Роан перехватил копье Травиаса и направил его острием к монстру. Наконечник затлел алым.
Вжууух!
Уже в следующий миг копье удлинилось, выступая вперед. А затем его черное древко покрылось алым пламенем.
Пламенем, которое с каждым следующим мигом становилось все яростнее и все ярче.
Пока…
— Угуу! — вдруг заорал Эпит, отступая назад с неожиданно побелевшим лицом.
Он прервал собственную атаку на середине. Руки бессильно рухнули вниз, выбив из земли столп пыли. Тварь отступила назад, даже отшатнулась в великом ужасе. В огромных глазах взвился неподдельный страх. Непропорциональное тело била заметная дрожь.
— Это… это… это… это…
Рука Эпита дернулась. Палец указал на Роана.
Точнее, на его руки.
Или, вернее было бы сказать, на копье Травиаса, которое Роан держал в этих самых руках.
— Кровь Филиуса!!! — закричал Эпит пронзительным, неприятным голосом.
Его губы дрожали, а зрачки сжались до размера песчинки.
— О нет, нет… Травиас. Да, отец говорил — Травиас… Все в порядке. Значит, все в порядке.
Он помотал головой, продолжая что-то бормотать себе под нос.
С каждой последующей секундой становилось все более очевидно, что это существо, кем или чем бы оно не являлось, было совершенно и безгранично безумным.
И сейчас эта безумная тварь определенно столкнулась с дилеммой, которую оказалась не в силах разрешить.
— Нет… это Филиус! Филиус!
И вновь с его губ сорвался невнятный, бессмысленный крик.
Крик, который почти сразу же сменился новой порцией едва слышимого бормотания. Бормотания, от которого по коже шли мурашки, и волосы на затылке становились дыбом.
— Это он… Он здесь… Это он… Он здесь…
— Присаживайтесь, — произнес старик, обращаясь к Калиану и Свифту.
Без каких бы то ни было колебаний, Калиан тут же уселся на предложенное место и подтянул к себе чашку с чаем.
Неспешно, с удовольствием отхлебнув, он с улыбкой повернулся к хозяину имения.
Свифт, с другой стороны, не двигался. По своему положению он был гораздо ниже, чем эти двое, поэтому не мог позволить себе столь фамильярного поведения.
— Герцог Эдвин Войза, — с поклоном произнес он. — Давно не имел чести видеть вас.
Пожилым мужчиной с властным видом действительно был Эдвин Войза, герцог уже превратившего свое существование королевства Рине.
Едва заметно улыбнувшись, Эдвин чуть склонил голову, приветствуя Свифта.
— Виконт Свифт Кларк… рад вас видеть.
Его голос звучал мягко.
— Вы меня знаете? — с удивлением переспросил Свифт.
Эдвин кивнул.
— Кто же не знает губернатора и главного администратора королевства Амарант? Хотя… — глаза мужчины странно блеснули. — Не сказать бы, что мы не сталкивались с вами еще до вашего назначения.
— Ах… мой отец! — Свифт был действительно удивлен.
Его отец был не особенно знатным дворянином, который иногда выступал посыльным или же посредником между придворными более высокого ранга.
Тем не менее, такие высокопоставленные лица, как герцог Войза, весьма влиятельный и могущественный человек, редко запоминали тех, кто значительно ниже рангом. Так что даже странно, что он смог вспомнить отца Свифта.
— Припоминаю его. Достойный мужчина.
Эдвин уселся в кресло, устраиваясь поудобнее, и явно настраиваясь на долгий разговор.
Он продолжал общаться с обоими своими гостями с вежливым уважением. Но вел себя так, словно все еще числился высокопоставленным придворным существующего королевства, в котором оба его посетителя имели ранг поменьше.
Похоже, он так и не смог смириться с тем, что королевства Рине больше не существует, и что он более не занимает принадлежавшего ему прежде высокого положения.
Калиан, отстраненно наблюдавший за ситуацией, едва слышно фыркнул.
«Старый лис…»
Азатем покачал головой.
— Итак, может мы перейдем к сути нашего разговора?
И он хлопнул в ладоши.
Свифт кинул на него быстрый взгляд, в очередной раз изумляясь бесцеремонности дракона.
— Герцог Эдвин Войза, позвольте представить вам…
Но он так и не договорил.
Свифт вдруг подумал, что совершенно не в курсе, стоит ли раскрывать истинную личность Калиана. С одной стороны, об этом уже знало достаточно много людей. С другой… он пока не был уверен в том, что Войзе можно доверять.
Заметив, как запнулся Свифт, Калиан рассмеялся.
— Думаю, это лишнее. В конце концов, мы здесь собрались не для церемоний и светских бесед. Не так ли, герцог?
Все выглядело так, словно дракон искренне веселится, получая неподдельное наслаждение от ситуации в целом.
Свифт же неуверенно покосился на герцога.
Эдвин Войза выглядел на удивление спокойным и даже расслабленным. А еще едва заметно улыбался.
Калиан повернулся к Свифту.
— В любом случае, нас здесь всего трое, так что можно и расслабиться. Тем более что господин Войза уже в курсе.
— В курсе? В каком смысле?.. — недоуменный взгляд Свифта скользнул поочередно с Калиана на Эдвина и обратно.
— Что я дракон, — с улыбкой ответил Калиан.
— Ах… — вырвалось у Свифта.
Эта новость все еще казалась ему невероятной, и вот такое личное подтверждение из уст этого странного существа чуть было не выбило почву у мужчины из-под ног. Он вздрогнул, ощущая, как бегут вдоль позвоночника ледяные мурашки.
«Дракон. Все-таки он дракон, а не просто драконий вестник…»
Все же это было удивительно.
Сложно даже представить себе, что однажды прямо перед тобой возникнет мифическое, величественное существо, пропавшее с лица земли еще сотни лет тому назад.
Но что еще более удивительно…
— Но как герцог Войза смог узнать об этом? О том, что вы… дракон?
Ему самому потребовалось время, чтобы поверить в такую возможность, и это при том, что ему об этом сообщил человек, которому Свифт доверял практически безгранично. О том, чтобы догадаться о таком самостоятельно, пожалуй, и речи не шло.
Взгляд Свифта скользнул к Эдвину. В нем мелькнула подозрительность.
Войза вздохнул.
— Я не горжусь этим, но когда меня отправили в изгнание, я занялся тем, чем увлекался с самого детства. Изучением истории.
Он перевел взгляд с Калиана на Свифта и обратно.
— Очень редкий цвет волос, необычная внешность, сильная аура, могущественная магия. Я ощутил ваше присутствие еще когда вы очутились по ту сторону ворот особняка. О, это был просто невероятный магический всплеск!
Улыбка мужчины стала шире.
— Все прямо-таки идеально сходилось с описанием Красного Дракона Калиана, изображенного на свитках моей семьи.
— Я польщен, — с улыбкой прокомментировал Калиан.
Свифт же выглядел восхищенным.
— Настоящая сила человека заключается в мудрости, в накопленных знаниях, информации и умении ею правильно распорядиться.
Власть, сила и богатства — явления непостоянные и легко исчезающие.
А вот знания… Информация, накапливая годами, никогда не пропадает бесследно. И часто оказывается куда сильнее и полезнее, чем и власть, и сила, и богатство вместе взятые.
Калиан закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла.
— Я всего лишь спутник. Моя роль в настоящей мисси заключается в том, чтобы… — и он кивком головы указал на Свифта. — Сопроводить этого человека к вам, проследить, чтобы с ним все было в порядке, и вернуть его восвояси.
Свифт, который вдруг оказался в центре внимания, выпрямился и церемонно поклонился.
Эдвин понимающе кивнул в ответ.
В конце концов, ему самому было куда удобнее обсуждать свои дела со Свифтом, чем с драконом, пусть даже и весьма обаятельным.
— Я так понимаю, вы получили мое письмо?
— Да, сэр. Получил, — и он приложил руку к груди, где за отворотом куртки был припрятан этот самый конверт.
Эдвин невесело рассмеялся. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на одиночество и грусть.
— Пожалуйста, верните моего сына, Миллса Войзу.
Свифт не отреагировал.
Эту просьбу он предвидел. В конце концов, она была изложена в самом письме.
Эдвин сжал кулаки, будто придавая себе решимости говорить дальше.
— В обмен на это…
Голос, в котором вдруг проступила мощная, зловещая сила, гулким эхом разлился по комнате.
— …Я уничтожу Святую Землю.
И об этом тоже было сказано в письме.
Свифт вздохнул.
«Что ж, пришло мое время…»
Сначала они собирались принять это предложение Эдвина Войзы.
Но сейчас ситуация изменилась.
В первую очередь нужно расстроить ужасные планы .Нация, и лишь затем наказывать врагов и уничтожать противников.
— Герцог Войза, — Свифт вступал на свою территорию, территорию дипломатии. Его голос звучал предельно серьезно и собранно. В нем сквозило уважение, смешанное с решительностью и твердостью. — Мы готовы освободить Миллса Войзу, но…
Его глаза сверкнули сталью.
— Есть кое-что, чего бы мы хотели от вас.
— Хм? — вскинул бровь Эдвин.
Он определенно не ожидал, что последует какая-то иная просьба. Ему казалось, что его предложение станет для Роана Лэнцепхила лучшей оплатой запрашиваемой услуги.
Герцог кивнул, призывая себя собраться и по достоинству оценить иной исход событий.
— Я слушаю.
Его голос звучал спокойно и сосредоточенно.
Свифт промолчал, тяжеловесно заглядывая в глаза герцога.
В комнате воцарилась странная тишина.
Эдвин сухо сглотнул.
Как благородный дворянин, привыкший к почтительному отношению к собственной персоне, он был даже озадачен той властной и зловещей аурой, которой сейчас был окружен Свифт.
И в этот момент посланник Лэнцепхила заговорил.
— Пожалуйста, примите участие в создании империи…
Его слова звучали очень неожиданно и даже немного пугающе.
Невозможные, немыслимые слова.
— Что вы имеете в виду…? — нахмурился Эдвин.
Свифт снова открыл рот.
— Мы не собираемся завоевывать или разрушать мир, — в его голосе звенела уверенность. — Мы объединим весь континент, чтобы спасти этот мир.
Глаза его засияли.
— Поэтому, пожалуйста, окажите нам помощь… в создании империи.
Пугающие слова были повторены дважды.
В комнате воцарилось странное молчание.
