Это была самая впечатляющая и быстрая магия телепортации, которую когда-либо видели все присутствующие. Разве что, может, за исключением Пирса.
Эйли задумчиво прикоснулась к нижней губе.
«Зачем Великий объявился в срединных землях?»
Ее мысли метались вокруг, не находя даже малейшей подсказки.
«Разве не должны они пребывать где-то в Зерновых горах?»
Ей вспомнилась история о трех драконах, услышанная в детстве.
В этой истории драконы не могли покидать свой дом.
Поэтому она и сомневалась, что этот алый юноша действительно был драконом.
«Что же не так?»
На нее вдруг нахлынуло какое-то неприятное предчувствие.
Сердце неприятно сжалось.
«Ээх»
На Роана нахлынуло сильное головокружение.
Это был стандартный побочный эффект магии телепорта.
— Если считаешь, что тебя сейчас стошнит — лучше выйди наружу, — с озорным видом предупредил рыжеловосый юноша.
Роан рассмеялся и качнул головой.
— Все хорошо.
Глубоко вдохнув и задержав дыхание, он ощутил, как в голове проясняется. Организм приходил в норму.
— Магия телепортации…
Это был воистину удивительный опыт.
Местность вокруг разительно переменилась.
— Ты так спокоен… Пирс отреагировал иначе.
Молодой человек рассмеялся и сел на один из стульев.
Красные глаза не отрывались от Роана.
— Ты знаешь, кто я?
Вопрос был озвучен легким, невесомым тоном, за которым сложно было проследить скрытые за ним чувства.
Роан медленно кивнул.
— Для меня большая честь увидеться с вами, Ваше Величие.
Но не успел он договорить, как рыжеволосый юноша нахмурился.
— Величие… Что хозяин, что слуга… Говорите одно и то же.
Он пренебрежительно взмахнул рукой.
— Не нужно этого лишнего пафоса. Просто зови меня Калианом.
Его тон звучал по-прежнему легко, но в нем слышалось едва заметное недовольство.
Как и ожидалось, он действительно был Красным Драконом Калианом.
— Ты догадываешься, зачем я тебя искал?
В ответ на этот вопрос Роан неспешно кивнул.
— Из-за кое-какого большого секрета, который я храню.
Теперь кивнул уже Калиан.
— Да. Мертвец, который воскрес и отправился обратно в прошлое…
И это была истина.
Калиан определенно был в курсе всего произошедшего.
Он рассмеялся и приглашающим жестом взмахнул рукой.
— Позволь мне выслушать твой рассказ.
— Мой рассказ? — вскинул бровь Роан.
Калиан кивнул.
— Да. Хочу послушать, как ты жил до того… как умер.
Роан рассмеялся.
— Боюсь, это будет очень долго… и утомительно.
— Ничего страшного. Мы, Драконы, воспринимаем время иначе, чем вы, люди.
И Калиан снова повторил свой приглашающий жест.
— Что ж…
Коротко вздохнув, Роан начал свой неспешный рассказ.
О том, как покинул горную деревеньку, как попал в Учебный Центр, стал копейщиком, а потом, несколько десятилетий спустя, погиб на поле битвы. Упоминал он и Пирса, который стал великим полководцем, и других людей, оказавших значительное влияние на королевство Ринс и его самого.
— Вот так, в тридцать восемь лет мою жизнь отобрал меч вражеского солдата, на очередном поле битвы…
Это была болезненная и ужасная память.
Роан почти неосознанно коснулся груди правой рукой.
Места, где его пронзил вражеский клинок.
«Так встретил смерть тридцативосьмилетний копейщик Роан»
Его сердце болезненно сжалось.
Несмотря на прошедшее время, он все еще живо ощущал боль смерти, боль утраты.
— А потом вдруг мне снова стало восемнадцать. Я вернулся в тот же самый день, когда покинул Учебный центр, и меня отправили в Корпус Розы.
Он спокойно посмотрел на Калиана.
— Я понятия не имею, почему был воскрешен и как вернулся в прошлое.
Это было то, что его интересовало и волновало всю вторую жизнь.
Роан залез в воспоминания колдунов, хранившихся в его голове.
— Я знаю, что есть заклинание, которое регулирует время и пространство. Но для этого необходим Аэструм, Божественный Металл. Без него заклинание работать не будет. А еще мне известно, что Аэструм можно добыть только в логове великого Дракона Еуропаса.
Эти сведения хранились в психической магии колдунов, в их воспоминаниях, которые Роан читал, словно раскрытую книгу.
— Сначала я думал, что Аэструм — это драгоценный камень, которым украшен жезл Великого Главнокомандующего Ринса. Я читал об этом в книге в библиотеке королевского дворца, которая называлась «Еуропас». Там этот камень был изображен в…
— Этот камень называется Темпестас, — перебил его Калиан.
Затем дракон рассмеялся.
Роан кивнул.
— Да, я узнал об этом позже…
И это тоже было правдой.
В то время он так и не дочитал книгу, поскольку началось восстание Элтона. А когда ему удалось добраться до книги во второй раз, он нашел настоящее название камня. Темпестас.
В конце концов, у Роана не осталось иного выбора, кроме как отказаться от старой теории. Как и от выяснения того, почему он воскрес и отправился в прошлое, кто и по какой причине вмешался в естественный ход вещей.
— Что ж, я удивлен, по-настоящему удивлен.
Калиан сжал губы.
На его лице возникло задумчивое выражение.
— Ты знаешь намного больше, чем я думал.
Он поднял вверх большой палец и ярко улыбнулся.
Роан окинул Калиана странным взглядом.
Калиан вскинул вверх обе руки и соединил кончики пальцев, изобразив слишком демонстративно-показательный серьезный вид учителя, который объясняет ученику новую, сложную тему.
— Хотя Аэструм и называют Божественным Металлом, но на самом деле это всего лишь камень. Если все сделать правильно, с его помощью можно раскрыть истинные таланты и способности, которые у тебя действительно есть.
Его голос звучал тихо, но был полон истиной мощи.
— А Божественным Металлом его называют потому, что обычные люди и эльфы не могут его обработать. Только пара — тройка настоящих мастеров — гномов способны на подобное.
Роан вдруг ощутил, как начинает мерцать скрытая в нем Слеза Калиана.
— Но наш лидер Еуропас творил из этого металла самые разные вещи, причем часто — не по собственной на то воле… Так или иначе, однажды он обработал Аэструм и влил в него божественные и драконьи силы, создав редкий драгоценный камень, могущественный и прекрасный…
Его лицо приобрело странное выражение, дополненное игривой улыбкой.
— Темпестас.
— Ах… — не сдержавшись, выдохнул Роан.
Тот самый Темпестас, который венчал жезл Великого Главнокомандующего, о котором они только недавно упомянули.
— Я вернулся в прошлое… из-за Темпестаса? — с некоторой неловкостью задал вопрос Роан.
Вместо ответа Калиан лишь кивнул.
Роан не выдержал. Вопросы посыпались из него один за другим.
— Как это вообще возможно? Как можно отправлять мертвецов в прошлое?
— Проще простого, — рассмеялся дракон и пожал плечами. — Однако в этом мире не существует ничего бесплатного.
В его устах это звучало так, словно так и должно было быть.
— В жизни все устроено именно так. Чтобы спасти умершего, мы должны заплатить тем, что имеем прямо здесь и сейчас. Чем-то очень дорогим. Бесценным.
— Заплатить? — пробормотал Роан неосознанно.
Калиан кивнул.
— И что же стоит жизни?..
Улыбка Калиана стала более широкой и даже немного пугающей.
— Только другая жизнь.
Глаза Роана округлились.
— Что? Только…
Он так и не смог договорить фразу до конца.
Калиан же, с другой стороны, по-прежнему выглядел непринужденным и расслабленным.
— Вот почему владелец Темпестаса отдал тебе свою жизнь.
— Ах… — снова выдохнул Роан.
Это было совершенно неожиданно.
Он покачал головой. На лице мужчины проступили сложные мысли, терзавшие его сейчас так, как никогда прежде.
— Но кто? Кто тот, кто отдал свою жизнь, чтобы спасти меня…
И в этот момент он замер, оборвав себя на полуслове.
Потому что Роан вдруг вспомнил одну вещь.
— В прошлой жизни Великим Главнокомандующим и владельцем Темпестаса был…
Его лицо покраснело.
Глаза увлажнились.
— Это ведь…?
Он выглядел по-настоящему потрясенным. Взгляд Роана в этот момент был настолько преисполненным боли, шока и горя, что на него тяжело было смотреть.
Однако Калиан лишь снова улыбнулся. А затем кивнул.
— Все верно, Роан. Парень, который отдал свою жизнь, чтобы спасти тебя… это Пирс.
Роан выдохнул, и этот вздох был похож на всхлип.
Перед глазами все помутнело.
В голове шумело. Мысли метались, словно сумасшедшие.
— Почему, черт возьми, почему ради меня…
Один и тот же вопрос раз за разом слетал с его губ.
— Я не могу сказать тебе точно, все же дело касается прошлой жизни, и я могу лишь догадываться, какой жизнью вы оба жили и как были связаны друг с другом, — с улыбкой ответил Калиан. — Но кое на что я все же смогу ответить. Поскольку вопрос напрямую связан с Темпестасом.
Роан вскинул голову и посмотрел на Калиана, не в силах даже дышать.
Дракон же окинул его горячим взглядом, а затем осторожно взмахнул правой рукой.
Пространство перед ним вдруг мягко замерцало, а затем в центре сияния возникли очертания чего-то продолговатого.
— Жезл Верховного Главнокомандующего? — нахмурился Роан.
Именно он, Жезл Верховного Главнокомандующего и появился сейчас в самом центе этого сияния.
Темпестас, которым был увенчан Жезл, замерцал странным, влекущим светом.
— Все верно. Жезл Верховного Главнокомандующего.
Калиан осторожно подхватил жезл правой рукой, поднес к глазам и стал любоваться Темпестасом.
— В этом камне скрыта великая сила.
Чем больше он говорил, тем ярче сверкал и блестел Темпестас.
— Воспоминания, непосредственно связанные с ним, все еще содержатся в потоке времени, независимо от того, как именно он был изменен или искажен. Все, что Темпестас видел или слышал, свидетелем чему стал, хранится в неприкосновенности…
Вжух!
И свет, источаемый Темпестасом, вдруг исчез.
Калиан вскинул голову и посмотрел прямо в глаза Роана.
— Я изучил эти воспоминания. Все воспоминания Темпестаса.
Уголки его губ медленно поднялись в странную, немного противоестественную улыбку, порождавшую ощущение неуместности и зловещего предчувствия.
— Существовала причина, по которой Пирс решил тебя спасти, даже ценой своей собственной жизни.
Роан сухо сглотнул.
Взгляд Калиана стал горячим.
— Роан.
Роан замер на месте, не в состоянии отвести взгляда от алых, пламенеющих глаз Красного Дракона напротив.
В какой-то момент опаска, недоумение и горе сменились в нем на твердую решимость.
Что бы это ни было, ему следует знать. Ему обязательно нужно это узнать!
Улыбка Калиана стала откровенно зловещей.
— Ты стал монархом…
Его мягкий голос словно заполнил все окружающее пространство.
— Уже во второй раз.
