— Ыэээх… — едва слышно выдохнул Пирс, плотно прикрыв глаза.
Хотя это была уже не первая его телепортация, адаптироваться к этому процессу оказалось крайне нелегко.
Он все еще испытывал тошноту и головную боль всякий раз, как Дракон его куда-то переносил.
— Все, можешь открыть глаза! — раздался в его ушах голос Калиана.
Пирс скривился, но все же послушно распахнул глаза.
— Ах… — с его губ сорвался новый вздох.
Горный пейзаж, уединенный и живописный, растаял без следа. Сейчас прямо перед ним распахнулось просторное закрытое пространство с потолками, теряющимися в темноте над головой.
Но удивляли не размеры этого места.
— Это… это… Ого! Драгоценности? Золото? Сокровища?
Он запнулся, не в силах поверить собственным глазам.
Взгляд юноши суматошно метался по сторонам, пытаясь захватить и осмыслить как можно больше из увиденного.
Огромное пространство действительно было заполнено всевозможными сокровищами.
— Удивлен?
В ответ на вопрос Калиана Пирс лишь молча кивнул.
В какой-то момент он неосознанно двинул ногой, перенося вес с правой ступни на левую, и раздался звонкий, оглушающий грохот.
Сокровища — целая высокая гора золота и драгоценностей — осели, а затем рухнули, рассыпаясь по сторонам.
Пирс покосился на Калиана.
— Так, погоди-ка, разве это место не…?
Он не договорил, однако Калиан с пониманием кивнул.
— Да. Это и вправду логово Дракона.
Он широко развел руки в стороны, будто хвастаясь обстановкой.
— Прошло сто лет с тех пор, как последний смертный своими собственными глазами видел драконье логово.
Пирс сухо сглотнул.
Вновь оглядев окружающее пространство, он осторожно поинтересовался.
— Это… логово Калиана?
Калиан улыбнулся и покачал головой.
Этот свой ответ он прошептал тихим, едва слышимым голосом, обратив взгляд куда-то вглубь пространства:
— Нет. Здесь живет мой собрат. Я думал, что он спит на своей золотой подстилке, но оказалось, что это не так.
В этот момент Пирс почувствовал что-то зловещее. Неприятное предчувствие проступило мурашками на его похолодевшей спине.
— Так чье же это логово? — осторожно спросил он.
— Черного Дракона Лунака, — отозвался Калиан так, словно это было самое обыденное дело из всех возможных.
Этот ответ заставил Пирса с ужасом воскликнуть:
— Дракон Лунак!!!!!
Потрясенный голос звонким эхом заполнил пространство.
Кто является истинным владельцем срединных земель?
Этот вопрос задавался на протяжении многих веков.
Хозяевами срединных земель, конечно же, считали себя люди.
Эльфов и Гномов, в результате многочисленных войн, оказались слишком мало, чтобы доминировать над остальными расами.
Орков было вполне достаточно, но они оставались слишком дикими, чтобы по-настоящему соперничать с людьми. Им было достаточно жрать, спать, драться, если хотелось драться… В общем, орки остановились в развитии, и, следовательно, уже очень давно уступили своим основным соперникам.
Других же представителей было либо слишком мало, либо они оказывались чересчур слабыми или тупыми, чтобы бороться за власть, либо слишком осторожными, чтобы ввязываться во все это.
Так, в конце концов, самыми влиятельными и самыми многочисленными существами в срединных землях стали люди.
Однако так мог судить лишь тот, кто напрочь забыл о существовании Драконов — великих существ, по праву называемых Наблюдателями, Хранителями и Правителями срединных земель.
«Именно Драконы — истинные Хозяева и Владельцы срединных земель» — тяжело вздохнул Пирс.
Однако сотни лет назад Драконы совершенно неожиданно исчезли из этого мира.
На эту тему выдвигалось множество предположений. Кто-то говорил, что они отправились в Божественный Мир. Кто-то — что в иной мир. Другие заявляли, что Драконы уснули. В любом случае, никто точно не знал, почему же исчезли эти великие существа.
Только некоторые люди и, может, маги, по-настоящему переживали об этом исчезновении. Остальные же этому лишь порадовались.
А все из-за…
«Из-за Безумного Дракона Лунака»
Безумный Дракон Лунак был единственным Черным Драконом среди своего народа. Он прославился как знаменитый Убийца Срединных Земель.
Он не подчинялся лидеру, Еуропасу, который считался королем всех драконов, и занимался массовыми убийствами, разрушениями и грабежами по всем срединным землям.
Его, казалось, совершенно не интересовали сокровища и золото.
Попытки откупиться прекраснейшими из женщин тоже провалились.
Все, чего он хотел, это геноцид и разрушение.
Так что когда вместе со всеми остальными Драконами исчез и Лунак, люди восприняли эту новость скорее позитивно.
Ну, а кто бы на их месте не радовался?
— Это и вправду логово Безумного Дракона Лунака? — шепотом поинтересовался Пирс, вновь оглядываясь по сторонам.
Теперь золото и драгоценности выглядели в его глазах совершенно иначе. Он был разочарован и огорчен. Все эти сокровища были результатом убийств и разрушений.
Кровавые деньги.
— Кажется, он совсем недавно покинул свое логово… — покачав головой, сообщил Калиан, свободно разгуливающий по пространству.
На его лице проступило заметное раздражение.
— Драгоценности все еще на месте, однако сам он исчез… этот сумасшедший ублюдок.
И он пнул золотую корону, некстати попавшую ему под ноги, и со звоном откатившуюся прочь.
— Зачем он тебе нужен?
Калиан повернул голову и взглянул на Пирса.
— Нам нужен каждый, кто сможет помочь…
Договорить ему так и не дали.
В речь Дракона вторгся резкий, неожиданный звук.
Сразу несколько гор сокровищ обрушились вниз, звонкий грохот буквально оглушал, и из-под них наружу выбралось существо.
Это существо было в пять раз больше чем Пирс, выглядело устрашающе, а его зловонное дыхание, казалось, было способно убивать на расстоянии.
Руки твари были противоестественно длинны, и почти касались пола. А вот ноги, наоборот, выглядели непропорционально маленькими и толстыми.
На маленькой голове отсутствовал нос, зато имелись огромные глаза и еще более здоровенный рот.
— Это что еще такое, черт его дери?.. — нахмурился Пирс.
Он никогда в жизни не видел ничего подобного, да и не слышал ни о чем похожем.
Калиан же определенно не выглядел удивленным. Он лишь качнул головой.
— Это Хранитель.
— Хранитель? — не сводя взгляда с существа, переспросил Пирс.
— Да, — негромко отозвался Калиан. — Ты же не думаешь, что Лунак оставил бы без присмотра сокровища, которые копил десятилетиями?
Пирс сухо сглотнул.
Будто специально дожидаясь завершения объяснений, существо, именуемое Кикусом, кинулось к незваным гостям.
— Крииииии!
Он вскинул вперед свои длинные руки, увенчанные огромнейшими кистями с толстыми, заканчивающимися когтями, пальцами.
Двигалась тварь на удивление быстро и ловко.
Калиан отступил назад и положил руку на плечо Пирса.
— Ты должен разобраться с ним.
— Я? — удивленно оглянулся на него Пирс.
Вместо ответа дракон кивнул.
Пирс снова сглотнул и повернулся к Кикусу.
Хотя тварь была огромной и выглядела определенно опасной, юношу она особо не пугала.
«В конце концов, я — сильный копейщик на континенте»
Если, конечно, не считать Роана.
Пирс обратил копье в сторону Кикуса.
Длинная лапа с растопыренной пятерней уже летела в его сторону.
Пат!
Пирс отпрыгнул прочь, ловко заблокировав удар. Мана в его теле уже пробудилась и занимала соответствующие места.
Вжух!
Копье затанцевало в руках юноши. Пирс двигался грациозно и плавно, но при этом так быстро, что его изображение размывалось в глазах. Со свистом рассекая пространство, он кинулся вперед, ловко подныривая под лапу существа.
Пат! Чвак!
Лапа Кикуса оказалась серьезно ранена.
Но…
Чпоньк!
Рана, которая стала бы смертельной как для человека, так и для монстра с Зерновых гор, вдруг зажила.
— Э?! — удивленно распахнул глаза Пирс.
В этот момент лапа почти угодила ему в голову.
Вжунь!
Увернувшись в последний миг, Пирс ловко отскочил в сторону, проехавшись по полу на присогнутых ногах.
Бах!
Огромная лапища со всей дури ударила по месту, где он только что стоял.
Каменный пол прогнулся. Вмятина выглядела весьма впечатляюще.
А когда Кикус поднял пятерню вверх, с нее посыпалась каменная крошка.
Жуткое зрелище.
С таким врагом Пирсу прежде никогда не приходилось иметь дело.
— Регенеративная сила Кикуса просто невероятна. Ты не сможешь навредить ему обычными способами, — раздался откуда-то со стороны голос Калиана. — Ты должен нанести всего удар, очень точный, смертельный удар, чтобы предотвратить заживление раны. Лучше всего целиться в шею, я так думаю.
Подсказка была неплоха.
В целом информация тревожила, но все же была полезна.
— Хорошо, — сжал зубы Пирс. — Один удар, так один удар…
Он был тем, кто не умеет сдаваться.
Снова оттолкнувшись от земли, Пирс метнулся вперед.
Пат!
Удар, нанесенный в прыжке, должен был попасть в шею, однако вскинутая лапа помешала этому. Копье пронзило плечо Кикуса, с легкостью взрезая плоть.
Однако кости твари оказались прочнее камня.
Тун!
Наконечник застрял в кости.
Решив воспользоваться возможностью, Пирс вложил всю силу и всю ману в свои руки, однако это оказалось бесполезным. Кость не поддавалась.
Тем временем вторая лапа Кикуса приблизилась к парню на очень опасное расстояние.
— Черт!
Пирсу пришлось уворачиваться от удара. Копье выскользнуло из раны.
Раны, которая тут же зажила, словно бы ее и не бывало.
Однако он не стал об этом беспокоиться. Теперь, зная, что к чему, он сосредоточился на другом.
Бах! Бах! Бах!
Кикус наносил удар за ударом, без перерыва.
Каждый раз из его груди исторгался почти звериный рев, а на каменном полу оставались заметные вмятины.
— Сделай уже что-нибудь! — раздался издалека голос Калиана.
Пирс скривился. Однако он прекрасно осознавал, что дракон прав.
Фабабабат! Пат! Пат! Пат!
Атаки Кикуса были мощными, но недостаточно быстрыми.
Пирс, с другой стороны, был очень быстрым и ловким, применял изощренные приемы, но неизменно оказывался недостаточно сильным, чтобы нанести твари действительно серьезный урон.
