцепхил стал камнем преткновения, чуть было не разрушившим отношения между Святой Землей и империей Эстия.
— Тогда что именно вы планируете делать? — уточнил Коул.
Роан повернулся к Моисею.
— Ваше Высочество, Вам придется отправиться к императорскому двору.
Конечно, это не будет простым визитом вежливости.
Моисей интуитивно понял, о чем именно идет речь, и твердо ответил:
— Хотя элита империи и отправилась на войну с Амарантом, в столице осталось еще много магов и достойных, талантливых людей. К сожалению, я могу судить лишь на основе собственных скудных знаний, и не совсем уверен, что мое положение при дворе сможет хоть как-то помочь нашему делу.
Моисей воистину был принцем, достаточно умным и честным, чтобы говорить нелицеприятную правду о себе, не вводя никого в заблуждение относительно реальных своих возможностей.
Роан с пониманием кивнул.
— Не волнуйтесь. От вас требуется лишь отправиться во дворец.
— Хм, — хмыкнул Моисей, не совсем понимающий, что именно последует дальше, но уже готовый рискнуть и доверится этому необычному человеку.
Он знал, что Роан Лэнцепхил ничего не делает просто так.
«Интересно, осознает ли он сам, сколь неограниченной властью обладает?»
Моисей был искренне восхищен этим мужчиной.
Роан же перевел взгляд на Коула.
— Граф Хэйл, пожалуйста, посетите Святую Землю.
— Атаковать вы не хотите… Хотите предотвратить что-то? — проанализировав ситуацию, спросил тот.
Роан медленно кивнул.
— Если вы отправитесь в Святую Землю, выбрав путь, ведущий к Амаранту, вас никто не станет подозревать раньше времени. В конце концов, церковники свято уверены в том, что вы подчинитесь их Зову.
— А если что — я сделаю вид, что хочу испросить у них благословения для армии, -подхватил идею Коул.
— Оказавшись на Святой Земле, вы…
И Роан некоторое время в деталях излагал заранее придуманный и тщательно продуманный план.
Коул слушал внимательно, время от времени кивая, хмурясь или улыбаясь.
— Хорошо. Доверьте это мне. А чем в это время будете заниматься вы, Ваше Величество?
Оглядевшись по сторонам, Коул склонился к мужчине поближе и шепотом поинтересовался:
— Отправитесь в Святую Землю под маскировкой?
Роан рассмеялся.
— Нет. Есть одно место, куда мне нужно попасть как можно быстрее.
Это прозвучало немного непонятно.
— Место? Вы все еще приводите в исполнение ваш масштабный план? Ищете новых союзников?
Моисей и Коул несколько недоуменно переглянулись.
Роан едва заметно улыбнулся в ответ.
— Мне нужно кое-что найти.
Все нахмурились.
— Да? Что именно вы ищете? — наконец, осторожно спросил Коул.
Ответ Роана оказался до крайности странным.
Настолько странным, что мужчины не сразу поверили собственным ушам.
— Мне нужно найти свое тело.
Улыбка Роана стала ослепительной.
