Пока посыльный первого принца, точнее, самопровозглашенного короля Саймона, который взошел на трон без королевских регалий, двигался в сторону лагеря легиона Роана Лэнцепхила, в лагере второго принца Томми Ринза произошло необычное событие.
— Сукины дети! — закричал Томми с таким видом, словно был готов поубивать всех своих подчиненных на месте.
Бах!
Тарелки подпрыгнули на столе. Кружки с вином покатились на землю.
— Прошу вас, успокойтесь, Ваше Высочество.
Несколько знатных людей и управляющих согнулись в низком поклоне.
— Успокоиться? Думаете, я сейчас могу успокоиться?!
Лицо принца было красным, как помидор. Выпитое вино только распаляло его гнев и раздражение.
Взгляд его покрасневших от гнева глаз был направлен к двери, перед которой, опустившись на колено и склонив голову, застыл мужчина средних лет.
Это был Конс Леиси, виконт королевства и один из наиболее одаренных воинов принца.
Томми снова закричал, глядя прямо на Конса.
— Конс Леиси! Тебя называли талантливым генералом, «кошмаром поля битвы»! И после этого ты вступаешь в битву с Роаном Лэнцепхилом и проигрываешь ему двенадцать сражений из двенадцати? И кроме того, позволяешь ему уничтожить десятитысячный легион под своим командованием?
Его голос постепенно становился все громче.
— Ты — сукин сын! Какой к черту «кошмар поля битвы»? Ты кошмар не для противников, а для своих собственных союзников! Для союзников, черт побери!
Принц даже не пытался сдерживать свой язык.
В этот момент герцог Эдвин Войза, наблюдающий за происходящим в стороне, с коротким вздохом шагнул к принцу.
— Принц. Я не собираюсь спорить с тем, что виконт Леиси потерпел разгромное поражение на этой войне, однако стоит помнить о его бывших заслугах. Он — острие на лезвии нашего копья. Прошу, будьте милостивы и дайте ему новый шанс, — мягко сказал он.
Однако выражение на лице Томми было все таким же суровым.
— Шанс? Дедушка. Не говори такого.
Он посмотрел на Эдвина.
— Кстати говоря, ты тоже приносишь мне одни разочарования. Что случилось с Миллсом, который отправился в империю Эстиа? Который раз я спрашиваю тебя, когда здесь появится армия империи? Только тогда я смогу свергнуть своего братца Саймона, который протирает задом трон в столице!
Томми начал терять голову от ярости.
Когда к его и без того буйному характеру добавлялось алкогольное опьянение, это превращалось в большую проблему.
— Они прибудут совсем скоро. Пожалуйста, не волнуйтесь по этому поводу, — уверенно ответил Эдвин.
Он имел достаточный опыт, чтобы соревноваться с остальными герцогами королевства. В мире политики он был опытным игроком.
Эдвин был не из тех людей, которые бы покраснели и растерялись, услышав в свой адрес оскорбления, даже учитывая, что это были слова его собственного внука.
— Тц!
Томми стиснул зубы.
Он был пьян, однако прекрасно понимал, что было опасно делать Эдвина своим соперником.
Его внимание, само собой, снова переключилось на Конса.
— Конс Леиси! Вы совершили тяжкое преступление, приведя большую часть элитного легиона к уничтожению. Я приговариваю вас к казни через отсечение головы!
Невероятный приказ.
Со всех сторон на Томми тут же посыпались осуждающие возгласы остальных командиров.
— П-принц!
— Это слишком строгое наказание!
Некоторые из них начали повышать голос, видя, что Томми настроен решительно.
Если принц казнит Конса, все его войско останется без командира, способного возглавить легион и выйти на поле боя.
— Принц. Прошу вас, обдумайте свое решение.
Даже Эдвин выступил на защиту Конса.
«Проклятье. Какого черта я не могу поступать так, как считаю нужным!»
Поскольку все вокруг буквально взбунтовались, даже Томми не мог продолжать бездумно стоять на своем.
Принц заскрежетал зубами.
— Хорошо. Раз все так хотят, я отменю казнь. Но вместо этого, он получит сотню ударов плетью и лишится титула виконта.
Томми бросил разгневанный взгляд в сторону подчиненных.
— Или вы собираетесь спорить и с этим решением?
Подчиненные не решились сказать что-то в ответ.
Они хотели выступить против этого решения, но многим не хватало мужества.
Все боялись разделить наказание Конса.
Не увидев никакой определенной реакции, Томми хмыкнул и кивнул головой.
— Исполняйте.
После этих слов, Конс, все это время стоявший на одном колене, склонив голову, поднялся на ноги.
Его лицо превратилось в маску. Лишь одни глаза холодно и остро сверкали, выдавая его чувства.
Конс посмотрел прямо на принца Томми. В его взгляде не было ни капли уважения.
— Ах ты сукин…
Томми невольно выругался, почувствовав давление, исходящее от командующего.
Он чувствовал, что Конс пытается унизить его на глазах у всех подчиненных.
«Нельзя этого допустить!»
Подгоняемый опьянением, он замахнулся рукой.
Хлоп!
Раздался звонкий хлопок. Щека Конса покраснела.
— П-принц…
— Хмм.
Знать пораженно смотрела на Томми, не зная, что сказать.
Они не думали, что принц королевства позволит себе дать пощечину представителю знатного дома.
Это была унизительная ситуация для Конса.
Командующий не двинулся с места, продолжая молча смотреть на Томми.
Томми снова собирался взмахнуть рукой, однако затем вздрогнул и остановился.
Потому что теперь он ощущал давление со стороны Конса настолько сильно, словно он уже поднес меч к его горлу.
Сам того не заметив, Томми сухо сглотнул и отступил на шаг от командующего.
— Уб-убирайся! Немедленно выведите этого ублюдка наружу и высеките его!
В комнату для совещаний вошли два стражника.
Конс по-прежнему молча стоял, не сводя взгляда с Томми.
— Генерал, — обратился один из стражников, не решаясь даже прикоснуться к нему.
Конс медленно кивнул.
— Я пойду сам, — тихо произнес он.
Глядя на принца, Конс сделал несколько шагов в сторону двери, и только затем он развернулся и покинул комнату.
— Высокомерный ублюдок, — снова выругался Томми.
Атмосфера в комнате для совещаний превратилась в полный беспорядок.
Знать старалась даже дышать, не издавая ни единого звука.
Выражение на лице Эдвина тоже было напряженным.
«Что ж, значит, мы зашли так далеко, как только могли».
Он пытался понять, сможет ли фракция перенести еще один подобный поступок принца.
Томми был его внуком, к тому же он был вторым престолонаследником, поэтому Эдвин помогал ему и терпел все его выходки.
Однако всему был предел.
Корабль по имени Томми выглядел роскошно, однако сейчас он определенно шел ко дну.
«Ответственность за тонущий корабль должен брать на себя капитан».
Он не собирался тонуть вместе с ним.
К счастью, у Эдвина все еще был шанс.
«Миллс и армия империи уже на подходе».
Вскоре все могло полностью измениться.
На его губах появилась странная улыбка.
*****
— Господин. Это слишком.
— Такое унижение для генерала…
— Сэр виконт верой и правдой служил принцу, справляясь со многими сложными поручениями… Кх.
Господин, генерал, виконт.
Люди называли его по-разному, однако все они говорили об одном человеке.
— Господин Леиси.
— Генерал Леиси.
— Сэр виконт Леиси. Кх.
Солдаты в доспехах стояли возле кровати.
— Гггх.
Раздался болезненный стон.
Конс Леиси лежал, согнувшись, не в силах даже раскинуться на кровати после порки, устроенной по приказу принца.
Он был раздет выше пояса, и на его широкой мускулистой спине были видны глубокие раны.
Раны после сотни ударов плетью.
Конс неподвижно лежал, закрыв глаза.
Однако он не спал.
Сейчас он изо всех сил пытался успокоить вскипающий в нем гнев.
— Сэр виконт. Я не могу больше сдерживаться.
Барон Маст Бонен, один из адъютантов Конса, крепко сжал кулак.
— Сэр виконт заработал огромное количество достижений еще до начала войны за трон. Вы, великий генерал, один из лучших командующих в королевстве. Кроме того, именно вы смогли подчинить северо-западный регион королевства, дав клятву верности принцу Томми после начала войны. Как? Как он мог так поступить с сэром виконтом… Кх.
Он отвернулся, не в силах совладать со своими эмоциями.
На глазах остальных воинов тоже блестели от слез.
— Ггах.
Снова застонав, Конс поднялся с кровати.
Как только он распрямил спину, из свежих ран снова начала сочиться кровь.
Ужасное зрелище.
Однако, сохраняя на лице спокойное выражение, он посмотрел на помощников, которыми на войне он руководил настолько умело, словно это были его собственные руки и ноги.
— Не называйте меня виконтом. Теперь я барон.
После этих слов подчиненные ударили себя в грудь и покачали головами.
— Мы не можем признать этого, сэр!
Другие голоса эхом прозвучали со стороны.
— Я тоже не признаю этого, сэр.
— Я не могу принять настолько бессмысленное и унизительное обращение, сэр.
Конс горько улыбнулся в ответ на эти слова.
— Думаю, мне уже повезло, поскольку я смог сохранить жизнь. Нет…
Немного подумав, он протяжно вздохнул.
— Не время быть благодарным даже за это…
В его словах был смысл.
Жестокий и своенравный принц Томми мог снова решить перерезать шею Консу, придравшись к любой мелочи.
Более того, Консу и его адъютантам было хорошо известно, что Томми никогда не принимал обратно тех, кого сам когда-то решил убрать подальше.
Повисла тяжелая тишина.
Через некоторое время, Маст снова заговорил с таким видом, словно пришел к важному решению.
— Сэр виконт.
Конс и все остальные посмотрели в его сторону.
Сжав кулак, Маст продолжил.
— Раз все зашло так далеко, думаю, нам будет лучше найти нового господина.
