На первый взгляд гиганты выглядели схожими между собой.
Но, если приглядеться, становилось понятно, что их броня, шлемы и прочее защитное снаряжение отличаются.
Оружия солдаты королевства Диез не видели, но по доспехам смогли понять, что один из гигантов выглядит как рыцарь, другой как копейщик, а третий…
Всадники нахмурились и переглянулись.
— Это статуи?
— Нет, что за нелепость?!
Воины королевства Диез замерли на своих местах, с опаской и недоумением глядя на гигантов и обмениваясь озадаченными взглядами.
А потом…
— Враг…
Скрип, кланг-кланг-кланг…
— …Будет уничтожен.
Искаженный, нечеловеческий голос раздался со стороны трех гигантов, а затем стали звучать пугающие скрежещущие звуки.
Этот голос и эти звуки явно были связаны с троицей в доспехах, хотя это и казалось совсем уж неуместным и даже противоестественным.
А потом…
Вжуууу!
Рука одного из гигантов со скрипом взмыла вверх, сжалась в кулак и в следующую секунду понеслась вниз, рассекая воздух.
— Ха?
— Э?!
Всадники, оказавшиеся слишком близко к гигантам, ошеломленно замерли, не понимая, что именно сейчас происходит. Их взгляды будто приклеились к странной троице.
И это стоило кое-кому из них жизни.
Бабах!
Жуткий грохот и ужасный, оглушающий звук сопровождали приземление металлического кулака.
Сразу нескольких всадников прямо с их лошадьми разбросало в стороны, будто игрушки.
— Аааааааа!
— Ой!
Крики и вопли людей, болезненное ржание лошадей смешались в одну общую какофонию.
Сразу несколько жизней оборвалось всего лишь в одно мгновение.
Атака металлического человека оказалась просто невероятно могущественной. А еще грубой и безжалостной.
— Какая силища!
Этот голос, в котором звенело неприкрытое восхищение, доносился со стороны стен пограничной крепости.
Молодой человек, выглядевший немного усталым, высунулся над краем каменной кладки и с любопытством наблюдал за железными людьми.
«Я впервые участвую в подобном… так волнительно!» — подумал он и рассмеялся.
Вдали виднелись войска королевства Диез, но это не особенно сильно волновало молодого человека.
— Думаю, этих троих будет вполне достаточно…
В его голосе звучала уверенность.
Он качнул головой.
«Если подумать… даже удивительно, как Его Величество смог собственноручно разобраться с одним таким»
В его взгляде скользнуло восхищение и почтение.
Три гигантских Железных Стража.
Эти стражи, конечно, не были теми, которых встретил Роан при нападении на королевскую столицу во времена войны за престол, но их улучшенными прототипами.
Те стражи, выведенные Роаном из строя, были тот час же захвачены и изучены Магической Башней.
Маккалум, глава Магической Башни и директор магического бюро Амаранта, смог возродить этих удивительных существ. После нескольких лет исследований и улучшений, конечно же. Новый вариант стал более неуязвимым и сильным.
Безусловно, неоценимая помощь поступила со стороны Алхимического и Технического бюро. Сами по себе маги бы не справились.
«И вот тогда мне довелось увидеть еще одного великого человека»
В глазах молодого человека, Маккаллума, вновь промелькнуло уважение.
«Ян Филлипс… Откуда же ты знал, что королевство Диез решит первыми на нас напасть?»
Это было сложно понять.
Именно Ян отправил всех Стражей на южную границу, хоть и не без подтверждения со стороны Роана.
Он ожидал нападения со стороны королевства Диез еще три дня назад.
«Да, наш король велик, но и его соратники невероятно талантливы и великолепны»
Лицо Маккаллума преобразилось.
«Что ж, если так…»
На его губах возникла странная улыбка.
«Разве наше королевство не заслужило чести объединить весь континент?»
Эта идея заставила его глаза ярко засиять.
Однако довольно скоро юноша отрицательно качнул головой.
«Нет, нет, нет… не стоит даже думать об этом… это решительно невозможно»
Он вскинул свои руки перед лицом, глядя на них так, словно подозревал, что, несмотря на веление разума, они все же начнут заниматься воплощением задуманного в жизнь, и рассмеялся.
Но, как и ожидалось, избавиться от этих мыслей оказалось не так уж и просто.
«А ведь действительно…»
Это больше не было смутной идеей и тайным желанием.
Пред ним предстало вполне ясное будущее, которое находилось в их собственных руках.
Свет в глазах Маккаллума стал ярче .
***
Чи-ай-ай-ай!
Странный звук эхом разносился по всему полю битвы.
Худой человек, больше похожий на палочника, чем на пропорциональное живое существо из мышц и костей, резким движением оттолкнулся от земли и взлетел в воздух.
Прыгал он невероятно высоко. Куда выше, чем смог бы обычный человек. Но внимание все же куда больше привлекали его аномально длинные конечности.
Конечности, которыми он пользовался не только по их прямому назначению, но и как своего рода гибкими хлыстами.
— Кики-кики-ки-кики! — издал он странный звук, напоминающий искаженный, изуродованный смех, и снова взмахнул своими невероятно длинными руками.
Свииии!
Резкий свистящий звук неприятно оцарапал слух.
— Осторожно!
— Не попадать ему под руку! — стали раздаваться отовсюду крики и приказы командиров. Солдаты послушно, хоть и не очень ловко, рассыпались по сторонам, стараясь избежать ударов.
А потом…
Хдыыыыщь!
Длинная рука — хлыст полоснула по поверхности земли.
Тот час же в небо вскинулся фонтан, даже целый столп из земли, камней и пыли.
— Сейчас я тебе лапки-то укорочу, уродец! — агрессивно воскликнула женщина с длинным мечом.
Ее голос звучал резко и уверено, а мрачная решимость, написанная на лице, не предвещала ничего хорошего.
Красивым, точно отмеренным движением, выдававшим в ней опытного бойца, она извернулась, запрокидывая меч и придавая своему удару дополнительную силу и инерцию, и нанесла врагу удар прямо по длинной передней лапе — руке.
— Кики… Кикикик!
Существо хихикнуло и дернуло конечностью.
Лапа дрогнула, словно встревоженная ветром палка.
Вжунь!
Лезвие и плоть столкнулись.
Азатем произошло нечто странное…
Ссссвак!
Плоть окутала клинок, словно сырое, мягкое тесто.
Никакой раны, никакого надреза, никакого следа того, что могло бы выглядеть как кровь или ее подобие.
— А чтоб тебя! — прорычала женщина.
Она отступила на шаг назад, усиливая хватку на рукояти меча.
Возможно, есть шанс, что она таки сможет отрубить эту проклятую руку, если он неудачно дернется. В любом случае, она хотя бы должна попробовать! Даже если это будет ей дорого стоить…
Однако существо вдруг мелко задрожало и затряслось, изгибая конец лапы противоестественным образом. Жуткая плоть, венчающая конечность, причудливо изогнулась и направилась прямо к спине женщины.
— Ах!
Так и не отпустив меча, она вынуждена была принять удар на себя, хоть и постаралась минимизировать урон.
На ее предплечье появилась кровавая рана.
Ситуация становилась все более отчаянной.
И вдруг.
Гугух!
За спиной женщины со странным звуком появился молодой человек. Решительно кинувшись вперед, он нанес мечом удар по конечности монстра. Лезвие клинка попало в перчатку, которым венчалась сюрреалистичная лапа монстра.
Вжжжжж! Вдзынь!
В стороны брызнули искры.
Перчатка на руке монстра на первый взгляд казалась самой обычной, изготовленной из плотной кожи. Однако на деле этот материал был в разы тверже закаленной стали.
Еще один удар, и чудовище, пошатнувшись, отступило на шаг назад, переключаясь на нового соперника.
— Благодарю, принц Манус!
Женщина, благодаря неожиданному вмешательству выбравшаяся из критической ситуации, покосилась на спасшего ее мужчину.
Это был никто иной, как Манус Першион.
— Не за что, Алэа.
Женщиной оказалась тарантула Меландрии, Алэа Брич, которая отправилась вместе с принцем на поиски пропавших крестьян.
Перекинувшись быстрыми взглядами, они улыбнулись друг другу.
— Осторожно!
Крик, полный страха и попытки предупредить, резко ударил по ушам.
Это был голос Пейда Наиля, командовавшего рыцарями и солдатами немного дальше от парочки.
Манус и Алэа тут же сконцентрировались на твари с длинными конечностями.
— Ах!
— Твою ж…
Их глаза расширились.
Монстр уже наносил им новый удар. Теперь — ногой. Или задней лапой, кто знает, как правильно это называлось.
«Не успеем сбежать!»
Манус ухватился за руку Алэа, державшую застрявшую в плоти врага рукоять клинка, и дернул на себя, вытаскивая меч и забрасывая женщину себе за спину.
Все произошло буквально во мгновение ока.
«Мана…»
Это все, что успел подумать Манус. Подумать, но не сконцентрироваться на этой самой мане и уж тем более не применить ее.
Ааааааааааааааааа!
По ушам ударил пронзительный звук, напоминавший нечеловеческий крик.
А потом…
Квууууууууууууууан!
С жутким ревом прямо перед ним загорелся яркий, ослепительный свет.
Кугугугугу!
Холм слева вдруг разлетелся на куски, превращаясь в воронку чудовищных размеров.
Манус удивленно застыл на месте.
— Что происходит?! — осторожно спросила Алэа, выглядывая у него из-за спины.
Вместо ответа Манус лишь пожал плечом, загораживая лицо от взлетевшей в воздух пыли и грязи.
По мере того, как пыль оседала, картина становилась все четче и все яснее. Уродца с длинными лапами больше было не видать.
Зато вместо него стоял кое-кто другой…
— Ах! — не сдержавшись, выдохнул Манус.
Какое знакомое, какое долгожданное лицо!
На губах принца расцвела улыбка.
— Вы знакомы? — тут же отреагировала на эту гримасу Алэа. Сама она смотрела на незнакомца с подозрением.
Манус кивнул.
— Это…
Его голос дрогнул.
— Тот, кого называют Богом.
Теперь взгляд Алэа полностью приклеился к новому действующему лицу.
Существовал только один человек, которого называли богом. По крайней мере, на этой части континента.
— Роан Лэнцепхил!
Глаза женщины широко распахнулись.
Молодой человек неловко улыбнулся, словно бы не ожидав увидеть своего друга в такой необычной компании.
Как и сказал Манус, это был Роан Лэнцепхил.
Свиииии!
Над тем, что прежде было холмом, вдруг взметнулась тонкая конечность, напоминавшая хлыст. Кулак, увенчанный странной перчаткой, направлялся как раз в лицо Роана.
— Берегись! — заорала Алэа, кидаясь вперед.
Однако Роан выглядел спокойным, точно ничего сверхъестественного не происходило. Медленно, будто издеваясь, он вскинул руку и идеально точно поймал закованный в перчатку кулак.
Руки Роана и странной твари столкнулись, и раздался жуткий рев.
Куаааааааа — бууууум!
Взрыв породил невероятный порыв ветра и энергии, разлетевшихся вокруг двух соперников, словно круги на воде. Алэа откинуло назад. Она вскинула руку, защищая глаза.
Азатем воцарилась странная тишина.
Тишина, которая завершилась отчетливым, четко различимым «хрусть!»
В перчатке, надетой на лапу человекоподобного монстра, появилась огромная трещина.
Хрусть — хру — хрусть — хрууууусть!
И перчатка, кусок за куском, осыпалась на землю.
Скрытая под ним лапа оказалась такой же обычной, как и пятерня любого другого человека. Роан сжал пальцы, плавным и очень расслабленным движением, которое оказалось таким только на первый взгляд, ухватился на обнажившуюся плоть монстра, не давая ему выскользнуть.
Азатем сжал собственный кулак.
Его пальцы безжалостно впились в плоть монстра.
Кхххх… хрусть!
Со страшным звуком лопнуло сразу несколько костей, образовывавших кисть человекоподобной твари.
— Ай! Больно! Больнооо! — взвыл палочник.
— Какой неприятный звук, — тихо прокомментировал Роан. В его глазах мелькнул отблеск безжалостной стали. — Но раздаваться он должен от черепа, а не из руки…
А в следующий момент он вдруг оттолкнулся от земли и буквально взлетел над раскуроченным холмом.
С заметным опозданием вялые конечности монстра кинулись следом за ним.
