*Кууааанг!*
С диким грохотом земля разверзлась, и из неё вырвался длинный огненный луч.
— Ув… Уворачивайтесь!
— Чёрт побери!
Солдаты Освободительной Армии Ринз выбежали из огня и пытались сбить пламя, катаясь по земле из стороны в сторону. И в этот момент…
— Не щадите их!
Отряд Амарант, облачённый в красную броню, бросился вперёд с громким криком. Доблестная фигура с мечом и копьём мелькала по полю битвы, появляясь у столбов пламени.
— Кха!
— Кха-акх!
Солдаты Освободительной Армии Ринз не могли сопротивляться этой силе. А затем солдаты из тыла пустили стрелы в Роана. Избежать этой атаки было сложным заданием для солдат полка Лэнцепхил.
— Поднимите свою Парму!
— Да, сэр!
Близстоящие от отряда Амарант солдаты быстро подняли над своими головами небольшие щиты. Роан же просто фыркнул и взмахнул копьём Травиас по длинной дуге.
*Хауреререк!*
Огненная буря разверзлась над головами солдат.
*Чиииинг!*
Стрелы, всего мгновение назад влетевшие в эту буру, не смогли пройти насквозь и просто исчезли в дыму. Роан посмотрел за спины передового отряда врага. Он видел лучников, ахающих в недоумении.
«Мне стоит разобраться с ними как можно быстрее».
Роан горько улыбнулся и пришпорил лошадь. Беспощадная атака.
— Остановите его!
— Ты не сможешь пройти через нас!
Пехота выстроилась в ряды, чтобы защитить свой тыл. Через них было слишком трудно прорваться, даже для Роана. Но он пришпорил коня ещё сильнее.
*Дууу дуу ду ду ду ду!*
Боевой конь мчался как сумасшедший.
— А?
— Собирается атаковать нас в лоб?
— Он что, сошёл с ума?
Пехота Освободительной Армии Ринз пригнулась, выкрикивая проклятия. Отряд Амарант действовал совсем наоборот, выполняя поставленную им задачу. Во всяком случае, приказы Роана, как и он сам, были для них абсолютом. Тем временем Роан и его боевой конь почти достигли передней линии обороны Освободительной Армии Ринз.
*Гульп!*
Многие пехотинцы сглотнули подкативший к горлу ком и стали плотнее друг к другу. На их лицах виднелась готовность выстоять. И в этот момент.
*Вжууух!*
Роан и его боевой конь, яростно мчавшиеся на пехотинцев, исчезли.
— …?
Напрягшаяся пехота в недоумении осматривалась вокруг. Роан исчез, словно призрак или ветер. Нигде, на земле и в небе, Роана не было видно.
— Куда, чёрт побери, он делся…
И когда один воин из солдат заговорил…
*Пааат!*
Роан и его конь с взрывом появились за линией обороны.
— Хакх!
— Э… Это Роан!
— Это Бог Войны!
Лучники, стоявшие расслабленно, вскрикнули в испуге, увидев Роана, появившегося перед ними.
«Сила Пространственного Прыжка становится всё лучше и лучше».
Именно благодаря нему Роану удалось так быстро прорваться сквозь пехоту. Всё это произошло благодаря пространственной магии в кольце Брента. Роан улыбнулся и покрутил запястьем.
*Полыыыых!*
Вдоль копья Травиас вспыхнуло пламя.
*Спабат!*
С каждым взмахом копья появлялся новый столб огня, и в каждом столбе пламени исчезали новые лучники, превращающиеся в чёрный пепел. Это было просто уничтожение лучников Освободительной Армии Ринз, которые мешали полку Лэнцепхил.
* * *
*Скрии*
Со скрипом перо сломалось.
— Кхм.
— Хмм.
Командиры, стоявшие вокруг стола, были ошеломлены и из-за волнения кашляли или сглатывали слюну. Тем, кто сломал перо, был Клэй. Грозный взгляд. Обычно его глаза были узкими, но сейчас всё было не так. Вскоре он заговорил.
— Похоже, перо слишком износилось.
Он стряс сломанные куски пера в урну, а затем повернул голову. Его взгляд был направлен на солдата, чей вид был очень измученным.
— Повтори снова.
Его голос по-прежнему был тихим и спокойным, как и обычно. Но не только командиры, стоящие вокруг, но и измученный и побеждённый солдат знал, что внутри разума Клэя горела буря. Солдат горько улыбнулся и заговорил.
— Солдаты Первой Освободительной Армии Ринз, направленные для перехвата полка Лэнцепхил, вступили в бой на полях Хрома, равнине Кануден и графстве Биич…
Ему понадобилось время, чтобы набраться сил, а затем он продолжил.
— Мы проиграли все схватки.
— Кхм.
Все командиры поперхнулись слюной. Они уже второй раз слышали это донесение, но никак не могли принять этого. Они никак не ожидали сообщения о поражении. И именно из-за этого Клэй, который сделал несколько необходимых приготовлений, сломал перо, которое он держал. Конечно, он твердил, что перо уже было изношено. Клэй почесал свой подбородок кончиками пальцев и слабо улыбнулся.
— Действительно ли мы проиграли эти битвы по итогу?
— Да? Тогда почему…
Солдат на мгновение заколебался, услышав этот неожиданный вопрос. Глаза Клэя остро засияли.
— Официальный отчёт будет опубликован через несколько дней. Так что говорите всё, как есть.
— Правда в том, что…
Солдат на мгновение посмотрел на командиров и ответил тихим голосом.
— Мы потерпели полное поражение. Противник, казалось, знал всё, что мы собираемся делать и как будем себя вести.
Эти слова были ещё хуже, чем сам отчёт, который он только что сообщил. Лица командиров ожесточились.
«Полк Лэнцепхила намного сильнее, чем я ожидал».
«Как я и думал, Роан Лэнцепхил — очень опасный враг».
«Может, в таком случае, мне стоит перейти на сторону Лэнцепхила?»
В их головах начали появляться глупые мысли. Несмотря на волнения некоторых командиров, Клэй посмотрел на солдата, который делал вид, что он не был ошеломлён.
— Ты уверен, что твои соратники действовали так, как я приказал?
Он хотел уточнить, проигнорировал ли кто-то его план во время битвы. Солдат покачал головой с уверенным выражением лица.
— Они все действовали в соответствии с инструкциями…
— Понял. Ты свободен.
Клэй махнул ему рукой и прервал солдата. Он не хотел вновь слышать о поражении. Солдат же быстро закрыл рот, склонил голову и пошёл к двери. Клэй же вернулся на своё прежнее место и вытащил новое перо, а затем спросил, словно намекая.
— Ох! Повтори, кто там является генералом полка Лэнцепхил?
Солдат, покинувший кабинет командира, обернулся и тихо ответил.
— Старший сын графа Филлипса — Ян, сэр.
— Да, точно, Ян Филлипс, ты же говорил. Понял. Иди тогда.
Клэй слабо улыбнулся и вновь помахал солдату рукой.
*Кунг*
С глухим звуком дверь закрылась за солдатом. Командиры, которые не осмеливались произнести ни слова, смотрели только на Клэя.
«Если бы там был Верховный Главнокомандующий Клэй, то всё было бы иначе».
«Великий Главнокомандующий Клэй — человек, уверенный во всём».
«Граф Вебстер, находящийся при смерти, руководит Северным Королевство Ринз. Ну, я думаю, всё немного по-другому».
Клэй хорошо знал командиров, стоящих в этой комнате: их мысли и ожидания. Обычно он бы улыбнулся и успокоил их, но сейчас всё было иначе.
«Оказывается, в Королевстве Ринз существует человек, который почти равен мне…»
Хотя Первая Освободительная Армия Ринз не была главной силой, но он ожидал, что их сражения с полком Лэнцепхил будут проходить на равных. Кроме того, их целью было заманивание полка Лэнцепхил в графство Ньюарк, главное поле сражения. А это значило, что он изначально не планировал, чтобы первая армия вела агрессивные боевые действия.
«Неужели он изначально планировал уничтожить первую армию, которая изначально должна была только отступать?»
Такого раньше никогда не происходило.
«Ян Филлипс…»
Проверяя свои воспоминания, Клэй ничего не мог вспомнить об этом человеке. В лучшем случае он смог вспомнить его как старшего сына графа Филлипса, и, по слухам, он был гением ещё со времён учёбы в Академии Торн.
«Думаю, он был Гринхорном ещё с академии…»
Это было совершенно ошибочное суждение.
— Фуух.
Клэй сделал глубокий вздох. У него появились новые беспокойства. А затем тем, кто нарушил тишину, стал Миллс Войза, который больше не мог ждать.
— Верховный Главнокомандующий Клэй.
Низким голосом он позвал его. Клэй повернулся и посмотрел на Миллса. Внезапно, на его губах появилась уверенная улыбка.
— Не волнуйтесь обо всём этом. Похоже, что в полку Лэнцепхил царит хорошая боевая обстановка…
После этих слов некоторые командиры вздрогнули.
— Ведь по слухам, Ян прослыл гением ещё в столице королевства — Миллер.
— И как тогда противостоять такому человеку?
Все спрашивали с тревожным выражением лица. Клэй встал со своего места, опершись руками об стол. Он посмотрел на некоторых командиров, включая Миллса, и ответил твёрдым голосом.
— Я сделаю свой ход.
В этот момент все широко раскрыли глаза.
— Это значит, что…
Командиры неосознанно воскликнули, казалось бы, из-за неверия. Клэй медленно кивнул.
— Я собираюсь возглавить Вторую Освободительную Армию Ринз и перерезать шею Роану Лэнцепхилу.
Заявление об участии, а также неожиданный ход Клэя.
